Наездники - Кир Булычев

– А внутри мамы был этот огурец?

– Это и есть личинка исполинского церцериса. Она готова была начать пожирать твою маму изнутри. Она бы росла, а Марина приближалась бы к смерти...

– Ой, не надо так говорить, Елена Борисовна!

– Ты слишком много видела, девочка, чтобы теперь закрывать на это глаза.

– Все равно жутко!

– Парализующее вещество наездников поддерживает в человеке жизнь до последнего мгновения. Это необходимо личинке. Оболочка человека продолжает существовать и, если надо, двигаться, даже после того, как личинка ее покинет. Это тебе ничего не напоминает?

– Оксана? Я же видела разрез на ее животе!

– Перед тем как погибнуть, оболочка Оксаны послушно исполнила волю наездников. Они приказали убить Олега, и она попыталась это сделать.

– Но они не хотели, чтобы Оксану обследовали в больнице...

– Для них это была бы катастрофа.

– Детеныш даже взорвал морг.

– Они почуяли опасность.

– От Олега?

– От Олега, от тебя...

– А я-то чем им угрожала?

– Ты была знакома с Олегом, он мог тебе довериться. Мы старались следить за ними, но, пока Оксана не попала в больницу, мы ни в чем не были уверены. Зато Олег Владиславович выследил их. Он как-то догадался о подвале и забрался внутрь, не дожидаясь нас.

– Он опоздал?

– К сожалению, да.

Они уже ехали по Москве, вскоре за Кольцевой свернули на неизвестную Верке шоссейку и вкатили на территорию скучного-прескучного панельно-блочного небоскреба серого цвета. Перед подъездом стояло несколько машин, большей частью отечественных, а дальше у бокового входа Верка увидела реанимобили. Вроде бы наши...

Елена поставила машину сбоку от входа, ловко втиснувшись на стоянке между двух «Нив».

– Вот и наша обитель, – сказала она.

На вывеске у дверей была непонятная, может, даже секретная надпись:

РАДИОЛОГИЧЕСКИЙ ЦЕНТР № 7.

Глава 11

Елена провела Верку на второй этаж. Ванечки там не было. И мамы тоже. В том коридоре были только кабинеты. Елена стала звонить по разным телефонам. Верка понимала, что теперь они в институте и надо терпеть, пока Елена все не выяснит.

– Я немного полежу, – сказала она и показала на узкий черный кожаный диван.

– Погоди, – остановила ее Елена. – Сначала я покажу тебе ванную.

Ванная и туалет были за три двери от ее кабинета. Там, на крючках, в ряд висели свежие полотенца.

– Ты возвращайся и поспи, – сказала Елена. – Твоя мама все равно еще под наркозом.

– А Олег?

– Какой Олег?

– Олег Владиславович, мой сосед.

– Он тоже спит, – сказала Елена. – Возьми это полотенце. А вон там шампунь. Если проголодалась, мы с тобой вместе поужинаем.

– Хорошо.

Верка осталась одна.

Ванная была слишком белой и блестящей. Все вокруг так сверкало, что было неловко прикасаться. Верка подумала: хорошо ли будет, если она немного постирает? Потом решила: «Лучше постираю перед сном». Но душ она приняла, и стало полегче.

Когда человек стоит в душе, он всегда думает. Верка не была исключением.

Ей уже не было страшно. Она верила в то, что маму вылечат. Если бы эта личинка успела навредить маме, наверное, Елена сказала бы об этом. А может, не сказала бы? Пожалела?

Надо срочно идти в реанимацию! Врачи не ожидают, что Верка опять не послушается и побежит искать маму.

Верка быстро оделась, пригладила мокрые волосы и выскочила в коридор.

Как же она раньше не сообразила? Доверилась Елене, а та ее просто пожалела.

В коридоре было пусто. Но стоило Верке выйти из душевой комнаты, как она увидела медсестру. Нет, с сестрой лучше не встречаться. Сестры всегда задают вопросы. Верка переждала, пока сестра пройдет мимо, и поспешила по коридору. Дверь в палату справа была приоткрыта. В палате стояли четыре кровати, но занята была только одна. На ней лежал человек средних лет, лысенький, с острой бородкой. Он читал газету.

– Простите, – тихо спросила Верка, – как мне пройти в реанимацию?

– А ты нездешняя? – спросил мужчинка.

– Если не знаете, так и скажите! – огрызнулась Верка.

– А зачем тебе в реанимацию?

– У меня там мама лежит.

– Ну так бы и сказала, – обрадовался мужчинка. – Я тебя провожу, все равно делать нечего.

– Не надо меня провожать. Увидят!

– А ты сюда проникла без разрешения? Я правильно тебя понял?

– Так не скажете?

Мужчинка уже вскочил. Он был немного выше Верки и одет в яркую голубую пижаму.

– Пошли, – скомандовал он.

Верка пошла за ним.

– Ты не удивляйся, – сказал мужчинка с бородкой. – Я по специальности экскурсовод. Много лет проработал в Шушенском, в музее-заповеднике. Водил иностранные делегации на охоту по ленинским местам. Да вот подцепил что-то в лесу, три операции сделали... И теперь временно нетрудоспособен. А ты тоже из Шушенского?

И тут раздался женский голос:

– Ульяновский, вы куда опять помчались? Экскурсию ведете?

– Это Валерия! – ахнул мужчинка. – Дальше ты идешь без меня! – Он поспешил обратно, но, уходя, подмигнул так хитро, что Верка поняла: экскурсовод что-нибудь придумает.

Верка смело пошла дальше – ей-то отступать было некуда.

Она миновала сестру. Перед ней была матовая стеклянная дверь.

«Мама здесь, – поняла Верка. – Она меня ждет...»

Верка уверенно открыла дверь и вошла.

Но оказалась не в палате, как ожидала, а в пустой комнате, где была еще одна дверь с кодовым замком.

Верку опередили. Перед внутренней дверью стояла белокурая медсестра и набирала номер.

Когда сестра обернулась, Верка заметила, что за ней, прижавшись к стене, стоит карлик в белом халате. Или ребенок... Или детеныш наездника, осы церцерис грандиозис.

Они и сюда успели!

Детеныш рассмеялся:

– Мы тебя все просили, просили, а ты не соглашалась. За десять тысяч не соглашалась. А потом сама бесплатно пришла. Учти, на вознаграждение не рассчитывай. Теперь твоя жизнь и жизнь твой мамаши стоят недорого. Одна личинка – и вы свободны.

– Да я не могу вам помочь!

Верка так устала от всех этих тараканов, наездников, убийц, которые не считают себя убийцами, потому что подчиняются законам своей жизни. А если у нас свои законы, то тем хуже для нас.

– Нам остался один шаг до твоей мамаши, – сказал детеныш. – Помнишь, что случилось с Оксаной, когда она угодила в пушкинский морг?

– Мне нужен мой ребенок, – сказала женщина. – Мой мальчик, которого они так жестоко вырвали из твоей мамы. Твоя мама так тоскует по нему! А он может умереть – он же еще такой маленький и беззащитный!

Дверь реанимации отворилась, и в ней показался Ванечка.

Женщина одним ловким движением схватила Верку и рванула ее в сторону. Из ее груди выскочила острая сабля.

– Стой, – приказал детеныш Ванечке. – Мы не желаем зла, нам ничего не нужно. Верните зародыш, и мы отпустим вашу девочку. Разве это не гуманно – ребенок за ребенка?

– Немедленно отпустите Веру! – возмутился доктор и кинулся на женщину.

Женщина прижалась спиной к стене и полоснула Верку саблей.

– Больно! – закричала Верка.

Ей было не так больно, как горячо – по шее потекла струйка крови.

Ванечка сразу остановился, как на стену налетел.

– Немедленно принесите моего ребенка! – приказала матка.

– Советую вам сдаться, – сказал Ванечка. – В институте много людей. Я сейчас подниму тревогу...

– Послушай, очкарик, – тихо сказала женщина. – Никакой тревоги ты не поднимешь, потому что в таком случае девчонка не проживет и минуты.

– Вы тоже! Поймите, что вы замахнулись на все человечество!

– А вот это уже наши проблемы, – ответила женщина. – Нас не так легко убить. Иначе бы мы давно вымерли. Мы не виноваты, что стали такими, какие мы есть. Это вы, люди, испытывали бомбы, чтобы убивать самих себя. Вы отравили реки и озера, вы убили и изуродовали миллионы живых существ, а теперь мы вам не нравимся?

– Не нравитесь! – крикнула Верка. – Вы людей обвиняете, а сами еще страшней. Вы убиваете тех, кто ни в чем не виноват. Моя мама при чем? А Олега зачем убили?

Ей было очень неудобно и больно говорить, потому что наездница продолжала держать острие сабли возле ее горла.

– Ты что ела на обед? – вдруг завопил детеныш. – Ты котлету ела? Ты курицу ела? А ты забыла, что у курицы тоже есть дети? Ты телячью котлету сожрала? Людоедка! А знаешь – это мое счастье, что я для тебя невкусная, а то бы ты и меня приготовила под горчичным соусом! Когда я была человеческой женщиной, то очень любила телятину под горчичным соусом.

– Мы хотим жить, – твердо сказала женщина-наездник. – Мы хотим жить не меньше, чем вы. Мы любим своих детей так же, как и вы. Отдайте нам личинку, и мы уйдем. Больше вы нас не увидите.

– Не отпускай их! – закричала Верка. – Пускай они лучше убьют меня!

– Почему ты так говоришь? – удивилась женщина. – Ты что, жить расхотела?

– Завтра вы убьете маму другой девочки, – сказала Верка. – Вас будет больше...