Клятва (СИ) - Мария Сакрытина

Прислуживать чудовищу, которое убило его семью? Видеть её каждый день, улыбаться и

ублажать, в том числе и в постели?

Да уж... действительно легко отделался!

***

Комната была полна кукол. Они смотрели на Алэра стеклянными глазами отовсюду:

выстроившись на полу, выглядывая из-за ваз с цветами, сидя на полках и в креслах. Они

пили чай из маленьких фарфоровых чашечек, они танцевали друг с другом и

раскланивались на импровизированном балу, примеряли шляпки перед зеркалом и играли

в золотой мячик. Застывшее неживое царство манекенов, одновременно прекрасное и

пугающее.

Валентин, сноровисто переступая и огибая кукол, прошёл к круглой, украшенной

изящной резьбой, увитой искусственным побегом плюща двери и легко толкнул.

Алэр машинально отпрянул, но ни рычания, ни крика из открывшейся взгляду

маленькой спальни не раздалось.

Только тихое и очень радостное:

- Принц!

Ворох розовых лент и золотых кружев бросился Валентину на шею.

- Моё солнышко! – нежно пропел король, обнимая ворох. – Лизетта, я скучал по тебе,

малышка... Тебе понравилась кукла, которую я прислал?

Ворох отнял голову от груди Валентина и превратился в тоненькую девочку-подростка

большеглазую и одетую в безвкусное пышное платье.

Алэр смотрел на неё и не мог поверить, что эта разряженная куколка, вешающаяся

королю на шею и бормочущая, как ей грустно без своего принца, способна причинить

кому-то вред.

Не мог, пока «принцесса» не повернулась к нему, и Алэр не поймал её взгляд. Синие

глаза были живыми, не мёртвенно-чёрными, как у чудовища, ворвавшегося в гостиную

Боттеров. Лицо не застыло в безжизненной маске, и кровь не пачкала чудесное розовое

платье. Но где-то там – Алэр не мог точно сказать, где... и что это, он тоже бы не сказал.

Но нечто в девочке напоминало о чудовище – что-то в глубине её глаз, быть может? Или

просто тени вокруг неё сгущались сильнее?

- Моя красавица, – поймав удивлённый взгляд девочки, улыбнулся Валентин. – Позволь

представить тебе Алэра, моего близкого и лучшего друга, – король предостерегающе

глянул на герцога, и Алэр тут же попытался улыбнуться как можно... дружелюбней. – Я

попросил его присмотреть за тобой, моя птичка.

«Птичка» что-то недоумённо прощебетала.

- Ну солнышко моё, – вздохнул король. – Моё сердце обливается кровью, зная, что ты тут

одна, без меня...

- И ты прислал мне своего верного рыцаря? - непонятно отчего воодушевилась девочка, глянув на Алэра уже с восхищением.

- Да, моя малышка, - облегчённо выдохнул Валентин. – Я надеюсь, вы с ним

подружитесь, солнышко моё.

Девочка радостно захлопала в ладоши и присела перед Алэром в подобии реверанса.

- Для меня честь принимать вас, рыцарь! – точно выученное стихотворение,

продекламировала она.

Алэр остолбенело перевёл взгляд на короля. Тот шепнул одними губами:

- Подыгрывай!

- Я тоже... рад... леди, - пробормотал Алэр, поклонившись, заставив себя взять

протянутую ручку в тоненькой атласной перчатке и поцеловать.

Перчатка пахла розой, а рука дрожала.

- Мой принц такой добрый! - с обожанием глядя на Валентина, пропела девочка, отняв

руку. - Я так его люблю!

- Я тоже люблю тебя, моя крошка, - пропел король, - а теперь я должен устроить моего

друга. Не-нет, крошка, разве у тебя сейчас не урок танцев? Алэр уже никуда не убежит, можешь не беспокоиться. Ну идёмте же, идёмте, герцог… Ну как вам моя Лизетта?

Изумлённый Алэр так и не нашёлся с ответом.

***

Король уехал тем же вечером, и вечером же его воспитанница вломилась в комнату

Алэра – то ли на правах хозяйки, то ли действительно искренне не понимая, почему этого

делать не стоило.

- Ты любишь чёрное? - с детской непосредственностью поинтересовалась она.

Алэр спрятал руки за спиной – чтобы не видела, как он сжал кулаки. Ещё очень хотелось

отвести взгляд – но синие глаза девчонки обладали какой-то поистине магической

притягательностью. Оторваться с непривычки от них было невозможно.

- Нет, миледи.

Девочка моргнула, став похожей на нахохлившегося со сна голубка.

- Но ты весь в чёрном.

Алэр всё-таки «оторвался» – зря, взгляд тут же уткнулся в шейку девочки. Тоненькую, хрупкую шейку. Такую хрупкую...

О боги, это ведь было бы даже милосердно, она бы и боли почувствовать не успела!

Почему, почему Алэр вынужден просто стоять и смотреть на идиотски улыбающуюся

девчонку, убившую его родных?

Если бы не Мадлен!..

- Да, миледи.

- Но ты говоришь, что не любишь чёрный, - нахмурилась девочка. - Однако ты его

носишь. Почему?

«Потому что ты убила мою семью, тварь!»

Алэр вздохнул, успокаиваясь.

Если бы...

В конце концов, нет никакой гарантии, что король не убьёт Мадлен...

Если бы!

- Это знак, миледи, - сжав кулаки так, что ногти впились в кожу, произнёс Алэр. – Знак

траура.

- Траура? - озадаченно повторила девочка.

«Издевается, маленькая тварь! – прикрыв глаза, думал Алэр. – Делает вид, что не

помнит. Дря-а-ань!»

Мадлен...

- Скорби, миледи. По умершим родным.

Девочка моргнула и, став похожей на грустного мима, шагнула к Алэру.

- Прости. Я не хотела, - а, глянув на герцога, добавила. - У меня нет никого. Родных.

Всех убили. А меня спас принц... Жаль, что он не спас тебя.

Алэр задохнулся. Спас?!

Герцог стиснул зубы так, что нижняя челюсть онемела. А девчонка – очевидно, чтобы

добить – вдруг обняла его за шею, доверчиво положив голову на плечо, глубоко дыша.

От неё по-прежнему тонко пахло розой. И, Девятеро, её хрупкая шейка так близко...

Алэр закусил губу, и в этот же момент девочка вдруг отпрянула. Вскинула взгляд.

- Ты... ты не рыцарь, – испуганно прошептала она дрожащими губами. – Ты хочешь

сделать мне больно!

И, прежде чем Алэр успел опомниться, опрометью бросилась вон из комнаты.

Когда её лёгкие шаги затихли в коридоре, Алэр медленно вдохнул. Также медленно

выдохнул. Поморщился и торопливо открыл окно. Кажется, теперь он возненавидит розу.

Всю ночь ему снилось, как девчонка бьётся в агонии у него на руках, а портреты

родителей смотрят на него со стены и одобрительно улыбаются.

Алэр тоже улыбался, когда проснулся.

***

(Из записок Элизы Северянки)

Он не понравился мне с самого начала. Не могу сказать, почему – он был красив, галантен, хорошо воспитан. Но он ничем не напоминал моего принца – даже внешностью. Валентин