Администратор Реальности - Артемис Мантикор

Но даже на грани смерти нечто внутри отказывалось сдаваться. Какая-то крохотная частица осталась в душе, не желая гибнуть, отторгая эту реальность как мерзкую ложь. Нет, мои соратники никогда бы так не поступили! Они встали на мою сторону, сражаясь плечом к плечу! Даже та часть меня, что проснулась после слияния с Пустотой, отвергала такую предательскую расправу.

В миг агонии предсмертного просветления я понял — все это было лишь новой галлюцинацией, порожденной мощью Пустоты! Это она насылала кровожадные кошмары, обращая моих друзей против меня!

Сделав над собой последнее усилие, я вознес руку с которой сорвалась вспышка белых кубов.

— ВНЕДРЕНИЕ НА ИММУНИТЕТ ИЛЛЮЗИЯМ!

И будто в ответ на этот зов, где-то вдалеке промелькнул силуэт кошкодевушки Хины. Лишь мельком, однако этого было достаточно, дабы осознать ее присутствие! Она неслась сквозь кошмарный морок, отчаянно протягивая руку.

— … Альтаир! Не поддавайся! — донесся ее голос как сквозь толщу воды. — Слушай меня внимательно! Даже если ты используешь свою силу, Пустота все равно обманет тебя и покажет ложную реальность! Но это неправда!

Хина говорила что-то еще, но ее слова постепенно тонули в нарастающем шуме. Все вокруг извивалось и смазывалось, утрачивая четкие границы. Окружающий пейзаж походил на безудержное слияние всех цветов радуги, сплетенных в клубок воронкой центробежных вихрей.

Я был уже почти готов окончательно отчаяться, как вдруг ощутил тонкий луч поддержки, прошивший хаос прямиком через кошмар. Коррекция активизировалась сама собой, сплетаясь из энергетических потоков, пока я держался за голос Хины!

А затем сама реальность сделала последний рывок и разорвала тьму наваждения, вырвав меня из сумасшедшего водоворота!

Боль утихла сама собой, исчезли следы ран и увечий. Я снова стоял на зеленой траве посреди Эниранда, окруженный друзьями и соратниками, страшась даже моргнуть. Лишь Пустота внутри меня сопротивлялась, не желая отпускать тело.

Но силы разом покинули меня, заставляя безвольно упасть вперед.

Последнее, что я помнил, как крепкие руки Ганца подхватили меня.

— Все в порядке друг мой. Ты справился… справился.

* * *

На палубе огромного линкора царил запах крови, пороха и горечи поражения. В окружении изуродованных тел элитных стражей вольготно расхаживала черная лиса с роскошной шерстью и ярко светящимися изумрудными глазами. Каэра.

Двигаясь, она оставляла за собой кровавый след. Забравшись ногами прямо на зарубленное тело солнечного иерарха, самодовольно усмехнулась.

— О, так легко раздавить надменных червей! — язвительно протянула лиса, сжимая в руке извлеченную сферу связи.

Чуть дальше стоял Солар, который все еще с безумным лицом топтал размозженную голову того, кого когда-то называли великим иерархом империи Солнечного Монорельса.

— Законы твои, дерьмо, и ты сам тоже! Слышишь меня!

Сфера засияла, отправляя сигнал.

— Готово, Меас, — сообщила она в пустоту, после чего развернулась на месте и безмолвно растворилась в зыбком мареве.

* * *

Каменный ад багровых туманов, среди которых громоздились костяные пирамиды из обугленных трупов механистов. Здесь дико хохотала какая-то девочка в развевающихся лохмотьях, восседая на вздыбленной шкуре огромной черной пантеры.

В такт ее безумному смеху подпрыгивали расчлененные куски тел, а тягучие лужи крови искажались странными волнами, будто отзываясь на зов хозяйки.

— Великолепное зрелище, малышка Элизабет, — послышался голос пантеры.

— Наша часть договора исполнена, — буркнул Мельхиор, подбирая с земли выпавшую сферу связи. Точно так же, как и Каэра, он активировал сигнал. — Все мехи, что пытались сбежать с поля боя убиты.

* * *

Застава Звездных магов была разгромлена дочиста, все строения превращены в руины, а сами маги безжизненно покоились на обгорелой земле.

Над этим обезображенным побоищем парила фигура в черном балахоне с закрытым капюшоном лицом. Рядом материализовалась и сфера с магическими рунами, эхом звеня средь тишины.

— Меас, Звездные маги пали, — иссушенная рука Леониса была обагрена кровью. — Это все, кто остался. Миссия завершена.

* * *

В огромном черном провале, окутанном красноватыми вихрями, одиноко возвышалась человеческая фигура. Меас Двуликий собственной персоной.

И вокруг него клубилось колоссальное скопление чего-то, напоминающего искаженные человеческие силуэты! Сливаясь в единый поток, они вбирались внутрь громадного черного шара, вращающегося над протянутой ладонью Меаса.

Вдруг этот гротескный камень стал разрастаться, расплескиваясь искрами темной энергии. На миг он достиг поистине чудовищных размеров, поглощая все пространство вокруг!

И лишь тогда Меас издал безумный, оглушительный хохот, отразившийся от бездны! Раскинув руки, он праздновал свой дикий успех, пока громадная сфера раздувалась все больше и больше.

— О да, вот оно! — гортанно прогремел его голос, исказившись странными резонансами. — Еще чуть-чуть, и энергии от войны в Зехире хватит с лихвой! А ведь мы были так близки к провалу. Как же не люблю бегать за уцелевшими!

Полубезумный двуликий резко обратил свой взгляд куда-то вниз, явственно обращаясь к кому-то:

— Живые, мертвые — неважно! Мы с Днищем заберем их силы целиком! Энергии всех, кто погиб и выжил в этой бойне, станет достаточно, чтобы пробить брешь в Великом Барьере и выпустить наружу Пустоту во всей ее красе!

Меас восторженно взирал на свое творение, ликуя над успехом. Черты его безумного лица исказились от дикого восторга, когда он начал вливать энергию прямиком вниз, в невидимую глубину!

Тут, за пределами обзора, на самом дне мира Зехира, покоился чудовищный Великий Барьер — титаническое магическое сооружение прошлых эпох, возведенное самой Империей Солнечного Монорельса в незапамятные времена! Именно он сдерживал натиск разрушительной Пустоты, не позволяя этому смертоносному облаку энтропии поглотить реальность.

И вот Меас, гениальный безумец и чудовищный отступник, нашел брешь в этом вековом бастионе защиты! С помощью кровавой жатвы войны он аккумулировал силы, достаточные для того, чтобы разорвать ткань реальности!

— Внемли зову своего хозяина и обрушься на этот прогнивший мирок во всей своей ужасающей силе! Я вижу ее… грядущую агонию мироздания!

Вокруг все содрогнулось. Золотое поле Великого Барьера, до этого мерцавшее внизу чистым божественным сиянием, вспучилось в одной точке. По его поверхности разбежались трещины, сквозь которые уже начали просачиваться первые струйки чернильного безумия Пустоты!

В невыносимом мареве энергетических вихрей, бушующих от самого Великого Барьера, проглядывала исполинская фигура в форме тысячерукого идола. Она утопала в извивающихся щупальцах, оплетающих тело подобно терновому венку.

То лицо, что смотрело из-за барьера, было идеальным, прекрасным, но какое-то неправильное и окаменевшее в этой бессмертной маске. Каждая из тысяч его щупалец держала по лицу, и все они крутились, меняясь местами, в жутком подобии выражений Пустоты.

Открылся бесчисленный рой ртов, гортанно зазвучавших нечеловеческими голосами на разных языках.