Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

— Без Дарующей тебя бы все равно никуда не отпустили… — ответила женщина, ничуть не удивившаяся моему вопросу. — Вэйлька моталась с тобой в Глевин в последний учебно-боевой выход, значит, теперь моя очередь. Кроме того, в ней слишком много желания, а в этом походе оно будет только мешать.

— Ты забыла добавить, что считаешь себя моей Тенью, и не собираешься уступать место за моим плечом даже собственной сестричке[1]? — прочитав недосказанное в эмоциях, поддел ее я. При этом щедро плеснув в душу Найты чувством уважения, удовлетворения и любви.

— Зачем озвучивать очевидное? — притворно удивилась женщина, а через пару мгновений выделила своим Даром несколько знакомых сознаний, приближающихся к нам со стороны дворца.

Я поморщился, узнав среди них не только Зейна Шандора с наследником, но и Манишу:

— Надеюсь, они догадались взять закрытую карету?

Догадались — небольшой четырехместный экипаж без гербов и с темными занавесками на окнах подлетел к воротам буквально минуты через три-четыре. А когда створки распахнулись, выехал с территории дворца и последовал за нами с Найтой к площадке, прячущейся между деревьями.

Первым наружу выбрался Недвир Топор, цепким взглядом оглядел моих парней и окрестности, поздоровался со мной и инеевой кобылицей[2], и разрешил своим подопечным выходить. Экипаж тут же качнулся на ремнях, и на землю спрыгнул самодержец:

— Привет, Нейл! Рад видеть тебя и твою супругу в добром здравии!

— Доброе утро, Зейн! — спешившись, улыбнулся я, обрадовавшись искренности эмоций венценосного побратима. — Дай Пресветлая здоровья и благоденствия тебе, твоим супругам и детям!

А через десяток секунд, когда к нам выбралась и королева, поклонился:

— Доброе утро, ваше величество! Прошу прощения за то, что вынудил вас проснуться в такую рань.

Судя по эмоциям, сердце женщины было не на месте. Но многолетняя привычка держать лицо в любых ситуациях позволила ей отшутиться:

— Одними извинениями не отделаешься: с тебя в подарок что-нибудь из «Просветленного[3]»!

— Договорились! — пообещал я, а затем обратил внимание на принца и добавил в голос металла: — Здравствуй, Террейл. С этого момента и до возвращения во дворец ты отзываешься на имя Тарг ар Эвис. Твое место в движении и в бою — за левым плечом десятника Сангора. Во-он те две лошади — твои. Поперек седла первой — плащ. Надеваешь, накидываешь на голову капюшон и ждешь команды выдвигаться.

— Может, хоть ты мне объяснишь, что все это значит⁈ — не без труда сдержав вспышку гнева, попросил наследник престола.

— «Вы». Или «арр Нейл»! — негромко, но властно рыкнул король. — С этого момента и до возвращения во дворец!

Принц повторил так, как требовалось. И получил не такой уж информативный ответ:

— Объясню. В дороге. Завтра-послезавтра…

К моему удивлению, этого хватило — Террейл, или, по-новому, Тарг опустил голову, стиснул пальцами рукоять меча и нехотя поплелся к своим лошадям. А я, оставшись с его родителями, негромко вздохнул:

— Надеюсь, что все получится…

Голос Шандора лязгнул сталью:

— Если не поможет даже это, то трон я уступлю кому-то из младших сыновей!

А Маниша подошла ко мне и… по-матерински обняла:

— Поосторожнее там, ладно?

…Ворота, разделяющие Верхний и Нижний город, мы пролетели, как на крыльях, так как при появлении нашего отряда неприметный парень из Незримых, отиравшийся возле караулки, метнулся к десятнику и что-то прошептал ему на ухо. А тот, сорвавшись с места, принялся собственноручно разгонять толпу, мешающую нам проехать между створок. Приблизительно так же преодолели и Восходные ворота. А когда выехали на Гельдский тракт, пара, назначенная Сангором в головной дозор, унеслась на перестрел вперед, вторая приотстала, а в оперативном канале раздался сосредоточенный голос Стеши:

— Еще раз доброе утро! Приветствую вас уже как тактик операции «Прогулка». Звено дронов сопровождения в воздухе, картинки с них — под соответствующими пиктограммами, а до поворота направо два километра шестьсот сорок два метра…

Особой необходимости все это говорить не было, но и у меня, и у Найты враз потеплело на душе. А когда в левом верхнем углу тактического экрана появилось окошко, демонстрирующее лицо девушки, начало улучшаться и настроение. Тем временем меньшица, закончив рассказывать обо всех потенциальных опасностях, которые могут подстерегать нас до поворота, ослепительно улыбнулась и перешла к домашним новостям:

— У нас все в порядке. Только что закончили пробежку и идем в большой зал. Я слегка приотстала, поэтому могу показать общую картинку. Это задница Рады… Хельги… Хильды… задницы парней… для Найты, наверное. О, а вот и Алькина! Хороша, правда? Кстати, сегодня на полосе препятствий девочка злобствовала, как никогда, и Майре приходилось ее придерживать… Увы, я уже у дверей. Опоздаю к началу тренировки — буду наказана. Так что до связи…

— Э-э-эх! — с наслаждением вдохнув свежий утренний воздух, буркнула Найта, и плеснула в меня не совсем понятной последовательностью чувств, которую я после короткого раздумья «перевел», как вопрос «Здорово, что они у нас есть, правда?»

— Ага! — подтвердил я. А через несколько минут, увидев, что головной дозор добрался до начала тропинки, выбранной Стешей для съезда в лес, дважды свистнул. Тамор с Тавором, братья-погодки, которые пришли в мой род из побочной ветви ар Лоусов, мгновенно среагировали на приказ и остановились. А «прочитав» последовательность жестов, спешились, дождались, пока основная группа приблизится, и ушли в лес, ведя лошадей в поводу.

Прекрасно понимая, что опыта передвижения пешком у «Тарга» нет и быть не может, на ближайшей полянке я сделал остановку. Минут, эдак, на сорок пять. Во время которой заставил принца распотрошить переметные сумки на заводной лошади и объяснил, по какому принципу в них уложено снаряжение. После объяснений ткнул пальцем в один из двух «лишних» свертков и приказал переодеться. А когда наследник престола выполнил приказ и в сердцах зашвырнул ненужные вещи куда подальше, рассказал, что такое портянки, зачем они нужны, и показал, как их правильно мотать.

Следующие полтора часа мы еле ползли, так как через каждые двадцать минут неспешного шага приходилось делать пятиминутный привал, чтобы Тарг восстановил дыхание и перемотал портянки. А чтобы такое времяпрепровождение приносило хоть какую-то пользу, я объяснял наследнику Зейна, как правильно ходить, дышать, слушать лес и так далее — в общем, читал лекцию по основам выживания на дикой природе. Как ни странно, принц слушал очень внимательно — видимо, оценил количество взятых с собой продуктов, и понял, что надеяться на возвращение домой в ближайшие пару дней не стоит.

Ближе