Реализованная Вероятность - Ирина Горбунова

   - Без тостов обойдёмся, - сдержанно пророкотал Тельдамарит; свой фужер, однако, взял с видимым удовольствием. (Сколько часов, интересно, отпахал здесь как проклятый?) - Что вы решили насчёт вашего корабля, леди?

   Первый большой глоток напитка заставил основательно встряхнуться - но, впрочем, в голову не ударил. Самое то, чтобы промочить горло именно в данной ситуации: беседа предстоит долгая и серьёзная. Это вам не философская трепотня ни о чём с приятелями-офицерами за кружкой пивка в кабачке. Дела державные, чай.

   - Катерка не жалко. Инженерных консультаций тоже. Но, надеюсь, мне будет на чём летать, когда моего зверя разберут по винтику, во имя научно-технического прогресса? (Впрочем, если понадобится срочно слинять домой - катер мне не так уж необходим... только вам это знать необязательно, господа). Если да - готова предоставить всяческое содействие.

   - А... ресурсы, материалы? - осторожно закинул император.

   - Гм? - Шейла приподняла брови.

   - Осмелюсь предположить... некоторые металлы, кристаллы, энергоносители, применяемые в ваших кораблях, в нашей галактике - отсутствуют? На вашей же родине... наоборот? - Судорожная дипломатическая улыбка свела губы императора: понимаю-де, наглость - второе счастье, но... - Вы и нас поймите, леди. Война всё ближе, и время работает не в нашу пользу.

   И опять Шейла хмыкнула - вопросительно и чуть иронично.

   Уж не контрабандой ли хеттских рубинов предлагаете мне заняться, Ваше Императорское? Может, ради вашей драгоценной войны ещё прикажете, чтоб я перетащила сюда наши элиффянские судоверфи? со всем прилагающимся оборудованием, материальным имуществом и специалистами, элиффянами и не только?

   Никто вас не учил, сир, что заглядывать в зубы дарёному коню нехорошо?

   - Всесторонне обдумаю эту проблему. - Пока вполне можно ограничиться ни к чему не обязывающими туманными намёками. - Но и вы, право... на пришельцев надейтесь да и сами не плошайте. Снарядите всех своих геологоразведчиков, поисковые партии соберите, или как у вас принято...

   - Если вас интересует награда, леди...

   - Не интересует. Всё, что нужно для счастья, у меня есть.

   И Тельдрик молча улыбнулся; успокаивающе тронул императора за локоть. Мол, неужто не наслышан ты, августейший брат мой, о феноменальном бескорыстии Пришелицы Ниоткуда? так и не обижай попусту ценную союзницу.

   Проглотив последние капли из своего фужера, Тельдамарит со стуком отставил его обратно на выдвижной столик. Смерил юного-зелёного принца тяжёлым взглядом. Не больно-то верит Его Величество в бескорыстие, чьё бы то ни было. Работа такая.

   Вредная.

   Парень, парень! по большому счёту, ты ведь меня помоложе будешь - на добрый десяток лет. И уже такой скептик и циник!

   Ну ладно тебе, Молодая Волчица... на себя в зеркало погляди.

   Вот кое-что другое ты сработала накануне, к вопросу о бескорыстии... и едва не выпустила из головы, дубина!

   - Кстати. - Протянула свободную от фужера руку - на ладони материализовались два миниатюрных приборчика на тэдлиевых цепочках. - Презент вам, достойные этши, от чистого сердца. Советую возвести это в ранг государственной тайны - и носить всегда при себе, активированными, под видом амулетов. Вам гарантирую абсолютную безопасность; любителям же покушений - ряд... гм... малоприятных сюрпризов.

   - Что это, леди? - Тельдамарит покосился подозрительно.

   - Жуткие монстры. Гибрид генераторов ИСП с парализаторами.

   - Что значит "ИСП"? - Это уже Тельдрик: неподдельный научно-исследовательский интерес; уже подхватил, не мудрствуя лукаво, один из мини-агрегатиков; рассматривает.

   - Индивидуальное силовое поле, - охотно расшифровала Шейла; отставила опустевший фужер. - Защищает от любых видов оружия, в том числе - массового поражения. На агрессию реагирует однозначно и автоматически: как парализатор. Вещь, полезная во всех отношениях. Сама с нею неразлучна, сколько здесь нахожусь.

   Принц, умница, уже надел цепочку на шею, спрятал приборчик под одеждой - храни меня, мой талисман! Только, приятель, ради прогресса, не превращай его в груду запчастей... попробуй ограничиться моим многострадальным катером. И вы, Величество Императорское, хватайте, пока дают. Не робейте - не взрывоопасно.

   - Если фирма развернётся - обеспечу силовыми установками помощнее и ваши боевые флоты. Хотя бы часть. От каждого - по способности, каждому - по возможности, - сообщила Шейла доверительно. (Лучше, конечно, поискать пути, как бы вообще обойтись без заварухи... но это уже - моя личная тайна). - Впрочем, не обольщайтесь, достойные этши, будто вам приоритет - только за то, что вы самые крупные здесь шишки. Просто вы двое - единственные, насколько мне известно, кто на данный момент истории посвящён в тайну вашего Абсолютного Оружия... как бишь его там. Мало ли кому вздумается просеять ваши высокородные мозги сквозь мелкое сито.

   - Как бы там ни было - благодарю вас, леди. - С немалым трудом, видно, император приглушил свой рык до отдалённого раската грома. (Терпи, Величество! Пришелица Ниоткуда тебе позарез нужна, а ты ей - не особенно; а значит - она может позволить себе обойтись без подхалимства). Пристроил наконец и свой "талисман" на надлежащее место. - Что я не могу уже, как прежде, доверять защитным системам в собственном доме, - тут вы правы, к прискорбию. Проклятый Аррк Сет наглеет не по дням, а по часам... не сочтите за лесть, леди, но вы сейчас то единственное, что его сдерживает. Таково моё впечатление.

   - И ещё, леди Шейла, - признайтесь: в тайну Империи теперь уже посвящены не двое - трое. - Принц улыбается вполне беззлобно, задорно, по-мальчишески. - От вашей проницательности ведь ничто не укроется? включая Звёздный Молот?

   Тут, пожалуй, уместнее всего скроить неопределённо-загадочную мину. Экскурсия к местному Абсолютному Оружию и правда у неё запланирована: любопытно же взглянуть-разобраться. (По недостоверным слухам судя, это - нечто, стократ хуже инфрануклеонной бомбы и противометеоритной пушки, взятых вместе). Но стоит ли сейчас распространяться. Всплывёт ещё, посреди такой приязненной беседы, с пелёнок знакомый пиратский принцип: трое могут сохранить тайну только при условии, если двое - за чертой.

   Вот так... с виду расслабиться, позволить взгляду отрешённо скользнуть по деталям интерьера.. Терминалы, мониторы, звёздные карты с дислокациями-передислокациями, потоки шифрованной информации со всех фронтов... Вот ещё, на относительно свободном участке стены, небольшой голографический портрет в траурной рамке; наводит на мысли скорее о семейном фотоальбоме, чем о придворных-конъюнктурных богомазах. На портрете - серьёзный такой старичина, ещё в силе, с лицом немного обрюзгшего ястреба. Властитель записной, матёрый. Весь каким был, без прикрас; даже без единой регалии, скорее просто в домашнем платье.

   Тельдамарит Восемнадцатый. Отец нынешнего императора, в бозе почивший безвременно.

   И напротив - портрет. Побольше, попышней, уже в романтически-приукрашенном стиле, в богато инкрустированной раме: всё как полагается. Этакий себе лик Величайшего Вождя и Отца Всех Народов - знаем, знаем. Однако, фамильное сходство (да что там - тождество!) несомненно. Таким вполне мог бы быть покойный император - лет двадцать назад. Или, если угодно, император ныне здравствующий... лет десять вперёд.

   Тельдамарит Первый. Основатель династии, и империи, и Звёздного Молота, и Ещё Чего Только Не...

   Тьфу, пропасть! клонированием их тут, что ли, размножают? Императоров местных?!

   Ладно, замнём для ясности. С генетикой я всё равно не в ладах. Отрешёмся от генеалогических древ; вернёмся к проблемам насущным.

   - Что-то ещё на повестке дня? - Шейла обратилась к императору: вид деловито-выжидательный.

   Тельдамарит через плечо оглянулся на свой терминал; набрал нужную комбинацию цифр. Оп-почки! В воздухе развернулась шикарнейшая многомерная голопроекция галактики. Границы звёздных королевств - чётким пунктиром проходят; каждая область выделена своим особым цветом. Угум... синий обозначает приверженцев Империи; красный - союзников Аррк Сета; зелёный - нейтралов. Охохонюшки! что-то раковая опухоль узурпации времени даром не теряет... или мерещится?

   - Вот, леди, ситуация без прикрас, без пропагандистской шелухи, - зарокотал император - по возможности бесстрастно. (Уфф! значит, разговор по душам с собственным воображением откладывается!) - Перспективы не блестящие, сколь видите. Несмотря на все ваши неоценимые усилия. - Выжидательный взгляд был возвращён собеседнице с процентами.

   - Чем ещё могу служить Империи? - Вежливость вполне официальная, можно даже сказать уставная.

   - Насколько вы в ладах с дипломатией, леди Шейла?