Лесные братья - Джек из тени

пряча вполне высокие холмы целиком под кронами. Забираясь на эти возвышенности, стали вдалеке видны горы. Пусть и невысокие, но это явно не граница Долины. Ландшафт стал меняться, но лес всё равно здесь правил бал, вгрызаясь в камни, не особо напрягаясь за свою территорию.

Я подменил Креста со свежей сотней в авангарде. Возможно, это уберегло нас от больших потерь при первом накате.

Меня готовили по программе «контролируемой тревоги». Это значит, что на задании я даже спал на измене. Такой расклад дважды спасал мне жизнь, сегодня был третий.

Шустрых ребят в серо-зелёных плащах я срисовал чуть раньше, чем те свалились на нас, когда наша сотня заворачивала за очередной холм возле излучины реки. Но никто из них не ожидал такой прыти, когда мои подопечные выхватили мечи. К тому же явно посчитали не всех, ведь мы перед отъездом тоже сменили свои комплекты на новые в лесной расцветке.

Задумка была уничтожить авангард преимуществом три к одному. Только вот нападавших было шестьдесят, а мои парни быстро подтянулись из-за поворота, не дав смять первые ряды. Вот только на этом наше везение закончилось.

Местные диверсанты отступили, чтобы перегруппироваться. Мы тоже отошли к основным силам, чтобы встретить противника единым строем. Едва успели достать щиты из повозок, как по нам стали бить стрелки, а затем полетели плетения магии.

Радовало одно, самомнение как всегда у эльфов весьма солидное. Не успев разбить наш строй и стрелами выбить побольше раненых или убитых, остроухие ломанулись в ближний бой. Смешавшись с атакующими, мы фактически прикрыли от лучников врага.

Дальше началась мясорубка и натуральная свалка, местность позволила нам лишь оттеснить нападавших от полутора сотен лучников, которые успели зайти за повозки и прикрывать одно из двух направлений, если местные эльфы пытались оттуда выслать подкрепление. Заодно поснимали лучников, засевших на деревьях, хорошо хоть таких было немного.

Вокруг меня лежали в крови четыре тела эльфийских партизан. Пытаюсь продышаться, пока есть такая возможность. Только маг остроухих решил, что для меня это роскошь, втащив мне воздушным плетением. Я не увернулся, а сел на задницу, надо мной пролетел полупрозрачный серп, отколов от повозки приличный кусок.

Радовало одно, маг был также на последнем издыхании, буквально выдавливая из себя технику. Я встаю напротив него, оба хрипим, пытаясь протолкнуть в лёгкие побольше воздуха.

Всё вокруг идёт фоном. Вот Ферзь двумя руками метает свой меч, спасая Авелора от удара в спину. На Тирра набегает пара эльфов, кот зубами срывает часть оперения двух стрел, чтобы дуплетом послать их в атакующих, одному в грудь, второму в горло. Крест двумя ножами потрошит какого-то бедолагу, меч призрака валяется под ногами обломанный почти у основания.

Эльфийский маг вскинул посох, посылая в меня плетение. За мгновение до того, как воздушный кулак бьёт меня в грудь, бросаю в моего противника ответный подарок. Эльф оседает с ножом в глазнице, я лечу почти без сознания в реку.

— Отходим вглубь чащи! — кричит Ферзь

— Он ещё жив! — Авелор пытается прыгнуть в реку.

— Если мы здесь сдохнем, Владу никто не поможет — трясёт эльфа Ферзь — отводи своих, организуй заградительный огонь.

— Мы не можем потерять — Авелор не сводил взгляд с реки.

— Не потеряем, грифоны найдут его даже за тысячу лиг. Я чувствую, здоровяк орёт от бешенства. Мы вернём его, чего бы это ни стоило — слова тяжело дались разведчику. Он боялся больше эльфа, понимая, что не простит сам себя за потерю второго командира.

Выползаю на берег, исторгая лишнюю воду из организма. В очередной раз вспоминаю гнома добрым словом. Будь на мне кираса из металла, я бы не выплыл. Сердце бешено стучит, я закрыл глаза, пытаюсь выровнять дыхание. Моргнул так медленно, что уснул.

Открыв глаза, обнаружил звёздное небо. А также пару светящихся янтарных глаз на милом женском лице. Что примечательно, сверху торчали волчьи уши. Год назад я бы решил, что перегрелся на солнце даже ночью, а сейчас я вежливо поздоровался и улыбнулся.

Глава 10

Мидори никогда не была суеверной, но стакан, треснувший без усилий в руках, наводил на дурные мысли. Беспокойство нарастало всё больше, но причиной мог быть только один человек.

Влад был далеко, но все указания главы рода исполнялись неукоснительно. Сёстры Мидори были, мягко говоря, удивлены напором, с которым младшая сестрёнка выполняла возложенные на неё обязанности. Старейшина Хикари отправила многих кицуне в город, чтобы в случае серьёзных неприятностей помочь Морозовым.

В тот момент, когда Мидори побледнела, схватившись за сердце, старшая сестра Мияки сидела напротив неё.

— Мирра, помоги мне! — крикнула Мияки — сестре плохо. Мирра?

Подруга не могла помочь, ведь сама целительница, застряв в дверях, выглядела не лучше. Остальные сёстры укладывали Мери на кровать, та вообще потеряла сознание.

— Бегом за Хикари! — отдаёт приказ старшая из сестёр — милая, что с вами?

— Влад, ему плохо — тихо произнесла Мидори, потеряв сознание.

— Вот так сразу, все трое вырубились? — снова спросила Хикари, накладывая очередную печать на внучку — Феликс, не мельтеши и успокойся. Ты чего такой агрессивный, да у тебя на лице написано «не влезай, убьёт»?

— Не знаю, госпожа — виновато ответил командир гвардии — внутри всё кипит бешенством, но причин для этого нет. В Стреклинде всё спокойно.

— Прежде чем уйти в отключку сестра упомянула Влада — сказала Мияки.

— Обратная сторона контракта, но как-то странно всё это — нахмурилась целительница. С сомнением старая лиса сплела ещё одну печать, таким плетением пользовались крайне редко. Линии легли на внучку причудливым рисунком, вернув неприятный ответ. Хикари повторила плетение на Мери и Мирре, результат был тот.

— Так, либо я старая и забыла, как накладывать печати, либо… — лисица с сомнением смотрела на очередной результат, не отличающийся от прежнего. Взгляд упал на беснующегося кота — А ну иди сюда, горячий и злой — Феликс молча подошёл. Лисица повторила печать, результат был похож, но всё же с отличиями. Хикари осталось только громко ругаться.

— Что-то не так, госпожа? — забеспокоился Феликс.

— Со здоровьем у вас всё прекрасно — ответила Хикари — проблема в другом. Вы четверо добровольно усложнили контракт. Феликс не так сильно, поэтому ты просто по потолку бегаешь, сбрасывая напряжение.

— А с девочками что не так? — нервно спросила Мияки.

— Эти клуши связали свои жизни с Владом практически на