Рука в перчатке - Рекс Тодхантер Стаут

Хикс снял пластинку, поставил другую и включил проигрыватель.

– Хизер, ты мне снилась прошлой ночью. Ты рвала цветы на лугу, не на нашем лугу, и я умолял тебя подарить мне цветок…

Хикс поставил новую пластинку.

– Боже правый, позвольте мне сесть и передохнуть! Я знаю, что опоздала, но я с трудом сюда добралась. В жизни не видела такого напряженного движения…

Хизер, изумленно ахнув, вскочила со стула, и Хикс поспешно выключил проигрыватель. У Купера внезапно отвисла челюсть, и он, словно наэлектризованный, резко выпрямился.

– Марта! – воскликнула Хизер. – Это ведь Марта!

– Разве? – осторожно спросил Хикс. – Как эта запись оказалась среди ваших любовных посланий?

– Не знаю! – Хизер подбежала к столу. – Ума не приложу… Дайте посмотреть! Дайте мне…

– Нет! Нет! – Хикс преградил ей дорогу. – Вы, конечно, устроили отличное представление, но…

– Я вовсе не устраивала представления! Это какой-то трюк! Вы подложили эту запись…

– Помолчите! – оборвал ее Хикс. – И хватит придуриваться! Вы сказали, там было восемь пластинок. Они перед вами, и среди них эта самая запись. Они все были у вас. Вы отлично знали, что там записано. Вы их слушали. А теперь прикидываетесь, будто…

– Я никогда не слышала ни единой записи! И этой тоже не слышала! Говорю же вам, это Марта! Моя сестра!

– Но вы ведь прятали пластинку в ручье вместе с остальными!

– Вовсе нет! Я не знала, что там было… Одну запись я не слышала… Я только что ее получила… – Хизер внезапно запнулась и уставилась на Хикса, в ее глазах появилось совсем новое выражение. – Ой! – Она судорожно вздохнула и рухнула на стоявший рядом стул. – Я никогда прежде этого не слышала. Не понимаю, как сюда попала эта запись. Мне бы хотелось… Короче, я хочу ее прослушать… Всю. От начала до конца.

Глаза Хикса – именно о них Джудит Данди говорила, что ей еще не приходилось видеть столь умных глаз, – уставились на Хизер. Она не моргнув выдержала его взгляд.

– Итак, вы не знаете, как к вам попала эта запись, – констатировал Хикс.

– Да, не знаю.

– Вы сейчас признались, что одну запись среди имевшихся у вас не слышали. Каким образом она туда попала?

– Я… Она… – Хизер прикусила губу.

– У вас не слишком хорошо получается, – сочувственно произнес Хикс. – Ну конечно же, вы знаете, как к вам попала данная запись. Насколько я успел заметить, у вас возник вопрос: откуда у Росса Данди запись голоса вашей сестры? Должен признаться, вопрос действительно интересный. Позвольте мне немного погадать. Каким образом Росс передавал вам пластинки? Подсовывал под дверь? – (Хизер не ответила.) – Я все равно выясню. Может, спросить у него?

– Вы не… посмеете…

– Тогда колитесь. Вы нашли их у себя под подушкой?

– Нет. На стеллаже. В офисе. Среди других пластинок.

– То есть вы хотите сказать, что обнаружили любовные послания от Росса среди обычных пластинок, которые вам приходилось расшифровать?

– Да.

– И вы не знали, что там записано, пока не начинали их прослушивать, так?

– Поначалу не знала. Первые два раза. Но те пластинки были не помечены, и если я находила непомеченную пластинку, то откладывала ее в сторону и уже позже… Мне просто было любопытно… а когда никого не было в офисе…

– Конечно. Но вы говорите, что эту пластинку вы никогда раньше не слышали, так?

– Это последняя пластинка. Я только что ее получила… Она стояла на стеллаже…

– Когда именно вы ее обнаружили? На этой неделе?

– В среду. – Хизер задумалась. – Нет. Во вторник. Потому что в понедельник вечером приехал Джордж, а пластинку я нашла на следующий день, и мне не хотелось… я не хотела ее прослушивать… поэтому просто спрятала ее вместе с остальными…

– Где? В вашей комнате?

– Да. Нужно было где-нибудь их спрятать. Они суперпрочные. Я не могла просто взять и выбросить их.

– Естественно, нет. Но тут возникает вопрос. Пластинки все это время находились у вас в комнате. Ручей был здесь всегда. Тогда почему не раньше и не позже, а именно в половине третьего ночи вам пришла в голову идея утопить пластинки? Сегодня ночью?

– Так вышло.

– Почему?

– Потому что я… я так решила.

Хикс покачал головой:

– Это очень важный вопрос. Впрочем, я могу попросить Росса Данди меня просветить.

– Нет, вы этого не сделаете! – с жаром воскликнула Хизер. – Вы обещали мне этого не делать, если я вам все расскажу.

– Я не давал подобных обещаний. Да и вы в любом случае ничего толком мне не сказали. Возможно, я смогу вам помочь. Признайтесь, Росс просил вас вернуть одну из непомеченных пластинок? А вы, грешным делом, случайно, не разыграли из себя святую невинность, не желая признаваться, что хранили пластинки? И ему, очевидно, настолько нужна была та самая пластинка, что вы придумали способ вернуть ее. А именно бросить пластинки в ручей и сообщить Россу, что вы их утопили, а если ему так уж приспичило, он может пойти и достать из ручья пластинки. Чтобы Росс никогда не узнал, что вы хранили у себя те самые записи. Ну как, похоже на правду?

– Вы знали… – Хизер смотрела на Хикса круглыми глазами. – Он, должно быть, сказал вам… Вы знали, что среди пластинок находилась та самая…

– Нет. Ничего я не знал. На меня иногда снисходит озарение. А Росс объяснил вам, зачем ему позарез понадобилась одна из пластинок?

– Нет.

– А он спрашивал вас, слушали ли вы ту самую запись?

– Нет. Я не… я вообще не призналась, что слушала адресованные мне записи.

– Он рассказал вам, что было записано на пресловутой пластинке?

– Нет. И я не понимаю… Марта! Это ведь голос Марты! И вы тоже об этом знали… И не стоит делать вид, будто вы вообще без понятия… – Хизер вскочила, решительно выпятив подбородок. – Тогда я вам вот что скажу. Я собираюсь все выяснить. Так как отнюдь не рассчитываю, что вы меня просветите… Ведь, по-вашему, у меня куриные мозги, которых хватает лишь на то, чтобы печатать на машинке… Но Росс Данди мне наверняка все расскажет, и прямо сейчас!

Хизер двинулась к выходу. Хикс, оказавшись проворнее, опередил ее.

– Сейчас же дайте мне пройти! – возмутилась Хизер.

– Погодите минутку, – примирительно сказал Хикс. – Давайте поглядим, как вы собираетесь использовать ваши мозги. Итак, вы хотите разбудить Росса, чтобы заставить его признаться, откуда у него запись с голосом вашей сестры. Да?

– Совершенно верно!

– У меня имеются два возражения. Во-первых, вам придется объяснить, каким образом вы внезапно, посреди ночи, узнали о пластинке. Что явно поставит вас в неловкое положение. Ведь вы до сих