Элен и ребята 3. Часть первая - Луи Бардо

Жюльен едва заметно поморщился и отрицательно покачал головой.

— Завтра я буду очень занят.

— Тогда я одна схожу к ним, — упрямо продолжила Элен. — Я совсем одичала на острове. Мне иногда кажется, что я скоро завою от скуки.

— Ты же слышала, что сказал Клод: к их домику надо пробираться сквозь чащу. Сомневаюсь, что ты справишься с этим.

— Тогда поплывем по воде! — не сдавалась девушка.

— Завтра я не могу!

— Но ведь ты же не целый день будешь бродить по лесу! Можно отправиться после обеда, а то и после ужина.

— Нет! — в голосе Жюльена послышалось раздражение. — Мне просто позарез необходимо снять этот остров в вечерние часы.

Заметив, что еще немного — и Жюльен разозлится, Элен решила не спорить.

«Что-то здесь нечисто, — расстроенно подумала она. — И почему он не хочет, чтобы я виделась с Вернерами?.. Ничего, завтра я выведу его на чистую воду!»

6

Якоб оказался высоким худым парнем лет двадцати восьми. Он подъехал к дому родителей Элен на ярко-желтом «Пежо». Лихо затормозил, при этом подняв огромный фонтан брызг. Лоли, которая выбежала его встречать, приветливо улыбнулась и помахала рукой.

— Привет, — поздоровался Якоб и, хлопнув дверцей автомобиля, вошел в дом.

Лоли познакомила парня со своими друзьями и коротко рассказала обо всем, что произошло. Несколько минут Якоб молча осматривал письмо, вертел его в руках и даже понюхал. Потом начал задавать наводящие вопросы.

— Лоли, — обратился он к девушке, — постарайся вспомнить, как выглядел посыльный, который принес тебе этот конверт.

Девушка пожала плечами и наморщила лоб.

— Ну, самый обыкновенный... Молодой, в форменной одежде... Он еще подсунул мне квитанцию, в которой я расписалась за мадам Леруа.

— Значит, это письмо отправили через услуги почтового агентства, — заключил Якоб. — Я сегодня же подъеду туда и выясню все об отправителе...

Парень вздохнул и посмотрел на друзей печальным взглядом.

— Боюсь, что нам придется вызвать родителей Элен, — сказал он. — От них не стоит скрывать правду.

— Я же вам говорила! — торжествующе вставила Бенедикт.

Все молча переглянулись. В комнате повисла неловкая пауза, так как никто не решался взять на себя труд сообщить родителям девушки эту неприятную новость.

— Я не уверена, что они оставили адрес, — вдруг сказала Лоли и виновато посмотрела на Якоба. — Правда, можно позвонить на работу к месье Леруа и узнать, в каком отеле они остановились.

— Я займусь этим! — вызвалась Линда. — Сейчас же свяжусь с его офисом и попрошу секретаршу дать боссу срочную телеграмму.

Пока Линда разговаривала по телефону, Якоб принялся расспрашивать ребят, куда именно отправились Элен и Жюльен. Однако, как оказалось, сведения были противоречивые. Лоли утверждала, что влюбленные собирались обосноваться на Западно-Фризских островах, а Бенедикт стояла на том, что Элен упоминала об Амстердаме.

— Короче, насколько я понял, они поплыли в Голландию, — наконец подытожил Якоб и вздохнул. — Что ж, придется и мне проделать этот путь... Хотя бы мысленно. Но вначале я хотел бы поговорить с родителями девушки.

Линда, которая как раз закончила разговор по телефону, сообщила:

— Боюсь, Якоб, сделать это будет очень трудно.

— Почему? — удивился тот.

— Потому, что даже секретарша месье Леруа не знает, где остановился ее босс. Но она обещала связаться с ним по сотовому телефону.

— Надеюсь, ты не сказала ей, что произошло?

— Нет. Я только попросила ее найти месье Леруа и сообщить ему о том, чтобы он перезвонил домой.

— За это время я постараюсь что-нибудь выяснить, — пообещал Якоб и вдруг спросил: — Ребята, а кто такой этот парень, которого похитили вместе с Элен?

— Мы ничего о нем не знаем, — ответил молчавший до этого Себастьян. — Только то, что он — фотограф и у него своя студия.

— Он бегал за Элен словно собачонка, — вставила Лоли. — В конце концов добился своего: Элен стала смотреть ему в рот и выполнять все его капризы.

Линда осуждающе покачала головой, но Лоли только отмахнулась.

— А что, я разве не права? — разозлилась она. — Тебе же самой никогда не нравился этот фотограф!

— Не забывай, что и он попал в беду, — негромко заметила Линда.

— Надо было не зевать, а защищаться!

— Девочки, не ссорьтесь, — попросила миролюбивая Бенедикт.

Якоб, почувствовав, что назревает скандал, посчитал нужным вмешаться.

— Ребята, а что, у Элен богатые родители? — громко спросил он.

Жозе хмуро кивнул.

— Насколько мне известно, ее отцу принадлежит пятьдесят процентов акций совместного американо-французского предприятия по производству автомобилей. Кроме того, он владелец питомника для беговых лошадей.

— Значит, он в состоянии уплатить выкуп? — уточнил Якоб.

— Вполне, — кивнул Жозе.

— Но ведь преступники не знают, что родители Элен уехали в Грецию, — продолжил свои рассуждения Якоб. — Значит, они уверены, что письмо доставлено по адресу.

В таком случае они должны обязательно позвонить сюда и назначить день и место для передачи денег...

— Может, лучше сообщить в полицию? — вновь предложил Себастьян.

Якоб отрицательно покачал головой.

— Мы только упустим время, — пояснил он. — Расследуя такие дела, полиция работает грубо и неповоротливо. А я не хочу рисковать жизнью вашей подруги и ее знакомого... У них и так почти не остается шансов остаться в живых.

Последние слова Якоба заставили всех вздрогнуть и побледнеть. Лоли машинально опустилась на стул и дрожащим голосом спросила:

— Ты в этом уверен?

— У них не завязаны глаза, — вздохнул Якоб и кивнул на отпечатанные на листе фотографии.

— Мы понимаем, — пролепетала Линда и провела ладонью по лицу.

— Они видели тех, кто их фотографировал, — Якоб оглядел всех по очереди. — Правильно?

— А вдруг похитители были в масках? — с надеждой сказала Бенедикт и крепко сжала ладонь Жозе.

Лоли едва не заплакала от отчаяния. Еще полчаса назад она относилась ко всей этой истории легко и несерьезно. Она даже не предполагала, что все может закончиться так печально.

— Ты их найдешь, ведь правда? — дрогнувшим голосом спросила она и подошла к Якобу.

— Постараюсь, — кивнул тот. — Но для этого необходимо поставить этот телефон на прослушивание. Когда они позвонят сюда, я должен буду все слышать.

— Но как это сделать? — поинтересовалась Линда.

— Очень просто, — Якоб посмотрел на часы. — Я немедленно поставлю на аппарат так называемый жучок. А потом отправлюсь в Париж к моему другу детства. Кроме того, что Кристоф мой компаньон и большой чудак, помешанный на компьютерах, он высокий профессионал. Может выйти на любую директорию, вскрыть любую секретную информацию, короче, всегда помогает мне в трудную минуту.