Грех и дух - К. Ф. Брин

– И что же он может знать о моей магии? – в замешательстве спросила я.

– Чертова трата времени, – пробормотала Бриа.

Я вынуждена была с ней согласиться. Возможно, я и смогу извлечь из его уроков что-то полезное, но никаких стен точно не разрушу.

– Отказ от наставника может повредить хрупким отношениям Полубога Кирана и Полубога Нэнси, и…

– Хрупким отношениям, да. – Бриа фыркнула. – Этим отношениям ничто не повредит, если только он действительно не переспит с ней, а затем не станет ее игнорировать. Отвергнутая женщина и все такое. В противном случае она просто продолжит попытки. И если учителя подберет кто-то другой или если Киран откажется от ее предложения, тот, кто скрытно дергает за ниточки, просто придумает что-нибудь другое.

Рэд отвернулась от окна. В глазах ее тлело раздражение. Когда говорила о хрупких отношениях, я не очень-то на них надеялась.

– Все нормально. – Я набила рот едой, не желая обострять ситуацию. – Нормально. Посмотрим, что скажет этот учитель, и… – Я не замечала душу, пока та не оказалась под самым моим носом. Маленькая белая кошка потерлась о ногу Бомана и тихо мяукнула. Он наклонился и взял ее на руки, баюкая, как младенца. – Кто впустил сюда кошку?

Боман погладил ее по голове, почесал под подбородком. Кошка замурлыкала.

– Этот паренек ошивался вчера тут поблизости. Выглядел голодным, ну, Джек и дал ему немного тунца. Он съел все до крошки и попросил еще. Да, малыш? Бедняжку, наверное, завезли сюда и бросили умирать.

– Он не дикий. У бродячих котов никогда не бывает двух глаз, – пробормотала Дейзи.

– Неправда, – возразил Мордекай.

Взгляд Дейзи сделался затравленным. Детство она провела в приемных семьях, которые были одна хуже другой. Ужасов она навидалась вдоволь.

– Один из домов стоял у ручья. Котята забредали туда, терялись…

– Ладно, ладно, Ворон Смерти, мы уловили. – Бриа передернуло.

– Но у этого паренька целы оба глаза, не так ли? – Боман потерся носом о кошачью голову. Мурлыканье стало таким громким, что я слышала его с другого конца кухни.

– Не хочу показаться сволочью, потому что голодать, конечно, невесело, – сказала я, пытаясь быть вежливой, – но что это животное тут делает?

Рэд, хохотнув, вновь повернулась к окну.

– Ах, но он же такая прелесть. – Неизвестная женщина пересекла кухню крохотными изящными шажками. Так, наверное, ходят феи. Остановившись рядом с Боманом, она погладила котенка. От меня не укрылось, что по коже ее побежали мурашки – вероятно, то была реакция на привлекательного, хорошо сложенного мужчину. Мужчину, напрямую связанного с Полубогом Сан-Франциско. И то, как женщина хлопала ресницами, только усилило подозрения.

– Кстати, а ты кто? – поинтересовалась я.

– Джек притащил зверя утром, потому что он, как и все парни, сентиментальная размазня без понятий. – Бриа покачала головой, не дав неизвестной женщине ответить. – Нельзя приносить кота в дом, где живет оборотень. Лишь вопрос времени, когда кто-то из них примется помечать территорию. Картинка не из приятных.

Мордекай с кислым видом оглянулся на Бриа:

– Я вполне способен себя контролировать, чтобы не мочиться на стены, спасибо.

– А ты подожди. В твоем будущем я вижу весьма неловкую ситуацию, связанную с лунатизмом. – Бриа принялась споласкивать свои тарелки.

– Превосходно. – Дейзи захлопала в ладони. – Отличная причина установить повсюду камеры, отслеживающие движение.

– Это вторжение в личную жизнь! – опять заорал Мордекай. В последнее время у девочки развился настоящий талант раздражать парня, пробирая его до печенок.

– Мы говорим о местах общего пользования. Я не собираюсь ставить камеры в твоей комнате. – Дейзи скорчила рожу, высунув язык. – Фу. Не хочу знать, чем ты там занимаешься.

– По-моему, пора сменить тему. – Бриа сунула тарелки в посудомойку. – Это твой дом, Лекси. Если ты захочешь сдать эту тварюшку в приют, она мигом найдет себе обиталище. У нее же такая мягкая белоснежная шубка – да, кто-нибудь обязательно ее заберет. – Она убрала блюдо с фруктами в холодильник. – А эта женщина – твой новый стилист.

– О. Да. – Женщина, которой на вид было чуть за двадцать, улыбнулась, сверкнув ослепительно-белыми зубами. – Привет. – Она буквально перепорхнула на другую сторону стойки. – Я Обри, на конце «И». Как уже упомянула Бриа, я буду помогать вам в создании стиля. Полубог Киран позвонил сегодня утром в наш офис и попросил прислать представителя. Обычно у нас все расписано, но… – Она закатила светло-голубые глаза. – Когда я услышала, что вы ищете кого-нибудь… Конечно, я ухватилась за такой шанс!

– Я сказала Кирану, что ему нужно нанять кого-нибудь, потому что ты еле волочишь ноги. – Бриа выключила кофеварку. Видимо, кофе мне не достанется. – Он тянул так долго только потому, что не хотел, чтобы ты подумала, что он считает тебя неряхой.

– Она неряха. Всегда такой была, – заявила Дейзи.

– Это часть ее очарования!

Дейзи демонстративно отшатнулась от Мордекая.

– О боже, Морди, я же сижу тут рядом. Зачем ты так вопишь?

Он вроде как смутился:

– Извини. На автопилоте.

– Все крупные игроки пользуются чужими услугами. – Обри кивнула мне, сочувственно глядя большими серьезными глазами. – Все. Жизнь под софитами всеобщего внимания порой неприглядна. Выходить на публику лучше во всеоружии.

Я вздохнула.

– Не собираюсь лгать и говорить, что это не облегчение, но я чувствую себя… неженственной. Ну, вроде как я должна знать, как одеваться, как краситься. Все эти девичьи премудрости…

Обри качнула бедром:

– Можно одеваться самостоятельно, в чем вы вполне преуспеваете. – Она сурово кивнула. Дейзи развернулась и с дурацкой улыбкой закинула руку на спинку стула. – А можно одеваться самостоятельно, понимаете?

Я не понимала.

– Я просто немного подтолкну вас в нужном направлении, вот и все. – Обри, прищурившись, оглядела меня с головы до ног. – Это будет просто, сами увидите.

– Как-то это было не очень просто, когда я занималась этим сама, – пробормотала я.

Обри облокотилась на стойку.

– Между прочим, выглядите вы великолепно. За такую естественную красоту мои клиенты просто убили бы. Мне нравится ваша смелость.

Кривая ухмылка Дейзи стала еще шире.

– Несколько штрихов, смена одежды – и вы запоете. – Обри лучезарно улыбнулась.

– Несколько… штрихов? – Я покосилась на свой наряд. – Но на манекене все выглядело именно так.

Обри благосклонно кивнула:

– Несомненно. В прошлом сезоне это было бомбой, разнесшей все подиумы. Но, думаю, мы можем добиться чуть большего… – она прикусила губу и прищурила один глаз, явно размышляя, – …в вашем стиле.

Я чувствовала себя заблудшим ягненком.

– В моем стиле?

Боман опустил кота на пол и сгреб мои грязные тарелки.

– Я уберу, Лекси. Иди, наводи красоту.

Он расплылся в широкой улыбке – и Обри на миг застыла, глядя на него как на солнце.

Уж не