Маньяк - Мишель Брис

Да и Эме Бришо воспрял духом. У него появилась кое-какая надежда, что отпуск все-таки начнется вовремя.

Глава пятнадцатая

?ебенок вдруг бросил на песок свой бутерброд, посыпанный тертым шоколадом, и на четвереньках подполз к группе подростков. Там было что-то очень интересное. Игрушка на первый взгляд гораздо более забавная, чем надоевшие ему ведерко и совочек, с которыми родители заставляли его все время играть. Они утверждали, что лучшее занятие в его возрасте - лепить бабки из песка.

Толстая мордашка, измазанная маслом и шоколадом, вынырнула в самой середине группы.

- Поглядите-ка на этого молодого да раннего, - насмешливо сказала Валериана, но тем не менее подвинулась, освобождая малышу место. Тот уселся на корточках и требовательно протянул руку.

- Эй, это что, твой полдник, что ли? - воскликнул Жерар, поднимая над головой карманный калькулятор. Сюзон по-матерински прижала малыша к себе. Затылок его утонул между не по годам развитыми грудями. Мальчуган успокоился. Он едва не замурлыкал, как котенок, не сводя глаз с калькулятора. Вот это игрушка так игрушка. С кнопочками, светящимися штучками, которые загораются, когда на них нажимаешь.

Стараясь, чтобы на калькулятор не попал песок, Жерар пригладил чуть пробивающиеся усики.

- Третья задача, - назидательно начал он. - Возвращаясь из Китая, Марко Поло потратил сорок два дня, чтобы пересечь самую безводную пустыню Азии. А ведь он проходил по сорок три километра в день! - Жерар выдержал паузу. - Как называлась эта пустыня?

Позади него раздался низкий и сочный мужской голос:

- А я знаю.

Жерар обернулся.

- А! Здравствуйте, господин инспектор. Прошу вас, ничего не говорите. Это ведь игра, и ответ нужно найти по-другому.

- А что это за игра? - спросил Корантэн, присаживаясь рядом. - Я могу принять в ней участие?

- Конечно, - сказал Жерар, покрутив у него перед носом калькулятором. Нам теперь разрешили ими пользоваться в школе. Ну мы и поняли, что это может пригодиться не только на уроках математики. Смотрите!

Он показал калькулятор лицевой стороной. Малыш жадно протянул к нему обе ручонки.

- Не лапай! - крикнул Жерар. - Вот мучение с ним.

Сюзон обняла ребенка.

- Не смей его трогать. Он же ничего не понимает.

Жерар вздохнул.

- Да, у него действительно такой вид, словно он с луны свалился. Парнишка провел указательным пальцем по верхнему краю аппарата. - Ну вот, а теперь присмотритесь хорошенько.

Он нажал на цифру 1. Затем перевернул калькулятор вверх ногами.

- Что читается теперь?

- По-прежнему 1, но вверх ногами.

Жерар снисходительно улыбнулся.

- Конечно, но это также и заглавное i. Итак, внимание! Я продолжаю урок орфографии. - Он нажал на цифру 3. В перевернутом виде она давала букву Е. Затем 4 превратилась в Н, 5 дало S, из 6 получилось G, из 7 - L, из 8 - В и из нуля - заглавное О.

- Конечно, - продолжал Жерар, - aы уже заметили, что ничего не получается из 2 и 9. Похожих букв нет. Единственная трудность в этой игре заключается в том, чтобы разгадать код. Как только разгадаешь, все страшно упрощается: готовый ответ можно прочитать прямо на клавишах.

Жерар нажал на кнопку стирания.

- Когда хорошо поймешь принцип решения, можно играть, - заключил он. - Вы сейчас сами убедитесь, так как вы знаете правильный ответ.

Он повернулся к своим приятелям.

- Повторяю условия задачи...

Сюзон отгадала первая.

- Умножь 42 на 43, - попросила она, - посмотрим, что получится.

- Ну нет, посчитай в уме, - возразил Жерар, - а иначе, что это за игра?

Сюзон сосредоточилась, теребя белокурые кудряшки малыша, который начал уже слаженно посапывать у нее на груди.

- 1806, - a конце концов вычислила она.

Корантэн присвистнул.

- Браво! Ответ правильный.

Жерар удивленно посмотрел на него..

- Вам тоже браво. Вы что, здорово разбирались в математике?

Корантэн рассмеялся.

- Нет, я просто схитрил, - и показал на песок перед собой: он произвел все расчеты, водя пальцем по песку.

Жерар пожал плечами в знак того, что простил его.

- Но это еще не все, Сюзон. Как можно прочесть 1806, начиная с конца?

Сюзон тряхнула головой, отбросив со лба непокорную прядь.

- GOBI.

Выходит, это пустыня Гоби, так, что ли?

Жерар пробежал пальцами по клавишам и показал Корантэну результат: 1806. Затем медленно перевернул калькулятор. Появились четыре буквы: G, О, В и 1.

- Потрясающе, - изменившимся голосом прошептал Корантэн и протянул руку к калькулятору. - Очень интересно. Мне бы хотелось кое-что проверить, - пояснил он, сосредоточиваясь. - Сейчас, нужно вспомнить. Ага.., вот.

Он разровнял ладонью песок и пальцем написал на нем: ЗХ P792V 3.

- Как это переводится с помощью калькулятора?

- А это что, какой-то ребус?

- Да, в некотором роде, - aздохнул Корантэн. - И мне никак не удается его разгадать.

Жерар сосредоточенно взялся за дело. Девушки столпились вокруг него. Сюзон оставила малыша, и тот спал на солнышке, раскинув руки и ноги.

- Итак, - nказал Жерар, опершись подбородком на руки. - Нам нужно узнать, все ли мы будем читать задом наперед, справа налево, как если бы развернули экран калькулятора, или достаточно просто перевернуть вверх ногами все цифры по одной. Потому что совершенно ясно: с буквами ничего делать не надо.

Он прикусил нижнюю губу.

- В принципе, если ребус решается с помощью калькулятора, нужно все перевернуть. Всю запись справа налево.

- Окей, - согласился Корантэн. - Давай так и сделаем!

Жерар привычно и быстро набросал на песке буквы и цифры. Видно было, что он здорово наловчился пользоваться калькулятором.

- Хм! - только и выдохнул он. - Это ничего не дает. Мы где-то допустили ошибку.

Корантэн вздохнул. На песке читалось следующее: Е V ISOLPXE.

Он почесал лоб.

- А что, если теперь все прочитать наоборот?

- Почему бы нет? - согласился Жерар. - Может, что-нибудь и получится. В ребусе, как правило, всегда двойная шифровка.

Он вновь начал писать пальцем на песке.

- Вот это да! - протянул он. - Смотрите, что получается...

У всех на глазах на песке появилось слово: EXPLOS 1 V Е - ВЗРЫВЧАТКА.

Жерар пристально взглянул на Корантэна.

- Вам это что-нибудь говорит?

Корантэн медленно встал.

- Еще как! Мне кажется, я нашел разгадку...

Жерар тоже встал.

- Скажите, - a голосе его звучало волнение, - можно спро... А впрочем, я, кажется, и сам понял. Это связано с вашим расследованием.

У Жерара был такой вид, словно он вот-вот заплачет.

- Вероника... - прошептал он. - Вы найдете того, кто это сделал?

Корантэн мягко коснулся его плеча.

- Думаю, да, старик. Во всяком случае, спасибо тебе огромное. Ты помог мне сделать настоящий прыжок вперед. Я тебе потом все объясню.

Жерар протянул ему калькулятор.

- Держите! Мне кажется, он вам здорово пригодится. Отдадите, когда сможете.

***

O мадемуазель Симоны Фюрэ было лицо старой ханжи, которая произносит про себя скороговоркой молитву, чтобы Господь Бог побыстрее прислал за ней самый лучший вертолет в мире. Так ей хотелось, чтобы ее отсюда забрали. Куда угодно! Пусть даже пилот окажется сексуальным маньяком. Лишь бы не видеть этого черноглазого кудрявого полицейского, который в ее глазах все больше и больше становился воплощением сатаны.

Эме Бришо подмигнул Корантэну и придвинул стул к письменному столу секретарши Луиса Капелло.

- Постарайтесь не нервничать, - посоветовал он, добродушно улыбаясь в усы. - Для вас же лучше будет.

Симона Фюрэ подумала: хоть этот производит впечатление приятного человека. Уж если и этот начнет разговаривать с ней, как тот, второй, с замашками плейбоя, Мужчины с большой буквы, что ее, собственно говоря, больше всего пугало, значит, дело и впрямь принимает для нее плохой оборот.

- Да, - a конце концов признала она, - месье Маринье частенько играл со своим калькулятором, когда у него выдавалась свободная минутка. У него это было страстным увлечением.

Складки на ее тощей шее задрожали.

- Он даже меня пытался приобщить к этим играм, - она заморгала со скромным видом. - Но у меня нет никакой тяги к цифрам.

Корантэн подумал, что у этой вяленой воблы вообще, наверное, ни к чему тяги быть не может. Разве что принять участие и выиграть кубок на международном чемпионате сволочей. Ему вспомнилось выражение, частенько слышанное им в детстве. Про ужасно склочную и неуживчивую соседку его мать говорила: "От одного ее взгляда молоко скисает", - и прозвала эту соседку "Творожная рожа".

И вот тут перед ним сидела точная копия этой соседки. Словно ее сестра-близнец.

- GOBBI - ГОББИ, через два Б, это вам что-нибудь говорит? - небрежным тоном спросил Корантэн.

Число 18806, прочитанное наоборот. Цифра, которая все время встречалась в записной книжке Маринье. Корантэн просидел над ней в гостинице с калькулятором в руках битых два часа, пока не расшифровал все записи. И только после этого приехал сюда, в Сен-Себастьян-сюр-Луар. Любопытная деталь: если бы не одна лишняя буква, получилось бы в точности географическое название из игры Жерара. Что, собственно, и натолкнуло Корантэна на мысль о...