Путь долга и любви (СИ) - Анна Гаврилова

   О Богиня! За что мне этот кошмар?

   - Я искренне надеюсь, что это не последняя наша встреча, госпожа  Эмелис , - продолжает Кристон. - И если вы позволите нарушить этикет, я прошу у вас вальс... Вы ведь не откажете в чести видеть вас на балу по случаю первого дня весны?

   Последняя реплика адресовалась не столько мне, сколько Риду. Этакая извращённая любезность. Но всё сказано настолько искренне, что даже у меня не возникло сомнений - Кристон в самом деле будет счастлив провести будущую королеву Верилии по паркету.

   А на фоне этого разговора в сознании стучит мысль - колье и кольцо знакомы Вонгарду! И эти бриллианты очень редкие... Только не говорите, что они из числа родовых реликвий. Нет, нет и ещё раз нет! Я этого не перенесу... Не перенесу хотя бы потому, что колье было подарено Кирстеном сразу, в первую неделю нашего романа...

   - Безусловно, мы будем, - отвечает Ридкард. - Благодарю за приглашение.

   Где-то далеко слышится шепот и стук каблуков. Это свита Ридкарда. Только мужчины, только умнейшие из умнейших - ну как преподносят народу. Они прошли через портал. Они здесь, во дворце Дурбора. И отец! Господин Форан из рода Бьен где-то рядом... Дохлый тролль, ну почему я должна держать лицо?! Почему не могу развернуться и броситься к нему на шею?!

   - Встреча, как вы могли догадаться, пройдёт в неофициальной обстановке, - вновь подал голос Вонгард. - Соблюдение протокола это слишком долго и скучно...

   Я успеваю вернуть руку на локоть Ридкарда и замереть. В голове набатом стучат слова папы: "Вонгард отозвал войска, уничтожив тем самым Уйлима в глазах большинства союзников. За счёт этого мы и победили".

   А следом заявление Рида: "Согласно донесениями тайной канцелярии, в столице находился лучший дурборский убийца. Есть все основания считать, что убийца приезжал за жизнью господина Форана, но дурборца отозвали".

   Голова кружится.

   - Как понимаю, все в сборе, - снова подаёт голос Вонгард. - В таком случае...

   Наследник престола оборачивается, толкает массивную дверь.

   Зал, ещё один, третий... Я по-прежнему держу лицо, слышу шепот советников за спиной и стук собственных каблуков. Но это всё неважно, потому что меня лавиной накрывает осознание...

   В тот день, в библиотеке, Вонгард из рода Донтор был категорически зол - теперь, услышав иные, вежливые интонации, я это понимаю. Он говорил о летучих отрядах, которые отозвал с границы, и об интригах внутри семьи, и... у меня нет причин сомневаться в качестве этих интриг. Ещё мне совсем нетрудно понять, что на тот момент, монарх не был готов к диалогу с Верилией.

   Будучи давним противником моего отца, Вонгард несомненно знал моё имя. Ещё он, конечно же знал, чьей невестой являюсь - наша с Ридом помолвка никогда не была тайной. И если бы Вонгард понял, что перед ним дочь бывшего претендента на верилийский престол и жена будущего короля... О Всевышний, меня ждал, как минимум, плен. Ведь от таких козырей не отказываются, даже если уже решили "слить" партию.

   - Господа! - окликнул наследный принц и замер, отстраняясь.

   За последней дверью ещё один зал. Он наполнен людьми, и эти люди... они как жужжащий рой! О Богиня, мне плохо. Я не преувеличиваю, клянусь - я на грани обморока.

   - Господа, позвольте представить вам Ридкарда первого из рода Неран. - Бас его величества Вонгарда подобен грому. Да, если бы мероприятие шло по протоколу, подобное представление было бы невозможным.

   Толпа мужчин дружно кланяется, а мы с Ридом проходим в зал. Верилийская делегация, сосредоточенно пыхтя, следует за нами.

   Женщин нет, я - единственная. Но это не повод для нервов, потому что... нервов уже не осталось. Очень хочется опустить глаза, желание развернуться и убежать ещё сильнее, вот только права на побег у меня нет. Дохлый тролль, ну зачем я согласилась на этот переход? Ведь чувствовала, что добром дело не кончится!

   Посреди зала огромный стол с отполированной до зеркального блеска столешницей, но кресел всего два - для их величеств. Вот только подписывать договор сию минуту никто не собирается. Сперва нужно дать возможность секретарю Рида проверить подготовленные дурборской стороной экземпляры.

   Повинуясь жесту Вонгарда, мы отходим в сторону. Придворные и советники приблизиться не решаются.

   Стоим вчетвером. Причём король предпочёл замереть напротив меня, будто я куда важнее верилийского монарха. Словно весь этот приём затеян с одной единственной целью - встретиться со мной.

   - Говорят, весна будет жаркой, - вступает в беседу Кристон.

   Рид что-то отвечает. Завязывается лёгкий, ни к чему не обязывающий разговор. Я присоединиться к разговору не могу, потому что я не здесь, я в иной реальности. Мне вспоминается библиотека замка на озере, воздушный поцелуй, который послала зеленоглазому монарху, бешенство Кира. Ещё вспоминаются пробоины в защите женской общаги, и рык синеглазого боевика -  Эмелис , нам надо поговорить!

   Сердце больно сжимается, воздуха отчаянно не хватает...

   О Всевышний... но ведь младшего принца Дурбора не Кирстеном зовут. Имя младшего принца Теридан!

   Словно по щелчку пальцев в памяти ещё одно воспоминание вспыхивает - малая столовая, поздний обед и слова улыбчивой старушки-Венты: "А я всё думала, что же это за девушка такая, что даже нашего непробиваемого Терри проняло".

   Терри! Теридан!!! Богиня, как я могла быть настолько слепа?!

   Кира в зале не было, но его приближение почувствовала кожей. Повернула голову в тот самый миг, когда двери распахнулись, и на пороге возник он - мой синеглазый кошмар, мой деспот, мой... любимый.

   Всё те же длинные чёрные волосы, забранные в хвост. Мужественный подбородок. Густая короткая щетина на щеках и пронзительно-синие глаза. Тёмный камзол сидит идеально, подчёркивает широкие плечи, чёрная рубашка оттеняет до бледности белую кожу. Кирстен делает шаг, и сердце сжимается опять, а душа... нет, нет, я не выдержу.

   Отворачиваюсь, чтобы тут же поймать смешливый, но невероятно тёплый взгляд их величества Вонгарда и услышать несколько неожиданное:

   - Он всё-таки явился...

   Реплика принадлежит Кристону. Наследник престола явно осуждает легкомысленное отношение брата к официальному событию.

   Три удара сердца и тот, кто сводил с ума на протяжении последних недель, оказывается рядом. Я не вижу, потому что не решаюсь поднять глаза, но аромат его парфюма чувствую до того чётко, что начинает казаться - я не в двух шагах, я в его объятиях.