Буря над бездной - Матвей Геннадьевич Курилкин

ещё она привыкла доверять куче разного народа… хотя бы отцу, который явно себе на уме. Нет уж, с Каси мы, конечно, посоветуемся, но начать лучше самостоятельно. Пока голова чистая, ничьими представлениями не забита. И с чего начать — очевидно. Нужно составить представление о каждом из жителей острова. Вообще-то, даже раньше надо было это сделать, но, да ладно. Лучше поздно, чем никогда».

Представив, сколько предстоит разговоров, Лопатин поморщился. Устраивать допросы всему населению острова — что может быть более неприятным занятием? Даже если формально это и не будет допрос. Куда интереснее конструировать ракеты, тем более, дело, наконец, сдвинулось с мёртвой точки.

«Вот только сделать это необходимо. Так что нечего отлынивать. Раньше начнёшь — раньше закончишь. А в процессе, может, ещё какая-нибудь дельная мысль в голову придёт».

Окончательно проснувшись, правда, решил не пороть горячку.

«Устраивать „допросный марафон“ не будем. Лучше просто потихоньку с людьми общаться, периодически. А то мы с Эсфиррой днюем и ночуем на заводе, Каси с дядей Сашей уже вовсю строят самолёты, а чем занимаются остальные — мы даже не в курсе!»

С демонессой и соседом они действительно связывались регулярно, докладывая друг другу о своих успехах, а вот что происходит на острове Влад из виду как-то упустил.

Кто первый кандидат на разговор? Ответ очевиден. Эсфирра ещё при найме матросов на корветы оказала просто неоценимую помощь, работая то ли детектором лжи, то ли считывателем эмоций. Бесценный специалист! А вот что нужно ей самой, тенебриса так и не рассказала. Между тем, Владу хотелось бы и дальше пользоваться её помощью. Да, все местные, жители Ойкумены, с кем он обсуждал тенебрису, однозначно утверждали — представители этого народа не лгут и не предают. Но всё равно — тревожно не знать, отчего столь редкий, ценный и дорогой специалист согласился с тобой работать. Эсфирра ведь так и не рассказала, почему она к ним присоединилась.

После бунта найти её удалось не сразу. Собственно, тенебриса сама вернулась после того, как закончила охоту. Очень, к слову, удачно получилось — не пришлось устраивать поиски разбежавшихся. У тенебрисы проснулся охотничий инстинкт, и она не вернулась, пока не выловила всех, кто попытался сбежать. Живых не осталось, но Влад из-за этого совершенно не переживал. Он бы и остальных — тех, кого взяли на корвете, — отправил в бездну. Но Грин решил по-другому, и спорить с ним парень не захотел. Решил — нечего изображать из себя кровожадное чудовище. Тем более, по возвращению в империю, этих бунтовщиков всё равно ничего хорошего не ждёт. Каторга!

А вот Эсфирра своего охотничьего марафона слегка стеснялась. Объяснила Владу, что тенебрисы — хищники. Обычно они сдерживают свои инстинкты, но если уж пришлось их отпустить, обратно загнать очень трудно. Влад и сам помнил, как она на него смотрела. С трудом ведь сдержалась! Однако ничего ужасного всё равно в упор не видел. Во-первых, всё-таки сдержалась, а во-вторых — у каждого свои особенности. В общем, успокоил, как мог.

«Вот сегодня с ней и поговорим. Всё равно сегодня без экспериментов — нужно найти материалы для нормальной ракеты!» — решил Влад.

Разговор не пошёл — Эсфирра опять отмалчивалась. Точнее, она вполне охотно разговаривала, вот только отвечала, как всегда, непонятно, а Влада это злило. Он не хотел обижать тенебрису, но и ему тоже хотелось ясности.

— Я не знаю, почему решила так, как решила, — кажется, Эсфирра заметила недовольство собеседника и попыталась хотя бы что-то объяснить. — Так мне подсказала интуиция. Я привыкла верить своим предчувствиям, и пока ни разу не пожалела об этой привычке. С вами интересно. А ещё — мне нравится этот остров. Здесь красивые высокие деревья, река с песчаным берегом, и много интересных задач. Я думаю, я останусь здесь жить. Это и будет платой за мою помощь. Ты поможешь мне выбрать жилище и обустроить его по моему вкусу. Не сейчас, а когда мы доберёмся до Ойкумены. Есть у меня предчувствие, что сейчас не стоит тратить на это время. К тому же это потребует определённых усилий — мои предпочтения в месте для обитания довольно специфичны.

Большего от этой откровенно странной барышни Влад добиться так и не смог, но вот оговорка про то, что не стоит сейчас тратить время ему не понравилась.

«Опять! Только расслабились, и опять!»

Впрочем, тенебриса постаралась его успокоить:

— Это не предчувствие, Влад. Просто погода меняется. Спроси у Каси, не замечает ли она чего-то странного. Полагаю, капитан воздушного корабля лучше разбирается в изменениях воздушных течений.

Погода действительно слегка изменилась — стало чуть прохладнее. Правда, после того, как остров подняли из глубин, на которых минус шестьдесят — вполне нормально, Лопатин как-то не сильно обращал внимания на прохладу. Даже наоборот, приятно было — это отдыхать хорошо, когда на улице летняя жара, а когда ты занят каким-то делом, плюс двадцать — самое то.

Влад хотел тем же вечером спросить Каси, что она думает об изменениях погоды, но демонесса сама появилась, днём. Пришла прямо на завод, благо знала, в каком здании обосновался экспериментатор.

— Влад, нам нужно торопиться. Погода меняется.

— Угу, — кивнул Лопатин. — Мне об этом сегодня Эсфирра уже сказала. Так что я как раз хотел у тебя спросить, что это значит, и чего теперь ждать.

— Кажется, шторм начинается, — ответила демонесса, с любопытством заглянув в ёмкость с готовым составом для ракет. — Когда отправлялись, я думала, у нас полно времени, но сам видишь, сколько мы потратили на подъём острова. Вот и переживаю теперь, что не успеем добраться до материка прежде, чем начнётся ураган.

— А это что, так серьёзно? — спросил Лопатин.

— Когда как, — пожала плечами демонесса. — Обычно ничего страшного, хотя торговля и дальние путешествия на это время замирают, но в некоторые годы бывает особенно сильные шторма, и тогда бывают и бедствия. На материке, конечно, ничего страшного не происходит, особенно в центре, а вот жителям островов приходится тяжело.

— Так… надо ж как-то готовиться! — встревожился парень. — Не знаю, как-то защититься.

— Как тут защитишься? — спросила Каси. — Основная проблема даже не в острове, а в тягачах. Их нельзя положить на твердь — они после этого просто не взлетят. Не рассчитаны они на такие нагрузки. На материке для кораблей, которые не могут сесть на грунт, есть специальные защищённые ангары. Здесь у нас ничего такого нет. Так что