Прежде, чем вернется прошлое - Стелла Бэгуэлл

Дом немного приукрасился к Рождеству, но Эмили совсем не чувствовала приближения веселого праздника. После путешествия в Розвелл, немногим более недели назад, Купер держался с ней вежливо, но отчужденно. Они спали и ели под одной крышей, но на этом все и заканчивалось. Он заговаривал с ней, только когда было действительно необходимо либо когда она вынуждала его. Впрочем, даже эти разговоры всегда были краткими и только о деле.

— Я знаю, уже почти Рождество, и у меня нет елки, но зато полно украшений, — Эмили продолжала говорить в телефонную трубку. — И потом, кроме нас с Купером, здесь никого нет, а ему наверняка все равно.

— Но тебе не все равно, — заметила грусть в голосе дочери Роуз. — Я хочу, чтобы это Рождество было особенным для тебя.

Как оно может быть особенным? За последние месяцы она позволила себе снова влюбиться в Купера. Эмили не могла думать ни о чем другом. Ее сердце разрывалось на части, и она не знала, как с этим бороться.

— Ох, мама, — сказала Эмили со вздохом, — я не помню более печального Рождества. Я почти мечтаю о том, чтобы оно прошло, потому что… ну просто хочу, чтобы оно прошло.

— Эмили! — возмутилась Роуз. — Стыдись. В тебе растет здоровый ребенок. Лучшего подарка грешно желать. Тем более, что ты так давно хотела ребенка.

— Ты права, мама. Этот ребенок — все для меня. Без него … не знаю, как бы я существовала, — слабая улыбка тронула уголки ее губ, когда она коснулась рукой живота и почувствовала толчок. — Я только хочу, чтобы…

— Ты хочешь, чтобы все было иначе между тобой и Купером, так?

Вздохнув, Эмили отодвинула в сторону старинную штору и посмотрела во двор. Уже смеркалось, а Купера еще не было.

— Да, мне тяжело признаваться в этом. Особенно… — Эмили замолчала, заметив вдалеке серую лошадь и всадника. — Боже, я не могу поверить!

— Эмили, что случилось? Что с тобой?

— Это Купер, и у него елка! Я перезвоню тебе, мам!

Пока Эмили натягивала сапоги и пальто, Купер успел въехать во двор.

— Где ты взял ее? Ведь тебе пришлось проехать не один километр на юг, чтобы срубить ее!

Купер лишь мельком взглянул на Эмили. Он никогда не видел ее в таком возбуждении. Она чуть ли не пританцовывала. Подойдя ближе, она дотронулась до колючих зеленых иголочек.

— Какой запах! — Эмили повернулась к Куперу. — Ты проехал такой путь? Ради елки?

Она была просто потрясена. Впрочем, он и сам был потрясен не меньше. И зачем он потащился в такую даль за каким-то деревом? Он и не собирался. Сочтя, что они не такая пара, которая может наслаждаться семейным праздником, Купер заранее решил, что это Рождество пройдет без лишней суеты. Но день за днем в течение недели он наблюдал, как Эмили вытаскивает эти проклятые украшения в надежде создать в старом доме атмосферу праздника. Он не мог бездействовать, когда она была готова довольствоваться такой малостью.

— Я как-то поинтересовался у твоего отца, ставишь ли ты обычно елку. — Пожав плечами, он перевел взгляд на новогоднюю красавицу. — Уж извини, сбоку она немного лысовата.

Эмили была бы счастлива, даже если бы это были просто голые ветки. Купер подумал о Рождестве!

— Если бы ты поехал в город и купил самую красивую голубую ель, она не была бы для меня так прекрасна!

Как Купер и опасался, Эмили придавала этому дереву слишком большое значение. Но наступило время подарков, а елка — это такая малость. Это же не драгоценности, не духи и даже не поцелуй.

Купер поставил елку рядом с собой. Она возвышалась над его шляпой примерно на три фута.

— Похоже, ствол не придется отпиливать, она и так встанет в гостиной.

— Конечно, встанет! — воскликнула Эмили, но вдруг ее лицо омрачилось. — Но, Купер, подставка сломана. Во что мы ее поставим? Елке нужна вода.

Он задумался.

— В сарае есть оцинкованная кадка. Я наполню ее землей и галькой.

— Пойду поищу. — Не успела Эмили сделать и нескольких шагов, как Купер схватил ее за руку.

— Я сам пойду. А ты приготовь елочные игрушки. У тебя ведь они есть?

— Да! Мы нарядим елку после ужина.

Мы? У Купера не было ни малейшего желания помогать развешивать гирлянды и шары, но он промолчал — не нашел в себе силы стереть улыбку с ее лица прямо сейчас.

После ужина Купер установил елку в оцинкованной кадке и отнес ее в гостиную на место, которое выбрала Эмили. Елка стояла ровно, надежно, и Купер вернулся на кухню за второй чашкой кофе.

Эмили ничего ему не сказала, стараясь не расстраиваться из-за этого. Купер ведь и так повозился, привез елку, убеждала она себя.

Вынув из огромной коробки с елочными украшениями электрическую гирлянду с мерно мерцающими огоньками, она с усердием принялась за кропотливую работу по ее распутыванию. Воткнув вилку в ближайшую розетку и обрадовавшись, что все работает, Эмили начала развешивать гирлянду на нижние ветки. Все шло прекрасно, пока ей не понадобилось украсить верх елки. Что делать? Звать на помощь Купера? Нет, уж лучше она сделает все сама.

Эмили оглянулась. На глаза ей попался деревянный стул, которым вполне можно воспользоваться. Она поставила его около елки и аккуратно взобралась на него.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — закричал Купер, неожиданно вернувшись в комнату.

Успев привыкнуть к его внезапным вспышкам, Эмили спокойно посмотрела на Купера через плечо.

— Я вешаю гирлянду на елку, — подчеркнуто безразлично ответила она, — а достать до верхушки не могу.

Подлетев к Эмили, Купер схватил ее за руку.

— Ты сейчас же слезешь со стула!

— Купер, я всегда вешаю гирлянду. Очень важно равномерно распределить огоньки, чтобы елка была красивой.

— Может быть, обычно ты и вешала гирлянду, но не в этом году! А теперь слезай!

Он дернул ее за руку, и Эмили неохотно слезла со стула на пол.

Купер поставил стул подальше от елки.

— Сиди здесь и пей это, — он вручил ей чашку с остатками кофе. — И руководи. Я ничего не знаю о процессе украшения елок, но постараюсь сделать все, как надо.

— Что тут руководить! Просто клади провод на ветви, — учила она его, — так, как я уже сделала внизу.

Купер внимательно изучил принцип и только потом начал размещать остаток гирлянды. Пока он довольно неловко укладывал на ветки электрический провод, Эмили потягивала кофе и наблюдала за его действиями.

— Купер, ты ни разу не украшал елку? — поинтересовалась она.

Он отрицательно покачал головой.

— У нас в доме никогда не было елки.

Кеннет говорил ей то же самое.

— А как насчет женщины с маленьким сынишкой? Она не праздновала Рождество?