Воин Бездны - Алексей Головлев

«Красиво… – Эрван повернулся набок, приподнялся было на локте – и ругнулся вполголоса: что-то острое царапнуло голую кожу, – …но неудобно».

Он снова растянулся пластом.

Издали доносились возбуждённые голоса: у воды копошились моряки, разбирая оставленную отливом добычу. Возле кромки леса зажгли костёр, треск поленьев был хорошо слышен в тихом воздухе – там истосковавшиеся по горячей пище матросы готовились запекать лангустов.

Эрван больше не шевелился – просто лежал и смотрел на южные звезды. Большие, яркие, влажно мерцающие в ночи, они мало походили на привычные звезды над Хребтом – те светили холодно и строго. И само небо, чернее угля, почти не напоминало северное. И всё-таки… Созвездия остались теми же, и Эрван без труда узнал очертания Лучника, Прялки, Друида, Небесной Колесницы…

Он улыбнулся. Глубоко вздохнул, устроился поудобнее. Звёзды дружелюбно подмигивали, с моря наконец потянул вечерний бриз. Проваливаясь в дрёму, Эрван чувствовал, как тёплый прибрежный песок мягко качается под ним, словно палуба.

Все было хорошо.

Он проснулся от громких криков. Матросы помоложе, словно дети, плескались в полосе прибоя. Некоторые остались у кострища и неторопливо завтракали вчерашней копчёной рыбой, от души, будто впрок, запивая её родниковой водой. Многие, подобно Эрвану, просто лежали на песке.

Подбежал запыхавшийся Яник, плюхнулся рядом. Наклонился к самому уху Эрвана, обдал горячим дыханием. Зашептал возбуждённо:

– Только что узнал! Уже скоро! Эрле у костра болтал, знаешь его? Ну рыжий такой, тощий, ухо рваное и гундосит все время. Так вот, сегодня ночью он слышал, как доктор с Бастом шушукались! Знаешь, что боцман удумал?!

Яник сделал паузу, кое-как перевёл дух. Наконец, глядя на Эрвана округлившимися глазами, выпалил:

– Оружие будет настоящее! Точно-точно! Я и сам поутру кое-что успел подслушать – пока не прогнали в шею. Лоэ говорит: мол, думай, что делаешь, – мне после тебя людей штопать неохота! А боцман в ответ: хочу посмотреть, кто на что способен – без всяких скидок и прочего!

Ну, Лоэ давай его уговаривать, а тот ни в какую. Под конец Лоэ аж вспылил. Глянул так исподлобья, как он умеет, усмехнулся и говорит: смотри, мол, Баст – сам не нарвись! Во как! А потом меня прогнали, вот…

Эрван нахмурился, медленно кивнул.

– Ясно. А сейчас боцман где?

– На судне, за оружием поехал. И доктор с ним: наверное, переубедить хочет. Но это вряд ли – Баст, он упрямый… Такие дела. Ну как, готов?

Эрван ответил не сразу. Окинул задумчивым взглядом полосу влажного песка, густую зелень леса, подступившего вплотную к берегу, высокий массив скал в центре острова… Затем посмотрел на море.

До «Горностая» было не меньше мили, трудно было разобрать детали, но Эрван был готов биться об заклад: шлюпка возле борта готова отчалить в любую секунду.

– Осталось полчаса. Вряд ли больше, – сказал Эрван и посмотрел на своего единственного союзника.

Теперь, когда развязка приближалась, Яник казался потерянным и оробевшим.

– Боишься? – поддразнил Эрван.

– Я? Боюсь? – Яник готов был лопнуть от негодования. – Драться-то не мне! Ты сам за себя лучше бойся!

– Не хочу я больше бояться. Надоело! – Эрван хлопнул Яника по плечу. – Все будет нормально. Но на всякий случай: спасибо тебе. За все.

Как всегда, Бастиан улыбнулся. И как всегда, издевательски отсалютовал мечом, прежде чем встать в позицию. Косые утренние лучи падали на его лицо, заставляя жмуриться. Бастиан скривился, недовольно мотнул головой.

«Что за чёрт? Почему он позволил мне встать по солнцу?» – Эрван насторожился.

Он не понимал логики противника: это сбивало с толку, вселяло беспокойство и неуверенность.

Может, на то и расчёт?

Внезапная догадка осенила как нельзя кстати: Бастиан со своей позиции видит море! Так ему привычнее. А на то, что противник встал по солнцу, боцману плевать – ведь прежде это Эрвану никак не помогало.

«Что ж, Бастиан… Считаешь море союзником? Может, и так. Да только не сегодня. Ха! И ты, оказывается, делаешь ошибки. Не стоило давать мне такой шанс».

Эрван спокойно встал напротив. Скупо улыбнулся в ответ. Бросил взгляд поверх головы Бастиана, туда, где лес тёмно-зелёной лентой вился по крутым склонам. Глубоко и удовлетворённо вздохнул. Затем неожиданно для себя самого опустил меч и прочертил линию. Чуть надавил.

Земля была та же.

Хоть под ногами хрустел песок, а неподалёку плескалось море, Эрван чутьём горца ощущал каменную толщу, на которой покоился остров. Огромную, мощную, холодную, скрытую от любопытных глаз. К востоку она уходила под морские воды, затем морщинилась, образуя цепи островов и прихотливую линию побережья. Дальше к северу застывшая гранитная волна вздымалась все выше, топорщилась заснеженными складками. Где-то там, среди этих складок, находилось место, которое он привык считать домом.

«Здесь – аванпост гор. Каменная застава, затерянная в океане, – удовлетворённо заключил Эрван. – А значит – моё место здесь».

Он атаковал первым. Обозначил выпад в лицо, потом ложный замах справа… И сразу – тычок в солнечное сплетение.

Бастиан крутанулся волчком, уводя в сторону меч противника. Вложивший в удар всю инерцию тела Эрван почувствовал, что заваливается вперёд.

Глубокий нырок – и клинок Бастиана просвистел возле уха, едва не задев плечо. Падение, перекат – и оба меча вверх, принять удар. Вот так! Теперь – длинный выпад снизу. Увеличить дистанцию… Вскочить на ноги… Рывком – вот так!

– Огрызаешься, парень? – Бастиан отступил на шаг и приподнял клинки. – Молодец! Покажи-ка ещё что-нибудь.

«Чего это он такой добрый? Из-за боевых клинков, что ли?»

Мысль промелькнула и исчезла – думать было некогда. Упрямо наклонив голову, Эрван бросился вперёд.

Две пары клинков со свистом рассекли воздух. Встретились со звоном. Отпрянули на мгновение, как змеи перед укусом, – и заплясали, высекая снопы искр.

Эрван юлой вертелся вокруг противника. Казалось, он был везде одновременно: атаковал сверху и снизу, норовил зайти сбоку, стремительно рвал дистанцию и в следующий миг сходился вплотную.

В толпе зрителей прошелестел восхищённый шёпот. Впервые люди видели Бастиана – самого Бастиана! – в глухой обороне.

– Давай, Эрван!

«Это Яник», – краем сознания отметил Эрван в паузе между выпадами.

– Давай, пехота! Поднажми! – поддержал незнакомый хриплый голос.

– Держись, парень! – крикнул ещё кто-то.

Ободряющие возгласы только раздражали: Эрван все яснее сознавал то, что остальные пока не понимали, – он проигрывает бой. Опять. Наверное, им казалось, что Бастиан едва успевает, что его защита вот-вот рухнет… На деле боцман стоял как утёс и, несмотря на бешеные атаки Эрвана, не уступил и дюйма. Более того, хоть выпады Эрвана со стороны и казались опасными, боцман их парировал с запасом – даже царапины не получил.

«Дело дрянь…»

Эрван не раз имел случай убедиться в силе Бастиана, но и не подозревал, насколько тот вдобавок умён, хладнокровен и расчётлив.

Эрван почувствовал, как по спине пробежала струйка пота. Скоро он устанет, собьёт дыхание, и тогда…

Боцман, не отводивший взгляда от лица Эрвана, едва заметно кивнул и сделал шаг.

Выпад!

Лезвие сверкнуло перед глазами. Эрван уклонился от первого удара, парировал второй. Контратаковал с ходу.

Бастиан снова закрылся.

«Первая серьёзная атака. Пробует, испытывает… Ждёт».

Бастиан опять кивнул. Сделал ещё шаг. Потом другой, третий…

Эрван изо всех сил пытался отстоять позицию: без толку, проще было остановить горный оползень. Паника накрыла волной: «Дурак, кретин, мальчишка! Вообразил! Предупреждал же Лоэ – все равно проиграю! Если… А что – если?»

Воспоминание пронзило, словно вспышка: полутёмная каюта, огонёк свечи, тусклые отблески на лезвии в руке Лоэ и мерный стук: «…Раз-два-три, раз-два-три…»

Перед глазами встала белесая пелена. Эрван едва мог различить движения Бастиана, но это уже не имело значения. Куда важнее было услышать, удержать в памяти этот стук.

Раз-два-три, раз-два-три…

Свет на клинках…

Раз-два-три, раз-два-три…

В висках – биение крови. В лёгких – натужные хрипы…

Раз-два-три…

Дыхание выровнялось, исчезла предательская дрожь в коленках. Эрван и сам не сразу заметил, как стал двигаться в такт внутреннему ритму.

Зато приметил Бастиан. И понял – игра началась всерьёз. Он резко взвинтил темп. Затем перешёл в наступление, надеясь как можно быстрее покончить с неуступчивым противником.

Эрвану пришлось нелегко: атаки боцмана были мощны и изобретательны, каждая таила смертельную опасность, он едва успевал парировать их, отступать и уклоняться. Но успевал!

«До сих пор – ни царапины!» – поразился Эрван. Мысль на миг сбила концентрацию, и стук в мозгу затих. Не страшно! Теперь Эрван был уверен, что справится, – время работает на него.

Он медленно отступал под бешеным натиском Бастиана, контратакуя при каждой возможности. Бастиан по-прежнему казался неуязвимым, но Эрван разглядел на покрасневшем лбу противника бисеринки пота.