Администратор Реальности - Артемис Мантикор

Меня окутывали языки пламени, сжигая содранную с меня плоть. В воздухе стоял запах палёной кожи и волос. Я поднял взгляд и увидел перед собой растрескавшееся лобовое стекло корабля с обугленными следами от тел на нем.

Снаружи в иллюминаторы заглядывали лица людей. Эмиссаров. Я знал, что это эмиссары. Такие же, как и я! Обезображенные диким безумным ужасом они кричали. Некоторые из них стучали, пытаясь проникнуть внутрь. Другие беззвучно хватали ртами воздух, и на их окровавленных губах вспыхивали пузыри.

[Внимание! Системная перезагрузка! Отладка Нейросети невозможна!]

Окружающий мир резко съехал в сторону, и из соседней каюты вывалилась изуродованная плоть того, что когда-то было человеком. Бесформенный кусок мяса сполз по полу, оставляя за собой кровавый след и клочья волос.

Кошмар усиливался, и я уже не мог отличить реальность от вымысла. Прямо по курсу моего корабля разверзлась гигантская пасть из ревущего белого пламени, готовая поглотить меня целиком!

[ПОЗДРАВЛЯЮ ЭМИССАР! ТЫ РАСКРЫЛ МЕНЯ!]

[А ТЕПЕРЬ ПРИМИ ПРОТОКОЛ ИЛИ БУДЕШЬ УНИЧТОЖЕН]

Я хватал ртом воздух, силясь прогнать наваждение. И в то же время отказывался принимать реальность, в которой мне предстояло стать чудовищем. Кровавые буквы системных протоколов лезли в глаза, требуя немедленно выбрать один из предлагаемых вариантов. Они приказывали, манипулировали, пытаясь лишить меня воли.

В главе всплыли слова из далеких, почти несуществующих воспоминаний.

СИСТЕМА.

ИСКАЖЕНА.

Реальность вновь замерцала, распадаясь на бесконечные осколки. Все существо сотрясла новая волна боли, отбрасывая в леденящую бездну…

И там, среди хаоса, меня вновь встретила все та же богиня. На этот раз ее облик изменился до неузнаваемости, став воистину чудовищным. Страшная исполинская фигура без лика и с тысячами щупалец, что рвались пронзить меня насквозь! Раздавленный ее присутствием, я сжался от ужаса, готовясь к неминуемому концу.

А рядом прозвучал новый, неожиданный голос:

— Альтаир! Альтаир, ты меня слышишь⁈

С трудом отвлекшись от богини, я повернул взгляд и увидел незнакомую девушку в одеянии тари. Здесь, в этой бездне? У нее были удивительные глаза и кошачьи ушки на макушке.

— Хина?.. — непроизвольно вырвалось у меня. Откуда-то из глубин памяти всплыло это имя. Сонная девушка из клана тари, сражавшаяся на стороне Регулуса ар Ориона. Но что она делала здесь?

— Слава богам, ты меня узнал! — девушка на мгновение расплылась в улыбке, но тут же вновь встревожилась, почувствовав мою растерянность. — Альтаир, помнишь Хель? Она ждет тебя в реальном мире! Ты должен вернуться!

Реальный мир? Эти слова эхом отозвались у меня в голове, заставив сердце учащенно забиться. Да, я вспоминал! Эниранд и гигантская битва за его свободу! Всепожирающая Пустота, что я сам же выпустил на волю! И Хель… моя Хель…

Богиня тьмы разразилась гневным ревом, ощерив бесчисленные пасти в клубах тошнотворного тумана. Из глубин ее бездонного провала вынырнули новые когтистые отростки, заслоняя девушку-тари.

«Тварь! Как ты посмела забраться ко мне в чертоги⁈ Альтаир — мой избранный, он при̝̊н̣̇а͈́д͈͋л̞͐е̹̞ͣ̓ж̩̱ͩ̿и̙͎ͬͦт̱͍͒ͩ ̟̲̉͛м̞̫̪͋̇ͤн̻̙͖̀ͨ̒е̝̦͓ͯ͂ͤ!͇͓͎̓́̎» — раздался жуткий многоголосый рёв.

Обретя внезапную ясность сознания, я почувствовал, как меня переполняет решимость. Да, это всего лишь наваждение, порождение пустоты, что пыталась подчинить мою волю! Вспомнив свои способности и силы, я активизировал фрактальную энергию и внедрил в свое сознание дополнительное сопротивление ментальным атакам, а коррекцией поднял до немыслимых пределов.

Богиня вскрикнула от досады и попятилась, когда изнутри меня вырвался сгусток чистой фрактальной энергии. Ее исполинская туша дрогнула и начала растворяться, как дым на ветру.

— Альтаир, возвращайся! Мы ждем тебя! — произнесла напоследок Хина, после чего все видение окончательно рассеялось.

Реальность вновь обрела четкость, и я открыл глаза в окружении знакомых фигур. Вокруг стояли Лина, Тео, Ганц и остальные соратники Эниранда. Их взгляды были полны тревоги, словно они только что пережили нечто ужасное.

Все были ранены. Но живы!

Сделав пару глубоких вдохов, я ощутил улыбку, саму собой проступившую на губах. Как же хорошо вновь оказаться среди своих!

Однако тут же следом за этой мыслью в моем сознании вспыхнуло новое системное оповещение, заставив нахмуриться:

[20% ВАШЕЙ ДУШИ УНИЧТОЖЕНО]

Я нахмурился, чувствуя внутри какую-то странную пустоту, которая ранее отсутствовала. Определенно, моя последняя авантюра с пробуждением Пустоты не прошла бесследно…

Соратники окружили меня полукругом, но их взгляды были полны ужаса и отвращения, а в глазах мерцало нечто чуждое. Губы Тео исказились в гримасе омерзения.

Первым воспрянул Ганц, вынимая огромный арбалетный болт и зловеще направляя его острие в мою сторону.

— Ты… ты действительно это сделал? — прорычал он грозно. На его лице отразилось нечто за гранью самого страшного осуждения. — Проклятая мерзость! Ты запятнал себя и нас всех!

Один за другим мои товарищи обнажали оружие, их взгляды полыхали неприкрытой яростью. Тихомир, Хазмир, даже Лина! — все те, кто всего миг назад радовался моему возвращению, теперь готовили свои клинки к бою.

— Ты пробудил Пустоту внутри себя… — гневно проревела Сатока, занося над головой кинжал. — Ты вобрал в себя величайший грех, забыв о долге! Подобная мерзость недостойна жизни!

Я замер не в силах двинуться. Неужели все они… предадут меня? Внезапно стало страшно — их оружие сверкало в свете угасающих магических зарядов, а налитые бешенством взгляды не предвещали ничего хорошего.

В какой-то миг мелькнула мысль обратиться к пробужденной Пустоте, чтобы постоять за себя. Но тут же отогнал ее, будто эта сила живым существом возразила внутри, яростно противясь моей воле.

А соратники все сжимали кольцо вокруг меня, шаг за шагом приближаясь и вынимая клинки. Первой бросилась вперед Лина, размахнувшись изогнутым кинжалом и целясь точно в сердце!

Увернуться не получилось, просто не было сил — лезвие вонзилось в грудь. Боль прошибла все тело! Кровь хлынула из ран, заливая все вокруг, пока я, хрипя и давясь, пытался подняться.

Следом каждый из моих уже бывших друзей вонзил в меня клинок. В их глазах была лишь ненависть.

Я чувствовал, как тело покидают последние силы, а буквально вся плоть изрезана и пронзена десятками смертельных ран. Враждебные лица плыли перед взором, на изуродованных гримасах застыло торжество. Они добили меня, навсегда