Государево дело - Андрей Анатольевич Посняков

class="p1">– Что?! – не выдержав, Бутурлин схватил девчонку за шею. – Говори, тварь! Ну!

– Пустии… задушишь… – лицо гулящей покраснело, и Никита Петрович тотчас же убрал руки и сам устыдился этой вот своей слабости.

Усмехнулся, уселся за стол:

– Ну, говори! Что еще такого вынюхала, интересно послушать!

– Можно, я выпью? – осмелившись, попросила Кристина. – Не вина… Водки!

– Водки нет, – капитан достал фляжку. – Ром!

– Благодарю… – девчонка сделала долгий глоток, так, что в уголках глаз ее заблестели слезы. – Так вот… Ты, господин, никакой не голландец, и не немец. И Николаус ван Хеллен – вовсе не твое настоящее имя.

– Хм… и кто же, интересно, я?

– Ты – русский! Человек из России. Но я никому не…

Черт возьми! Вот это девка! И как же она догадалась? Что он, во сне русские песни пел или матом ругался?

– Я нашла у тебя под матрасом иконку ортодоксов! – поспешно сообщила Кристинка. – И все поняла…

Ортодоксы… Так здесь, в Европе, именовали православных. Что ж, догадливая. И что теперь с ней делать? Самое простое – убить! Однако самое простое не значит – самое разумное. В этом Никита уже имел возможность убедиться. Кстати, ведь похожий случай был. С Мартой… Эх, Марта… Эта чемто похожа на нее. Такая же хитрая. Так, может… Ладно, тут надо думать.

– Значит, вот что… Из таверны уходи. Торгуй зеленью. Эти… зеленщик и тетушка – они твои или Хромого?

– Мои! Фриц узнал про них от меня… Так ты меня не…

– Зачем? – разлив по бокалам вино из светлой пузатой бутылки, Бутурлин улыбнулся вполне дружелюбно. – Ты знаешь, кто такой маркиз Линнстад? Или адмирал Йохансен?

– Слышала… Это… это все важные вельможи…

– И все эти важные вельможи – мои добрые друзья! – с нажимом произнес Никита. – Представляешь, что с тобой будет, если ты…

– Я буду молчать! Клянусь всеми…

А ведь девочка может сгодиться! В конце концов – это ей нужно бояться огласки, а вовсе не Бутурлину. Россия – союзник Дании! Единственный достойный союзник! Что же, пусть идет с миром. Пока… А там поглядим!

– Верю! Ибо если только откроешь рот… Впрочем, хватит уже тебя пугать! – подняв бокал, капитан вдруг улыбнулся и весело подмигнул. – Скоол!

– Скоол, мой господин.

* * *

Если не Кристинка, тогда точно – ктото из домочадцев адмирала! Тот, кого напрасно дожидался Хромой Фриц. Увы, ныне покойный.

И что делать? Как отыскать предателя? Или – предательницу…

Решение неожиданно предложил Карлофф. О, этот господин было чрезвычайно умен и наблюдателен!

– Знаешь, у ашанти есть одна сказка… – выпив, доверительно зашептал он за накрытым столом в таверне «Скрипучее колесо».

– У кого есть?

– Ашанти – «воины». Это такой африканский народ, вернее, союз народов… с богатой и древней историей! Да, да – с богатой и древней! У них и сейчас есть свое королевство в Кумаси, некоторые же племена живут на побережье… Впрочем, я не об этом… А хороша телятина! И главное – перцу в меру. Так вот, о сказке… Сказка про леопарда. Суть такая, чтобы убить леопарда, повадившегося таскаться в деревню, один юный воин оделся в козлиную шкуру, то есть притворился козлом…

* * *

Пришлось притвориться и Бутурлину, благо фигурой он походил на Хромого Фрица. Перед столь важным делом Никита Петрович сперва потренировался в походке, походил в безлюдном местечке на загородном пустыре, старательно припадая на правую ногу…

– Не так, не так! – комментировал Карлофф. – Легче надобно, легче. Злодей лишь слегка прихрамывал, а ты, дружище Ник… Ну, словно бы у тебя деревянная нога, что ли!

– Сам ты деревянная нога! – капитан махнул рукой и расхохотался. – Вот, походи, попробуй!

Лишь уже ближе к обеду столь строгий оценщик оказался удовлетворен.

– Нука, плащик надень! Воот… Теперь болееменее похоже. Ну, что же – поехали! Как говорят – в добрый путь!

Усевшись в наемный экипаж, приятели уже через час были в сквере. Никита Петрович, надев капюшон, принялся прохаживаться рядом с прудом. Рядом, за кустами акации, затаился Карлофф.

Как назло, день нынче выдался солнечный, теплый: кругом бегалииграли дети, пускали кораблики в пруду, на скамеечках, подставив лица солнцу, чинно сидели гувернеры… А вот Никита Петрович в своем плаще никак не вписывался в эту идиллию. Чуть прихрамывая – научилсятаки! – он описывал круги возле пруда, стараясь, чтоб никто не увидел его лица…

Так прошел час, другой, третий…

Начинало смеркаться, в синем небе повисла луна и бледные звезды. Подул холодный ветер… Дети и гувернеры ушли… Наверное, пора было и убираться… Что ж… значит, не в этот раз!

Бутурлин уже повернул к повозке, как вдруг…

– Вы принесли? – послышался за спиной тоненький девичий голос. – Давайте же!

– Черт! – обернувшись, выругался Никита Петрович. – Эльза! Вы?

– Ггосподин Николаус… Я… я вас перепутала…

Обескураженная девчонка уже было собралась убежать, однако бывший начеку Карлофф без всякого почтения схватил ее за руку.

– Нам все известно, Эльза! – негромко промолвил Бутурлин. – Хромой Фриц сознался во всем…

– Во всем… – Эльза вдруг вскинула голову, глаза ее зло блеснули. – Немедленно отпустите меня, иначе…

– Как скажете… Отпусти ее, Хенрик, – с самой безмятежной улыбкой Никита Петрович снял с головы капюшон. – Мы просто хотели вам помочь, юная госпожа! Помочь избежать большого скандала.

– Письма у вас? – похоже, девушка раздумала бежать.

– Какие письма? – явно поторопился Карлофф.

Здесь лучше было бы солгать!

– Значит, он вам их не показал… – Эльза горестно вздохнула и села на ближайшую скамейку. Вздохнула… и зарыдала, низко склонив голову.

– Ну, ну, не плачьте, – присев рядом, Бутурлин погладил девушку по плечам. – Что вы! Давайте вместе подумаем, как вам выпутываться… Поверьте, мы в беде не оставим!

Капитан говорил понемецки, но Эльза все понимала. Перестав плакать, вскинула голову, в больших зеленоватосерых глазах ее вспыхнула надежда:

– Действительно, поможете? Впрочем, больше мне надеяться не на кого…

– Слово чести! – встав, поклонился Никита Петрович. – Поможем! И будем молчать обо всем, что узнаем…

Карлофф тоже отвесил поклон:

– Слово чести! Но вы должны нам коечто пояснить… Как вы связались с Хромым? Точнее, как он вас впутал…

– Расскажу, да, – покусав губы, кивнула девчонка. – Чего уж теперь… Так, говорите, Хромой Фриц схвачен?

– Да. Но писем при нем не было.

– Значит, они гдето спрятаны. Найдется ктото другой… Ну, господа… Слушайте! Только умоляю – никому!

– Мы – дворяне, и дали слово!

– Я понимаю, господа… Только… немного стесняюсь, и не знаю, с чего начать.

– Начните с начала, юная госпожа! – со знанием дела посоветовал Карлофф. – С писем!

– С писем, так с писем! – Эльза потерла руки и зябко поежилась.

Быстро темнело. Повисшая в небе луна сияла медным