Время галактики - Игорь Корнилов

Шет убрала ногу.

— Далеко?

— Хватит шатла, — Жебит поднялся, держась за шею. Виктория попросила Уполномоченного:

— Пусть готовят для них бот.

На экране прозвучал вскрик. Все повернулись.

Лена грохнулась в кресло. Управляющий робот отключил ненужную невесомость.

Из своих ванн вылезли ничего не понимающий Саае и взъерошенный Таль.

— Ни в коем случае, — объявил физик. — Вы что? Их нельзя отпускать.

— «Принца» тем более было нельзя, — вздохнула Шет, одевая куртку. — Не учат у вас в «Обещанных встречах» эклектику. Ленка, ты возвращаешься?

— Пришли за мной, — попросила Багрова. — Устала я что-то. Ретереро упрашивать не пришлось. Он вышел, даже не спросив разрешения.

— Спасибо тебе, — сказала Багрова роботу.

Вот тут компьютер УКИС, пожалуй впервые за сегодняшний день, задумался по-настоящему.

— Пожалуйста, — неуверенно ответил робот.

— Наш институт вычислил их год назад, — чуть не плакал Таль. — Мы следили. Я три месяца сидел на Алан рядом с чужими… Как сто лет. Вы — безответственные, зарвавшиеся девчонки… Только попробуйте их отпустить…

— И кого теперь мне больше бояться, — спросила Шет у Высочина, — людей или вас?

Репликант ничего не ответил.

Таль смерил Шет взглядом. Лактионов сделал два шага и стал рядом с девушкой. Настоящий защитник.

— Мне кто-нибудь объяснит… — начал Саае.

— Ах, Генри, — сказал Робсон. — Все хорошо, что хорошо кончается. Обошел цилиндр, засунул под ванну руку, достал непослушную «кошечку». Вернулся и победным жестом вколол заколку в рыжую головку Шет.

Потом все смотрели, как «нечто смиренного морока» — Высочин, Жебит и Карас — садятся в катер. До стыковочного узла никто из них человеческий облик не поменял. Не могли? Не имели права? А может, нечего было менять? У шлюза Высочин повернулся, и Виктория перехватила его злой, растерянный взгляд.

Бот отчалил. «Пифей» отпустил маленькую ракету и она, плавно обогнув корму корабля, устремилась к Цере. Ее там, наверняка, ждут и подберут. Иначе зачем улетать к звезде?

Вернулся Ретереро. Багрова, оказавшись на корабле, расцеловала Фредерика в обе щеки и сразу устроилась в гостевой каюте диктовать отчет. А смущенный оперативник отправился на очередное совещание к Лактионову.

Шет решила, что дел на сегодня хватит и забралась в каюту врача, которому все равно половину ночи пришлось наводить порядок в медицинском отсеке. Тревожить Викторию никто не стал. Хотя на корабле, да и на секторальной базе, выспаться удалось немногим.

Некоторое время Шет бездумно пялилась на выключенный монитор, вспоминая глаза Высочина. Кого ей больше придется бояться? Потом устало разделась, напялила на себя одну из рубашек Робсона, засунула заколку в нагрудный кармашек и провалилась во всепрощающее небытие.

Открыла глаза через несколько часов и обнаружила сидящего у своих ног Джека Робсона.

— Сколько времени? Почему не разбудили?

— Когда ты спишь — все гораздо спокойней, — признался Джек. Шет сладко потянулась.

— Что там?

— Бегают. Спорят. Ссорятся. Таль связался с «Обещанными встречами» — настаивал на организации погони. Лактионов его послал. Багрова позавтракала и спит. Сюда летит начальник штаба Южной базы и ваш Северцев с толпой помощников…

— Здорово, — сказала Виктория. — А вообще-то, конечно, кошмар.

— Кошмар, — согласился Робсон.

Внимательно посмотрел на девушку. Его рубашка была велика Шет размера на три. Веснушек спросонья не видно. Ну, почти не видно.

— Признайся! Карас, Денис Васильевич, Рид…. Они были «скитальцы», да? — вкрадчиво спросил Джек.

— Нет. Кто угодно, только не «скитальцы».

— Почему?

— «Скитальцев» я знаю. Они совершенно другие.

— Какие, скажи какие, — потребовал Джек.

— Они… такие маленькие, лысенькие человечки! — расхохоталась Виктория и протянула к нему руки.

Пластмассовая «кошечка» ревниво царапнула Робсону грудь.

Эпизод седьмой. Никогда не говори: «никогда!»

И падали листья, желтея в траве,

Как с прошлой войны похоронки.

Планета: СЕРВИТОР.

Связной объект— GS2116.

Спутник: цепочка ВАРВАНАЛ — НАРА

(звездная пара класса АМ)

Центральная трасса «Планетного Веретена».

Расстояние до Солнца: 26 световых лет.

Тип планеты: «Отзвук».

Открыта: в 77 году НВ

(Новое времяисчисление. Звездная эра).

Автор: Целевая экспедиция Северной секторальной базы под руководством Тома Макмара.

Парадигма: «Хочу все знать!»

Планетные разработки всей системы осуществляет Комплекс Авангардного Представительства Координационного отряда Разведанного Мира (АП КОРМ) в составе сорока специалистов группы «Соприкосновение» и двухсот человек экипажа сериоскафа «Норма».

Параметрические данные…

Сначала шужары съели почти всех людей в своем мире, на Бала. Несколько человек оставили, чтобы управлять космическими кораблями. На них шужары достигли Коррибро, Ставильтон и Сервитор и съели всех там. Потом они добрались до четвертого кольца и стали есть людей на тысяче ста сорока шести планетах внутренней стороны «Веретена».

А на одной из этих планет жила маленькая послушная девочка, которую мама оставила дома одну, потому что ушла на работу. Девочка сидела у окна и ждала ее домой. Стемнело. Мамы все не было. Девочка забралась на кровать. Вдруг за дверью кто-то завозился, начал царапаться…

— Что с тобой? Ленка, проснись!

Багрова взлетела с подушки и уселась на кровати, дико озираясь по сторонам.

Виктория Шет отскочила в сторону. Стукнулась спиной о стенку каюты.

— Ты кричала и плакала… Тебя что, насиловали во сне?

Какая интересная мысль — изнасиловать Командующего Второй экспедицией обермастера Елену Багрову.

— Меня там съели, — сказала Лена.

Представьте темный фон, а на нем расплывчатый зеленый круг. Рядом поставьте жирную красную точку. Так выглядит система двойной звезды, которую задолго до нашей эры открыли китайские астрономы и назвали ее «Хоровод друзей». Сначала было непонятно, как Древние вообще смогли разглядеть далее Варнавал, а уме заметить маленькую Нару… Хотя что мы знаем о Древних? Но вот что они точно не могли увидеть, так это целый рой вьющихся вокруг «Друзей» блестящих мошек — шесть с лишним тысяч планет. Расположившись на немыслимых в классической космогонии орбитах, планеты образовывали вокруг звезд нечто похожее на крылья. Наблюдавшему систему «Друзей» современному астроному даже показалось, что в космических просторах порхает красивая бабочка. Значительно позже на космо-навигационных картах сектора феномен обозначили термином «Планетное Веретено».

Начальник штаба Северной секторальной базы Самсон Ронсон не стал ничего рассказывать, предупреждать. Посадил Багрову и Шет напротив голографической площадки, включил изватор и отошел в сторону. Замерцали звездочки настраивающегося изображения. Когда оно появилось, женщины невольно вскрикнули.

Насаженные на острые колья, перед ними корчились от боли люди. Пробившие животы и грудные клетки вертикальные штыри отливали фиолетовым светом. Камера ловила искаженные от крика лица, выпученные глаза, вырванные кишки, лопнувшие жилы.

Сначала были видны несколько человек, потом десятки, сотни… Не просто гуманоидов — именно людей. Хорошо, что изватор не передает звука.

Мучительный полет робота-зонда над лесом фиолетовых пик длился и длился, казался бесконечным. В клубах голубого дыма лес пик шевелился, вытягивался к горизонту. Каждое «дерево» несло свой жуткий плод — человеческое тело. Бессильно замершее или еще шевелящееся, извивающееся посаженным на крючок червяком.

Пыточная роща — место безумной казни!

— Где это? — пытаясь оторвать взгляд от голографической площадки, неестественно тонким голосом спросила Шет.

— Зона «Планетного Веретена». Планетоид Сервитор, Третий каньон, пропасть Затмения, — ответил Ронсон. — Информации шестьдесят часов…

— Как они держатся? — удивилась Багрова. — Такие ранения приводят к быстрой смерти, а они…

— Их чем-то накачали, переменили… Видите — крови мало.

— Откуда на Сервиторе столько людей? — не поняла Шет. — Здесь тысяча человек.

— Есть только одно место в мире, где можно взять столько людей, — Ронсон не выдержал и сам отвернулся от голограммы. — Скорее всего, эти люди… попали на Сервитер давно…