Прежде, чем вернется прошлое - Стелла Бэгуэлл

В ее глазах отразилась такая неожиданная радость, что в какой-то миг Куперу показалось, что она подпрыгнет и поцелует его.

— Мы будем, тетя Хлоя. Правда, Купер приедет в ковбойских штанах и сапогах со шпорами, но я проконтролирую, чтобы с них не сыпался навоз.

Эмили повесила трубку и улыбнулась ему.

— Поверь, будет не так ужасно, как тебе кажется. А если ты устанешь от шумного веселья, то всегда сможешь пойти в конюшню посмотреть на лошадей тети Хлои. У нее одни годовалые жеребцы.

Видеть улыбку на ее лице было уже достаточно для Купера. Усмехнувшись, он сказал:

— Не беспокойся обо мне. Что бы ты ни думала, я смогу прожить несколько часов без лошади.

Купер уже бывал в «Скалистом» много лет назад, когда они с Эмили только познакомились. Огромное ранчо и тогда было великолепно, но теперь оно стало еще лучше, думал Купер, направляя автомобиль по сосновой аллее, ведущей к дому. Бросались в глаза обновленные конюшни и сараи. Когда они вошли во внутренний дворик позади старинного, построенного в испанском стиле дома, он заметил, что хозяева обзавелись огромным овальным бассейном.

— Кеннет ездил с тобой на семейные праздники? — поинтересовался он уже во внутреннем дворике.

Эмили пожала плечами.

— Кеннет не был общительным. В последнее время он всегда предпочитал оставаться дома.

— Странно. Я был уверен, что Кеннет отлично ладил с твоими родичами.

— Некоторое время так и было. Но последние несколько лет он отгородился от всех и вся. Может быть, это влияние алкоголя. Не знаю, — покачав головой, она улыбнулась. — Давай не будем сегодня о грустном. День прекрасен, а мама с сестрами готовят целый пир.

Впервые Купер проводил День Благодарения не в мотеле, угощаясь гамбургерами в компании таких же парней, как он. Сегодня он был с женщиной, с которой всегда хотел быть, и она улыбалась ему. О большем он не мог и мечтать.

К великому облегчению Эмили, все члены семьи очень тепло встретили Купера. Несмотря на то, что он виделся с ними всеми раньше, она гадала, сможет ли он вспомнить ее брата Этана и всех ее кузин и кузена: Кэролин, близнецов Адама и Анну и их сестру Иви. За время его отсутствия все они успели из подростков превратиться во взрослых мужчин и женщин. Но, к немалому ее удивлению, он узнал всех и даже поинтересовался, где Чарли, который не смог вырваться с работы.

— Как жалко, — сказал Купер Рою. — Хотел повидаться с ним, он всегда мне нравился.

Рой взглянул на Джастину, которая сильно скучала по сыну, особенно в праздник.

— Нам бы тоже очень хотелось, чтобы он был с нами, но работа не отпускает его.

В противоположном конце комнаты Кэролин цокнула языком.

— Это он говорит нашим родителям, — доверительно сообщила она Куперу. — А я, между нами, думаю, что дело не в работе, а в женщине.

— Ну если так, — заговорила Джастина, — то я смирюсь с его пребыванием в Техасе. Я уже начала думать, что этот парень никогда не найдет женщину, которая сможет терпеть его.

Рой обнял Джастину за плечи.

— Все из-за того, что он ищет такой идеал, как его мать.

Все засмеялись. Еще немного поговорили о Чарли, и мужчины пошли в гостиную пить аперитив. Провожая взглядом Купера, Эмили почувствовала внезапную боль. Он настолько хорошо вписался в ее семью, словно всегда принадлежал к ней. Различие между двумя братьями было настолько велико, что она лишний раз убедилась, какую ужасную ошибку совершила, поддавшись на уговоры Кеннета и выйдя за него замуж.

Джастина нежно обняла Эмили.

— Ты выглядишь потрясающе, — сказала она. — И тебе так идет новая прическа! Разве не здорово, Роуз?

— Здорово! Но я в большем восторге от ее пальто. Где взяла? — поинтересовалась Роуз.

Эмили почувствовала, что краснеет.

— Ну, на самом деле Купер ездил по магазинам, и это одна из тех вещей, которая, по его мнению, мне нужна, — с этими словами она расстегнула красное пальто и передала его тете Хлое, которая до сих пор ни слова не сказала, лишь одобрительно улыбалась.

— Эмили! — Роуз бросилась к любимой падчерице, чтобы повнимательнее рассмотреть ее платье. — Какое платье! Выглядит как кашемир!

Смеясь, Хлоя ущипнула Эмили за увеличившуюся талию.

— На ощупь тоже как кашемир. Держу пари, нашей девочке там, внутри, оно тоже нравится.

— Откуда ты знаешь, что родится девочка? — поинтересовалась Анна, доставая вместе с Иви и Кэролин из старинного буфета фарфор и столовое серебро.

— Мне так кажется, — ответила Хлоя. Джастина подошла к Эмили и положила руки ей на живот, словно проверяя арбуз на спелость.

— Ты не права, сестрица. Это мальчик. Посмотри, как низко он расположен.

— О, ради Бога, такое впечатление, что ни одна из вас до этого не видела беременных женщин! — покраснела Эмили.

— Давно не видели, — уточнила Хлоя. Рассмеявшись, Джастина обратилась к трем девушкам:

— Мы все еще ждем, когда вы накроете на стол.

— Но мы хотим расспросить Эмили о Купере, — пожаловалась Анна, взмахнув руками, полными столовых приборов. — Потрясающий мужчина!

— Но слишком стар для тебя, — заметила Хлоя.

Анна повернулась к Эмили.

— Мама сказала, что он участвует в родео, это правда? Она сказала, что он чемпион.

— Правда, — ответила Эмили, нимало не удивившись интересу своей молоденькой родственницы к Куперу. В нем было что-то, что заставляло всех женщин, и молодых и старых, завороженно смотреть на него и вздыхать.

— Ух, наверняка у него ужасно интересная жизнь! — вздохнула Анна. — А он приехал, чтобы быть с тобой. Если бы хоть кто-то сделал такое ради меня!

— Это потому, что ты еще не встретила подходящего мужчину, — строго сказала Хлоя. — А теперь, девочки, идите наконец накрывать на стол. Еда остынет, пока вы возитесь.

Девушки, волосы которых отливали различными оттенками рыжего, как и у их матерей, покинули кухню. Когда они исчезли, Эмили беспомощно взмахнула рукой.

— Я должна была сказать Анне, что Купер вернулся домой не из-за меня. Она так по-романтичному настроена!..

— Такой возраст, — согласилась Хлоя, качнув головой. — Теперь, когда она разъезжает с концертами, мне остается только надеяться, что она не потеряет голову из-за какого-нибудь хлыща.

— То же самое с моей Кэролин, — добавила Джастина и обратилась к Эмили: — Ну вот, девчонки ушли, так что можешь рассказать матери и тетям, что происходит на самом деле.

— На самом деле? — робко засмеявшись, Эмили подошла к плите, где стояла уже готовая индейка. — Ты и так все видишь. Купер старается привести в порядок ранчо, а я помогаю ему в этом. Правда, он мне многого делать не разрешает.