Прежде, чем вернется прошлое - Стелла Бэгуэлл

Застегивая пальто, Эмили взглянула на часы. Она пробыла в клинике более часа, следовательно, он подъедет с минуты на минуту.

Менее чем через пять минут она заметила, как его черный пикап появился на парковке. Подняв воротник пальто, она покинула теплый холл клиники.

На полпути Купер перехватил ее и взял за руку.

— Ты можешь поскользнуться, — объяснил он. — Я вообще не понимаю, почему в такую погоду ты носишь сапоги на скользкой кожаной подошве.

— Зимние прохудились, а в этих у меня хотя бы не промокают ноги.

За полтора месяца, что Купер пробыл здесь, он успел заметить, что Эмили необходимо множество вещей. Из-за этого чертова ранчо она даже не может купить себе новые сапоги! Чувство стыда и одновременно ярости овладело им.

— Как прошел визит к доктору? — поинтересовался он, когда, усадив ее в машину, выруливал со стоянки.

— Слава Богу, я прибавила восемь фунтов! Когда я встала на весы, то даже не сразу поверила.

Купер верил. Он заметил, как улучшился ее аппетит, а тело начало приобретать долженствующую быть у него округлость. С лица исчезло мрачное выражение. И еще начал появляться живот, который уже не скрывала ее одежда. Большинство свитеров и блузок теперь плотно обтягивали тело.

— Ты и должна прибавлять в весе, — резонно заметил он. — Ты же не хочешь, чтобы у тебя был тощий, болезненный ребенок.

Она положила руку на живот.

— Ты как доктор Беллами. Ты прав, и меня совершенно не волнует, что я растолстею, главное, чтобы он был здоров.

Брови Купера удивленно изогнулись — она впервые упомянула о поле ребенка.

— Доктор сказал, что у тебя будет мальчик?

Эмили покачала головой.

— Нет, я попросила его не говорить мне. Хочу, чтобы это был сюрприз. Но в глубине души я уверена, что это мальчик. Впрочем, пол не имеет значения… Я буду счастлива при любом раскладе.

Счастлива! Ребенок Кеннета сделает ее счастливой. Почему ему так больно от этого? Видит Бог, он желал ей счастья. Ей и так уже досталось в этой жизни.

— Тебе что-нибудь еще нужно в городе?

— Ничего особенного, надо заехать в бакалею.

Спустя несколько мгновений он затормозил перед самым большим универмагом в городе.

— Двадцати минут мне вполне хватит, — сообщила она, открывая дверь и вылезая из машины.

— Можешь не торопиться. У меня здесь кое-какие дела. Почему бы тебе не сходить в салон красоты, что по соседству, и не сделать чего-нибудь с волосами?

Ее лицо забавно вытянулось.

— Купер, ты с ума сошел? Или я плохо выгляжу?

Куперу хотелось сказать ей, что она самая красивая женщина на свете. Но вместо этого он приподнялся на сиденье и вытащил из заднего кармана джинсов бумажник.

— Вот, — сказал он, протягивая ей две крупные купюры. — Делай, как я говорю, и не спорь.

Она растерянно раскрыла рот, но деньги взяла.

— Но, Купер…

— Черт, заходи уже быстрей внутрь, пока не замерзла окончательно!

Сердито глянув на него, Эмили со стуком захлопнула дверь.

Он уехал, а Эмили решила сходить сначала в салон, а уже потом сделать покупки.

Молодая парикмахерша, читавшая какой-то иллюстрированный журнал, заметив входящую Эмили, с бойким видом вскинула голову.

— Могу ли я вам помочь? — любезно поинтересовалась она.

— Я не уверена… У вас есть время заняться моими волосами? — спросила Эмили, оглядываясь в большом зале. Эмили нечасто бывала в салонах, а в этом месте вообще не была ни разу. Но она уже здесь, и сейчас у нее есть реальный шанс немного преобразиться.

— Разумеется. Раздевайтесь и садитесь, — жизнерадостно пригласила парикмахерша.

Эмили нерешительно сняла шапку, пальто и повесила их на стоящую неподалеку вешалку. Обернувшись, она увидела, что парикмахерша расположила стул около мойки так, что Эмили невольно вспомнила свое первое посещение дантиста.

— Честно говоря, я не знаю, зачем сюда пришла, — пробормотала Эмили, садясь и позволяя девушке застегнуть у себя на шее полиэтиленовую накидку. — Я с волосами обычно, кроме мытья и расчесывания, ничего не делаю. Может быть, вам просто срезать посеченные концы?

— Наверняка вы хотели бы что-нибудь новенькое, — ловкие пальцы парикмахерши уже распускали длинную косу Эмили. — Вы всегда собираете их в косу?

Эмили кивнула. У нее возникло ощущение, словно она совершает преступление.

— У меня не очень много времени остается на волосы.

— Хм-м, как у всех нас. И даже если мы все-таки занимаемся волосами, то не слишком любим это, — она наклонила голову Эмили над одной из розовых моек.

— В начале марта у меня родится ребенок, — Эмили чувствовала, что должна предупредить ее, — поэтому мне хотелось бы что-нибудь попроще, что не требует усилий.

— О, ребенок! Значит, нужно что-то особенное, — воскликнула парикмахерша. — Я знаю, что вам нужно!

Немногим более часа спустя Эмили забралась в машину и пристегнула ремень безопасности.

Купер смотрел на нее так, словно не был уверен, что подобрал ту женщину, которую ждал.

— Вы точно Эмили Данн? — уточнил он. — Где шапка?

Эмили стряхнула с волос хлопья снега.

— Эта проблема всегда возникает, когда женщина делает прическу. Шапка в кармане пальто вместо того, чтобы быть на голове. Мне не хотелось обижать парикмахершу, портя всю ее работу.

Его серые глаза продолжали блуждать по ее волосам, падающим на плечи.

Легкий румянец залил ее щеки под его изучающим взглядом.

— Не смотри на меня так.

— Как — так?

Почему он не заводит машину и не едет? Служащий из магазина уже давно погрузил в багажник несколько пакетов с ее покупками. Им совершенно незачем задерживаться на стоянке.

— Как будто у меня выросли рога или что-то в этом роде.

Он рассмеялся и покачал головой.

— Эмили, я никак не могу решить, то ли ты помолодела, то ли повзрослела. Но в любом случае ты выглядишь потрясающе.

— Спасибо, Купер. Теперь мы можем ехать домой?

Домой. Купер никогда не думал, что ему когда-нибудь будет так приятно слышать это слово. Особенно если им называть «Алмазное». Он ведь действительно стал считать своим домом старое ранчо!

С тех пор как более месяца назад Купер поцеловал Эмили, он решил, что его пребывание на «Алмазном» должно иметь свой срок. Как только появится ребенок и она сможет заботиться о себе сама, он уедет.

— Да, думаю, нам пора домой, — сказал он.

Эмили готовила ужин, когда Купер втащил на кухню большую коробку и несколько пакетов и положил их на стол.

— Что это? Заранее запасаешься рождественскими подарками?

— Можно сказать и так. — Купер кивком попросил ее подойти к столу.