Трапеция - Мэрион Зиммер Брэдли

— Я хочу поговорить о… о будущем лете. Ле-летающие Сантелли подписали контракт со Старром. И Старр хочет, чтобы Джонни стал менеджером воздушного отделения, независимо от того, будет он летать с нами или нет…

— Не буду, — сказал Джонни. — Я уже говорил и скажу снова. Я хочу бросить полеты. Это прошлое, а я собираюсь смотреть в будущее. В Далласе я получил выгодное предложение. Человек специально туда прилетел, чтобы со мной встретиться. Он хочет, чтобы я продюсировал шоу. Сериал. Это принесет хорошие деньги, к тому же мы могли бы осесть, растить ребенка, забыть про цирк…

— Но я-то этого не хочу! — выдавила Стелла. — Я хочу летать! Это ведь центральный манеж у Старра…

— Стелла… детка… Я же говорил тебе. Цирк мертв. Будущее в телевидении.

— Я не верю, Джонни, — возразила Люсия. — Если ты не хочешь летать, что мешает тебе стать менеджером?

— Ничего, — сказал он. — Это отличная работа. У меня есть много идей. Мы даже могли бы переделать старый цирк, сделать из него настоящее современное шоу, с каким не стыдно перейти в двадцать первый век. Но мне надо подумать и о себе. Через десять лет люди, которые стоят сейчас у истоков телевидения, окажутся на вершине мира.

— Что за шоу тебе предлагают, Джонни? — поинтересовался Джо.

— Какая-то игра. Где люди выигрывают большие деньги, большие призы, и зрители вовлечены тоже. Такие шоу становятся очень популярными.

Джо оскорбительно рассмеялся.

— Знаешь, что мне это напоминает? Зазывал на ярмарке. В парке их у нас сотня. Мелких. И это твой план на будущее — стать крупным зазывалой? Кричать, мол, подходите, все сюда, шанс быстро разбогатеть!

Джонни был такой светлокожий, что, покраснев, стал выглядеть, как после солнечного ожога.

— Это только начало. Это убогое шоу, но я смогу перейти к более достойным проектам.

— Не уверен, — сказал Анжело. — Ты будешь делать репутацию на паршивом шоу и, держу пари, с ним и останешься.

— О чем я ему и твержу, — яростно поддакнула Стелла. — Мы Летающие Сантелли! И я не хочу, чтобы он был кем-то меньшим! А теперь у него появился шанс подняться выше. Однажды он сможет управлять всем цирком!

— Стел, Стел, я просто хочу перейти в другую область…

— А мне что полагается делать? — налетела на него Стелла. — Я одна из Летающих Сантелли, центральный манеж…

— Детка, ты не обязана ничего делать! Мы больше не в старой стране… Мне не приходится заставлять жену работать и приносить домой деньги! Тебе не кажется, что Сюзи заслуживает постоянного внимания? Мэтт может достать и других исполнителей в свой номер… они в тебе не нуждаются!

— Погоди-ка минуту! — вмешался Марио. — Мы открываемся в Гарден на центральном манеже. У нас есть контракт! Что значит, она нам не нужна? Есть, конечно, другие гимнасты, но они не Стелла, они не Сантелли! Пройдут годы, прежде чем Клэй…

— Я понимаю, что вы должны доделать фильм, но потом…

— Потом я собираюсь закончить сезон с Летающими Сантелли! — перебила Стелла. — Я всю свою жизнь об этом мечтала! Я что, не имею права на успех? И мы двое можем преуспеть: я на центральном манеже, а ты — менеджером целого шоу! Я знаю, что ты хочешь бросить летать и уйти в менеджмент. Ты никогда не был настоящим воздушником…

— Боже, Стелла, — Джонни, побелев, обиженно воззрился на нее. — Как ты можешь мне такое говорить? Ты никогда так раньше не делала!

— Н-нет, — прозаикалась она. — А надо было! Еще давно.

Джонни обернулся к Марио.

— Это твои происки! Ты ее обнадежил, заставил зациклиться… Господи. Мой собственный брат…

— Стелла имеет право сама решать, чем заняться, — сдавленно сказал Марио.

— Но она моя жена! Я решаю дела! Или ты хочешь, чтобы я отдал ее тебе?

— Джонни, ох, Джонни, прошу…

Стелла уже беззвучно плакала, слезы градом катились по ее щекам, но Джонни не обращал внимания. Гнев его переключился на Люсию.

— И ты! Полет разрушил все браки в этой семье, начиная с твоей! Ты и папа, Анжело и Тереза… Лисс и Дэвид едва не порвали отношения, Марио и Сюзан… Ты не успокоишься, пока не уничтожишь и наш, старая назойливая…

Он осекся, словно подавился несказанным словом. На секунду в гостиной воцарилось пораженное молчание, потом все загомонили разом. Из общего шума первым пробился голос Марио:

— Джонни, нас разлучил совсем не полет. На самом деле это было единственное, что нас с Сюзан объединяло. Мне просто не следовало на ней жениться. Мне вообще не следовало жениться. Ты сам прекрасно понимаешь.

Анжело со вздохом посмотрел на Тессу.

— Если бы я слушал, — сказал он, — как следует слушал, когда Терри рассказывала, как много для нее значит полет, она была бы жива. Джонни, ты собираешься поступить со Стеллой так же, как Дэвид поступил с Лисс… как все мы поступали?

— Я просто хочу, чтобы моя жена оставалась со мной и моей карьерой, — гневно ответил Джонни. — Я хочу преданности! Я слишком многого прошу? Люсия! По крайней мере, когда ты увидела, что Дэвид и Лисс готовы разойтись, у тебя хватило достоинства сказать ей, как надо поступить, сказать, что на первом месте для нее стоит он! Убеди же Стеллу, что ее место рядом со мной!

— Для Лисс уже слишком поздно, — сказала побелевшая, как смерть, Люсия. — Мне надо было поддержать ее. Мне следовало знать. Стелла…

Она сделала странный скованный жест.

— Думай сама. Не позволяй ему отговорить тебя от того, что ты для себя решила. Если надо, бросай его, но стой на своем. Не позволяй никому решать за тебя. Никому — ни мне, ни Джонни. Делай, что хочешь, Стел. Что хочешь. Не то, что должна по чьим-то словам. Я не смогла вовремя сказать этого Лисс. Но говорю тебе, пока не стало слишком поздно. Для тебя еще не поздно!