Созвездие близнецов - М. Гуминенко

Уже через четверть часа они сидели в доме советника и отмечали неожиданную встречу.

С самого начала братьев беспокоило то, что кадийка по имени На-Ла, "проданная" в эльдорианском порту им "за бутылку" вынуждена скитаться с ними по космосу, не имея ни дома, ни семьи… Может быть она тоскует по родине и вообще… может у неё детство было тяжёлым… На-Ла никогда об этом сама не говорила, но это не мешало то одному, то другому об этом думать. Датчу уже рисовалось в воображении картины, как они "отпускают её на свободу", т. е. отвезут на Кади, где им предстоит трогательное прощание со скупыми слезами самопожертвования и благодарности.

Теперь, на Кади Датч ушёл разбираться с заказанными вельможами, а Реку оставил "что полегче" — в его отсутствие поговорить с На-Лой. На самом деле, в глубине души он вовсе не считал этот разговор чем-то "полегче". И был прав.

Рек начал издалека, и принялся расписывать красоты планеты Кади.

На-Ла его не поняла. И отрываться от компьютера не захотела.

Тогда Рек заговорил о её родственниках, которых он, вроде как, разыскал.

На-Ла помрачнела. Нахмурившись, она уже нарочито не отрывалась от компьютера. Демонстративно показывала, что то, что говорит Рек, её вовсе не интересует.

— Да послушай же! — Рек взял её за руку и повернул к себе.

На-Ла мгновенно вывернувшись, вцепилась в руку Река зубами. Маленькими и очень острыми!

Рек вскрикнул от неожиданности и отдёрнул руку. На-Ла моментально отскочила от него и забежала за кресло так, чтобы Рек не смог её сразу схватить. С её потемневшей от гнева мордочки сверкали злющие глазёнки. Похоже, она решила, что Рек схватил её за руку, чтобы сейчас же поволочь к родственникам, запереть на этой пыльной планете, а самому со своим братцем смотаться в космос без неё! На-Ла схватилась в спинку кресла и приготовилась драться до последнего за своё место на корабле.

Рек только головой покачал. Продолжать разговор на эту тему ему показалось крайне нерентабельным.

— Я прекрасно помню те чёрные дни! Ты стал нашим вдохновителем! — говорил Табо-Рашан Датчу Дагварду после очередной кружки пряного кадийского напитка. — И не скромничай. Скромность пристала юноше, а не взрослому мужу, за плечами которого много славных деяний.

— Нет, Табо-Рашан. Ты совершил большее, когда был примером стойкости для остальных, — уже в третий раз ответил старому кади Датч.

— Это — не одно и то же, — Кади покачал пятнистой головой. — Если бы не ты, я не дожил бы до встречи с семьей.

— А если бы не ты — мне было бы очень трудно объединить кади тогда.

— Это твой героизм объединил нас! Ничто так не воздействует на умы, как доблестный пример!

Датч перестал сопротивляться восхвалению своей персоны. Все равно в благодарности кади не переспоришь. Или это будет продолжаться до бесконечности. Они сидели в гостиной большого дома советника Табо-Нача. Гостиная была на столько же просторная, на сколько кабинет в министерстве был маленький. Здесь без труда помещалась многочисленная семья Табо, их домашний мастак (тварь вроде варана) и куча домашних растений (которым по плану Лорена-Мара Ассоциация должна была свернуть головы). И все (кроме растений) внимали взаимным перечислениям заслуг главы рода Табо и землянина Датча Дагварда. Даже мастак направил свои красные глаза-бусины на говоривших. Хотя возможно, он просто следил за незнакомым человеком.

Молодежь таращилась на землянина с еще большим интересом, чем мастак. Советник Табо-Нач думал, что если бы он слышал от деда словосочетание "Датч Дагвард", он бы насторожился, когда утром ему доложили о приходе капитана. Но почему-то Табо-Нач не помнил, чтобы дед называл при нем это имя. Возможно, за всеми своими политическими делами и дрязгами у него последние года два не было времени поговорить с дедом. А жаль! Остальные члены семьи, судя по реакции, рассказы о Стамтоне слышали не раз. Табо-Нач решил, что должен стыдиться своей неосведомленности. Вот прямо сейчас и начнет стыдиться и запомнит хорошенько все, что слышит.

По кадийским меркам Дагвард казался очень скромным. То и дело закрывался пакетиком со льдом, прижимая его к разбитой скуле. Кади на его месте более спокойно принимал бы похвалы. Под конец старейший Табо выгнал всех из гостиной, заявив, что они уже достаточно близко познакомились с капитаном Дагвардом.

— Когда ты заставил нас всех есть многоножек, ты так не скромничал, — весело напомнил старик Табо-Рашан.

Датч опустил руку с пакетиком.

— Тогда никто из вас не утверждал, что я — герой, каких в свете дня не сыщешь, — оправдался он.

— Да, — согласился старик. — Иногда мы были несправедливы и требовали невозможного. Терпение — не главная добродетель нашего народа.

Они осушили очередной кувшин Кадийского напитка — и старик ненадолго покинул гостиную.

Табо-Нач в раздумье смотрел на капитана Дагварда. Датч ломал голову и никак не мог догадаться что на уме у Табо-Нача. По выражению его лица трудно было понять, в каком он настроении. Может, все еще злится за вмешательство всяких там землян в свои дела. А может, наоборот чувствует себя неловко из-за того, что стукнул человека, которого так ценит его родной дед. Советник разрешил его сомнения:

— Сегодня мне открылось много нового, — сказал он наконец. — Я сожалею о том, что не потрудился вписать имя такого большого друга моего народа и моей семьи в глубины своей памяти.

— У вас очень достойный и выдающийся дедушка, — тут же поспешил заверить его Датч, надеясь, что его скромную персону оставят наконец в покое. — Это большая честь для меня — быть другом столь замечательного кади.

Табо-Нач серьезно поклонился. Потом подумал — и вообще встал.

— Я никогда не забуду того, что узнал сегодня. — Пообещал он. А потом добавил, прижав руку к мощной груди: — Только ради такого человека, как ты — я сниму вознаграждение, если Гван-Ло согласится подать в отставку.

Мрачная На-Ла тащилась за Реком, демонстративно волоча ноги по пыли. После его клятвенных заверений даже не заговаривать больше о родственниках, она согласилась пойти "подышать воздухом" в окрестностях космопорта.

Ветер гнал песчаную поземку по красно-бурой, покрытой пятнами темного мха дороге, между похожих на древние руины домов. На-Ла остановилась, присела на корточки и потрогала мох. Жесткий, колючий. Будто не растение трогаешь, а развороченный механизм, из которого торчат куски проводов и детали крепежа. Кожу кадийца может, и не сильно поцарапает, а вот землянин точно обдерется до крови, если споткнется и налетит на это.

Как можно жить на такой планете?

Дальше крупных городов с их космопортами На-Ла никогда на Кади не заглядывала. Может, здесь и есть обычная трава, лес, как на Эльдории или на Земле. Ей не хотелось проверять.

— Я хочу, чтобы Датч поскорее справился с этим делом, — заключила На-Ла мрачно.

— Я тоже, — отозвался Рек. И тут пикнул передатчик. — Слышу. Что у тебя?

— Мне нужно, чтобы вы кое-что сделали, — сказал голос Датча.

На-Ла оставила мох в покое и подошла.

— Мне здесь надоело! — громко объявила она, чтобы Датч ее услышал.

— Возвращайтесь на корабль. Пусть На-Ла подключится к общей сети. Я свяжусь с вами и скажу, что надо.

Первоначально на реализацию своей идеи Табо-Нач решил отдать почти всё принадлежащее ему состояние. Он был достаточно максималистической личностью и не боялся играть по крупному. Но теперь его планы радикально поменялись. И он пообещал отозвать оставшуюся часть денег (задаток Ассоциация уже забрала). Табо-Нач не только смирился со своим новым решением, но и успел сродниться с той мыслью, что его состояние, хотя и с некоторым ущербом, вернётся домой. Вот только нанятая им организация не захотела родниться со столь существенной финансовой переменой.

Ассоциация наемных убийц, разумеется, не была официальным объединением. Поэтому все ее услуги оформлялись как "совместное вложение капитала". Задаток вносился на счет некой организации, чего-то вроде ЗАО. Остальная, большая часть, вкладывалась в электронную ячейку и блокировалась двух частным кодом: первую часть кода знал только клиент, вторую — только представитель Ассоциации. По окончании "работы" клиент называл представителю свою часть кода — и оставшиеся деньги переводились на счет пресловутого ЗАО.

В практике Ассоциации бывало, когда заказчик передумывал и отзывал деньги до того, как нанятые агенты успевали что-то сделать. Задаток, разумеется, не возвращался. Обычно никто не возражал, это было даже выгодно: наемники еще ничем не рисковали и вообще ничего не делали, а некоторая (и довольно крупная) сумма была уже получена. Возможно Ассоциация была бы и не против, чтобы её клиенты сначала заказывали, а потом передумывали, а наемники сидели бы ничего не делая и ничем не рискуя и только собирали бы задатки.