Прежде, чем вернется прошлое - Стелла Бэгуэлл

Она нахмурилась.

— Я знаю, что у тебя есть. Но, вкладывая деньги во что-то… тебя же даже не будет здесь весной, чтобы посмотреть на них.

— Я буду заезжать время от времени. Да и вообще мне будет спокойнее, если на ранчо все хорошо.

Другими словами, ее он видеть не хочет. Что ж, безропотно подумала Эмили, он никогда не притворялся, что любит ее, а она и не ожидала от него этого. Но ей было так приятно знать, что он хотя бы скучает.

Когда Купер расплатился за скот и договорился о его доставке на ранчо, они вышли из павильона и обнаружили, что с мрачного серого неба идет сильный снег.

Эмили поежилась и взяла Купера под руку. Теперь, когда она наконец встала со скамейки, она поняла, что устала гораздо сильнее, чем ей казалось.

— Чтобы не поскользнуться, — объяснила она свой жест.

— Мне кажется, нам надо где-то поесть, прежде чем мы уедем из города, — предложил он, помогая ей забраться в кабину пикапа. — Как насчет ресторана? У тебя есть силы?

Она кивнула.

Они добрались до кафе, где официантка быстро приняла их заказ. Ожидая, пока приготовят бифштексы, они съели салат и, откинувшись на спинки стульев, наблюдали за огромными хлопьями снега, валившими за окном.

— Может быть, нам не нужно было задерживаться, — с тревогой сказала Эмили. — Еще немного, и будет такой гололед, что мы просто не сможем добраться до дома.

Ее лицо было бледным как полотно, а под глазами залегли черные тени. Опущенные плечи говорили, что она изо всех сил держится в вертикальном положении. Тащить ее домой по такой погоде жестоко.

— Я решил, мы останемся ночевать в Розвелле. Ты слишком устала для такого путешествия.

— Я могу поспать и в машине.

Он покачал головой.

— В этом нет смысла, учитывая, что мы оба устали, а на дорогах гололед. Я позвоню твоему отцу и попрошу послать кого-нибудь к нам покормить скот. А после завтрака мы поедем.

— Купер, я сегодня утром предложила заночевать здесь, но просто потому, что спорила с тобой.

— Не волнуйся, Эмили. Здесь нет ничего ужасного. Я провел десять лет в мотелях.

Решив, что спорить больше не о чем, Эмили наколола на вилку салат-латук и улыбнулась Куперу.

— Знаешь, я и не помню, когда последний раз ночевала вне дома. Наверное, когда мама свалилась с гриппом и я пару ночей провела на «Воздушном» с ней и отцом, — пожав плечами, Эмили выдавила еще одну усталую улыбку. — Похоже, у меня это первое настоящее путешествие за долгие годы.

Ограниченность жизни Эмили не переставала удивлять Купера. Так многого она не видела, так многого она была лишена. Ему хотелось дать ей все это. Это и многое другое.

— Эмили, что с тобой?

Положив руку снова на стол, она несколько раз моргнула и широко улыбнулась ему.

— Со мной все в порядке.

— Я не должен был брать тебя с собой. Путешествие не для тебя.

Неожиданно ей захотелось закричать: «Тебе-то какая разница?» Какой смысл в его демонстративной заботе? Ему нет никакого дела до ребенка. Он не раз уже это говорил.

— Со мной все в порядке, — повторила она.

— Ты передумала насчет скота? Насчет нашей совместной собственности?

— Нет! Наверняка ты сам однажды захочешь расстаться со своей долей. И когда настанет такое время, я не удивлюсь.

Дотянувшись до ее руки, он накрыл ее своей.

— Эмили, не расстраивайся. Что бы ты ни думала, я не собираюсь продавать ранчо или что-то в этом роде. Лично я никогда его не продам. Просто я решил, что тебе следует еще раз подумать, потому что, — он покачал головой, — я смотрю на тебя и вижу, что от жизни тебе нужно большее.

— У меня есть все необходимое, — сообщила она. А ее сердце молча добавило: «Все, кроме тебя, Купер».

На восточной окраине города они нашли мотель с табличкой «Свободно». Эмили ждала в машине, пока Купер пошел договариваться. Через несколько минут он вернулся с ключом. Одним ключом.

Эмили чуть не подпрыгнула на сиденье.

— Ты снял только одну комнату?

— Нам повезло, что мы нашли хоть одну.

Все мотели в городе переполнены. Намечается что-то вроде рождественского фестиваля. Что ж, конечно, там будут две кровати, успокоила себя Эмили. Но когда они оказались в комнате, она с изумлением уставилась на двуспальную кровать. О чем только Купер думал? Он же не хочет делить с ней постель!

— Ну, что опять? — спросил Купер, глядя на нее через плечо и закрывая дверь.

Она перевела на него взгляд расширившихся глаз.

— Просто я думаю, кому из нас достанется кровать.

— Тебе, конечно. В углу есть стул, или я могу устроиться на полу.

Эмили не понравился ни один из этих проектов, но она оставила свое мнение при себе. Она слишком устала, чтобы спорить. Позже, отдохнув несколько минут, она объяснит, что не собирается набрасываться на него, и он будет в полной безопасности рядом с ней на кровати.

Воспользовавшись ванной, Эмили присела на краешек кровати. Пока ее не было, Купер включил телевизор. Передавали прогноз погоды. Диктор предсказывал, что снег будет идти как минимум до утра.

Заметив, что она накинула пальто, Купер пересек комнату и включил обогреватель на полную мощность. Затем присел к телефону. Когда Гарлан взял трубку, Купер вкратце описал ситуацию и сообщил, что домой они вернутся завтра.

Эмили поинтересовалась:

— Он пошлет кого-нибудь к нам?

— Обещал.

Она вздохнула с облегчением.

— Отец не сказал, у них идет снег?

— Там снежная буря. Он рад, что мы решили не возвращаться сегодня.

Тепло начало заполнять комнату, Эмили сняла пальто и повесила его на крючок на стене. Купер встал с кровати и подошел к окну.

Отодвинув штору, он посмотрел на стоянку. Быстро падающие огромные хлопья снега оседали на кустах и накрывали припаркованные автомобили. Такую картину он наблюдал тысячи раз в бесчисленном множестве городов. Но сегодняшний вечер не походил ни на один из тех, которые он проводил в дороге. С ним была Эмили.

— На что смотришь? — спустя несколько минут поинтересовалась она.

Он перевел взгляд на нее, растянувшуюся на кровати.

— Ни на что, просто на снег.

— Подойди, сядь, — пригласила она, представляя, как он устал.

— Я весь вечер сидел, хочется немного постоять.

— Не глупи, я же не съем тебя.

— Я и не думал об этом, — сказал он, но все-таки опустил штору и сел на кровать. — Принести тебе еще что-нибудь поесть? Спать еще рано.

— Я не смогу запихнуть в себя ни единого кусочка. Но если ты хочешь куда-то пойти, то не беспокойся обо мне. Со мной все будет в порядке.

Он покачал головой.

— Я не хочу выходить, — все, чего он хочет, уже есть здесь, подумал он. В этом-то и проблема. Быстро взяв себя в руки, Купер сказал себе, что это глупо. Он жил с Эмили в одном доме почти три месяца и умудрялся сдерживаться. Тот факт, что они оказались волею судеб в одной маленькой комнатке, ничего не меняет. Она остается той же Эмили, что и дома. И здесь он сможет сдерживаться так же, как и там.