Собаки книжного магазина на краю света - Рут Шоу

Мы дружим с Альвой уже шестнадцать лет. Тогда наша компания Fiordland Ecology Holidays была одной из главных экотуристических компаний в Новой Зеландии, и круизы на «Брейкси Гёрл» бронировались полностью на несколько месяцев вперед. Мы с Лэнсом пахали изо всех сил, не разгибая спины, одиннадцать месяцев в году. Мне нужна была домработница!

Я вспомнила про Альву, пришла к ней и спросила, не заинтересована ли она в работе, которая займет несколько часов в неделю. Я хотела, чтобы она помогла мне по дому и частично в офисе.

– Да я даже у себя-то дома не работаю! – ответила она. – Я сама вышла на работу. Все делает Питер, почему бы тебе его не попросить?

Ее муж, Питер, уже вышел на пенсию. Он сидел за столом и читал газету. Он был рад принять мое предложение и уже на следующий день смог приступить к работе.

«На службу» Питер вышел уже в пятнадцать лет: он работал в лондонском отеле Savoy помощником официанта. Потом он чистил обувь, гладил униформу персонала, организовывал стирку белья для гостей и убирал со столов в обеденном зале. Он продвигался по карьерной лестнице и уже к восемнадцати годам стал сомелье.

С таким опытом я понимала, что «наняла» идеального домохозяина. На следующий день, припарковав машину, Питер открыл багажник и достал метелку из перьев и связку «специальных» тряпок. Вскоре мой дом сверкал, наша одежда была отменно выглажена, дорожки были подметены, и я возвращалась домой, где уже стояла ваза, полная цветов.

Когда я работала в офисе, Питер тоже был там: он сортировал чистое белье для отправки на судно или грязное белье для стирки. Он собирал припасы, поднимал коробки, переносил вещи, помогал мне с пассажирами и следил за тем, чтобы у меня всегда был привычный кофе. Апогеем стал момент, когда он пришел с теплой буханкой домашнего безглютенового хлеба и банкой варенья от Альвы. Когда Лэнс уходил в море, он заезжал проведать меня и убедиться, что со мной все в порядке. Питер всегда был рядом, и он всегда улыбался.

Несколько лет спустя кончина Питера стала сильнейшим потрясением. Альва была раздавлена, но, будучи сильной женщиной, она все-таки взяла себя в руки и продолжила жить. Она всегда была замечательным садовником, но теперь стала исключительным садовником, выращивая овощи для себя и многих друзей. Она варила варенье, готовила джемы и приправы, которыми заполнялись наши посудные шкафы, и часто приносила нам кексы или восхитительный лимонный торт с полентой. Именно тогда я поняла, что Альва любит читать, и она ежедневно выделяла несколько часов на то, чтобы сбежать в мир, где она не думает о Питере.

И только еще через несколько лет она объявила, что собирается завести собаку. У ее друга был молодой спаниель, у которого не получалось быть хорошим компаньоном в утиной охоте, поэтому ему нужен был новый дом. «Я просто попробую взять ее на несколько недель и посмотрю, как пойдет», – сказала мне Альва. Пару дней спустя Пиппа целиком и полностью очаровала Альву своими добрыми, доверчивыми глазами, широкой улыбкой и взглядом, внушающим любовь каждому, кто ее видел. Они стали командой.

Как и все собаки, живущие в Манапоури, Пиппа любит озеро, но достаточно рано стало понятно, что она боится волн и глубокой воды. Плескаться на мелководье было весело, но ей не хотелось иметь никакого представления о том, что происходит хотя бы чуть глубже. Мы с Альвой часто выгуливали Коува и Пиппу одновременно. Коув любил плавать, но Пиппа ждала рядом с водоемом, пристально наблюдала за ним и всегда была готова украсть его палку, когда он доплывал до берега.

Однажды Альва повредила спину, поэтому я забирала Пиппу по утрам и выгуливала ее вместе с Коувом. Мы часто спускались по Саплай-Бей к велодорожке, и там есть отличное место, где собаки могут побегать. Пиппа уносилась вперед и исчезала в лесу, потом выбегала обратно, чтобы убедиться, что мы все еще плетемся, а затем снова исчезала. Коув просто бежал рядом со мной в своем пенсионерском темпе. Я часто слышала, как Пиппа тявкала, преследуя зверя – однажды из леса выбежал олень, а в другой раз это был опоссум. Размер не имел значения – она преследовала даже крупных животных.

Однажды мы с Коувом неторопливо шли, а Пиппа лаяла где-то поодаль. Затем звуки изменились, и я сразу насторожилась: что-то было не так. Мы с Коувом направились в подлесок, но Пиппа затихла. Коул шел впереди, я следовала за ним, ведь он словно знал, куда нужно двигаться.

Затем мы услышали повизгивание и начали продираться через кусты: Коув был далеко впереди. Когда я догнала его, он облизывал морду Пиппы. Слава богу, она не сильно пострадала, но что же случилось? Она полулежала в очень неловком положении, одна из ее задних лап словно оторвалась от земли. Только когда я опустилась на колени рядом с ней, я увидела, что ее хвост обвился вокруг маленькой ветки. Должно быть, она прыгнула в узкий просвет между двумя маленькими деревьями, а хвост зацепился за ствол, и она застряла.

Она не могла пошевелиться – шерсть на ее хвосте плотно закрутилась вокруг веток. Я не могла переместить ее, пока не освободила хвост полностью, поскольку его крепко удерживал ствол. Хвост также удерживал ее правую заднюю лапу под неудобным углом.

Коув сидел рядом с ней, периодически облизывая ее морду. Вскоре Пиппа успокоилась, и это позволило мне медленно распутать шерсть ее хвоста. Мне потребовалось не менее пяти минут, чтобы освободить ее: нужно было сломать маленькие ветки и раздвинуть их, чтобы снять нагрузку с хвоста Пиппы и поднять ее. К счастью, хвост не был сломан, но я не сомневалась, что ушиб был сильным.

Уже гораздо позже мой друг рассказал мне, что рабочим спаниелям зачастую купируют хвосты, чтобы не допустить подобных травм при работе в кустах или в лесу.

Я вернула Пиппу Альве и поблагодарила судьбу, что у моей истории был счастливый финал. Пиппа уже вела себя так, будто ничего и не произошло. Просто очередная утренняя пробежка, где было чуть больше нервов.

Сейчас Альва – один из моих литературных критиков. Когда мне не хватает времени, чтобы прочитать все скопившиеся у моей кровати книги, Альву обычно можно убедить взять еще одну книгу и потом поделиться своим мнением о ней. «У меня и так уже есть четыре книги, которые нужно прочитать», – отвечает она.