Путь долга и любви (СИ) - Анна Гаврилова

   Снова духота и, тихий гомон взволнованных советников, и отрывистые слова заклинания, которое читает дежурный маг. Не наш, разумеется - дурборский.

   Если не ошибаюсь, это последний промежуточный портал, и последний шанс собраться.

   -  Эмелис , сейчас шагнём во дворец Вонгарда, - подтверждает мои мысли Рид. Наклоняется, дарит мимолётный поцелуй в щёку и шепчет: - Малышка, ну что ты разнервничалась? Это всего лишь дипломатический приём. Банальность...

   Ага, тоже мне банальность. Этот приём невероятно важен не только для меня, но и для самого Ридкарда. Это... это неслыханная удача. Шаг, который поднимет Рида в глазах всей верилийской знати, мгновенно заткнёт глотки всем недовольным. Всего несколько дней на троне и нате... мирный договор с извечным противником, с Дурбором!

   Интересно, чем думал их величество Вонгард, когда предлагал соглашение? Ведь Дурбору от дружбы с нами, по сути, ни горячо, ни холодно. Более того - Дурбор мог получить марионетку на троне, если бы не слил Уйлима, а вместо этого... сперва войска с границы отозвали, теперь договор... и встреча, которая равносильна признанию новой династии. Зачем Вонгарду всё это? Нет, не понимаю.

   -  Эмелис , успокойся. - Ридкард почти рычит.

   Киваю, делаю глубокий вдох и запираю все сомнения на замок. А чувства вместе с ними. Я  Эмелис  из рода Бьен, я справлюсь.

   Круг портала вспыхнул. От созерцания ровного синего свечения по коже побежали мурашки. Дежурный маг отступил и указал на мерцающие "жернова". Жест предназначался Ридкарду.

   Новоявленный король Верилии уверенно кивнул, бросил быстрый взгляд на меня, и его губы тронула лёгкая улыбка.

   - Вот так-то лучше, - прошептал их величество. И добавил ещё тише: - Дурборцы сдохнут от зависти, когда увидят, какая у меня невеста.

   Лишь теперь я осознала - мной гордятся. Действительно гордятся! Как ни смешно, это осознание добавило уверенности. Именно восхищённый тон Рида заставил вздёрнуть подбородок и смело шагнуть в магический круг.

   Мир изменился...

   Моему взгляду предстал огромный зал с высоким потолком и колоннами. Они подобны тем, что украшают зал перехода в верилийском дворце, но тут, в Дурборе, в качестве декора использовали не розовый мрамор, а малахит. Ещё успела отметить белоснежные стены, тёмный пол и стрельчатые окна. Снаружи уже смеркалось, за стеклом сверкал разноцветными огнями город.

   Я мазнула взглядом по лицу дежурного мага и мысленно вздрогнула - почудилось, будто мы с магом уже виделись. Но времени на страхи не было, на сомнения - тем более, поэтому заставила себя улыбнуться и безропотно повиновалась движению Рида.

   Мой спутник, мой король, не желал дожидаться свиты. Спокойно и уверенно двинулся навстречу тем двоим, что ждали у дверей зала. Я ещё не видела лиц, но уже знала - нас встречают их величество Вонгард и наследный принц Кристон.

   Дохлый тролль! Если верить фотографическим портретам, что печатают в газетах, этот Кристон безнадёжно хорош... Ах, о чём я думаю?!

   Шаг. Ещё шаг. Улыбка держится на губах словно приклеенная, от страха и следа не осталось. Я  Эмелис  из рода Бьен, я маг-защитник с высшим уровнем дара, я будущая королева Верилии, я справлюсь.

   Шаг. Ещё шаг. Фол!

   Я не знаю, как мне удалось удержаться на ногах. Как сумела не сбиться с шага - тоже не знаю. Зато с улыбкой всё ясно - меня учили держать лицо в любых ситуациях, правда старательно выполняя требования преподавателей, я и предположить не могла, что ситуации могут быть настолько жесткими.

   Кристон и впрямь оказался хорош. Он был точь-в-точь таким, каким помнился по фотографическим портретам: модная стрижка, упрямый подбородок, ровный нос, брови вразлёт и пронзительный взгляд. Цвет глаз газетные портреты не передавали, но я с каких-то пор даже не сомневалась, что глаза у наследника дурборского престола синие...

   Образ, в котором предстал перед нами их величество Вонгард, тоже от портретов не отличался: те же короткие волосы, тот же подбородок, нос, скулы, цепкий взгляд... и лоск. Настоящий лоск настоящего эстета! Щёки гладко выбриты, волосы уложены с невероятной тщательностью, камзол с воротом-стойкой явно с иголочки, высокие сапоги начищены до блеска. Ни тени небрежности, ни намёка на то, что... этот человек может появиться на людях в халате и небритым.

   И я бы непременно решила, что память подводит, что мне попросту мерещится, если бы ни его голос...

   - Добрый вечер, ваше величество, - сказал отец Кира, отвешивая вежливый, но едва заметный поклон Риду. - Очень рад встрече.

   О Всевышний!

   - Ваше величество... - Кристон так же поклонился.

   Рид ответил только поклоном, но куда более глубоким и учтивым, нежели представители правящей династии Дурбора. А потом прозвучало поистине ужасное:

   - Господа, позвольте представить вам мою невесту.  Эмелис  из рода Бьен.

   Мир померк и подёрнулся туманом. Не знаю, откуда нашлись силы, но я всё-таки смогла отпустить локоть Рида, сделать шаг в сторону и присесть в положенном по этикету реверансе. Предписанная тем же этикетом улыбка с моих губ не слетала, но я точно знаю - она была жалкой.

   Зато король Дурбора улыбался широко и искренне. В изумрудных глазах того, кому всего пару суток назад обещала скидки в доме терпимости, горел огонь неподдельного веселья.

   - Невероятно рад знакомству, - отозвался он. А едва я выпрямилась, протянул руку, требуя права поцеловать мои пальчики.

   Я не могла не подчиниться.

   Шаг вперёд, рука короля завладевает моей ладошкой, касание губ и новый реверанс как знак благодарности и уважения.

   Каких сил мне стоило подняться и выпрямиться - одной Богине известно. Впрочем, нет. Их величество Вонгард третий из рода Донтор тоже догадывался и... видимо, добить решил:

   - Вы безумно красивы, госпожа  Эмелис . А эти голубые бриллианты... они невероятно редкие, насколько мне известно.

   - И столь же прекрасные как их обладательница, - вступает в разговор наследник. И тоже протягивает раскрытую ладонь.

   Ещё одно касание губ, ещё один реверанс. Я запретила себе подмечать детали, но я вижу - глаза Кристона смеются! Отчаянно пытаюсь вспомнить, где и при каких обстоятельствах мы могли видеться, но память молчит.

   О Богиня! За что мне этот кошмар?

   - Я искренне надеюсь, что это не последняя наша встреча, госпожа  Эмелис , - продолжает Кристон. - И если вы позволите нарушить этикет, я прошу у вас вальс... Вы ведь не откажете в чести видеть вас на балу по случаю первого дня весны?