Воин Бездны - Алексей Головлев

Ошарашенный Эрван не сразу осознал – Лоэ обращается к нему на «ты».

– Это само по себе трудновыполнимо. Но задача куда сложнее – победить ты должен честно, убедительно, на глазах у всех. Вот так.

«Угу. Проще сразу в воду, тем более плавать не умею. Так хоть мучиться недолго», – Эрван благоразумно не стал озвучивать мысль, чутьё подсказывало – Лоэ ждёт от него другого. Но победить Бастиана…

– И каким образом? Может, подскажете?

Эрван ощутил глухое раздражение… и даже обрадовался ему: казалось, так легче бороться с подступившим страхом.

– Рыжий чёрт сильнее меня, быстрее и опытнее. Мне нечего ему противопоставить.

– Сильнее – да, опытнее – отчасти, быстрее – нет. Я видел. Я знаю.

Лоэ говорил отрывисто и резко, почти зло.

– В силе ты уступаешь, спору нет. Что до опыта… Я слышал, как один паренёк неделю проболтался в тылу у нордов… И это точно был не Бастиан. Кстати, перед тем пареньком тоже стоял выбор – победить или умереть. Нет?

Эрван грустно улыбнулся.

– Я тогда белкой кружил по горам, стараясь не попасть нордам под ноги. Южные склоны они знали плохо, у меня было кое-какое преимущество… Да и повезло.

Эрван осекся. Испытующе глянул на доктора.

Откуда он? Никто на побережье не называет фоморов нордами… Земляк?

Эрван был уверен, что ответа не получит, он уже понял – несмотря на многословие, доктор открывает только то, что считает нужным.

– Полагаю, именные клинки тебе вручили как раз потому, что ты удачно изображал белку, – Лоэ ехидно прищурился. – Пусть так. Сути не меняет. Ты правильно сказал: определённое преимущество. Оно есть и сейчас, даже два – техника и быстрота.

– Ну нет! Насчёт техники судить не берусь, но быстрота… Я за ним не успеваю. – Эрван помедлил, нахмурился. Покачал головой. – Проверено лично.

– Проверено лично… – задумчиво повторил Лоэ. – Эрван Гвент, пройдёт немало времени, прежде чем ты сможешь хоть сколько-нибудь доверять этому своему «лично». Я куда лучше знаю, что ты можешь, а что нет.

– Интересно. И что я не могу? – против воли заинтересовался Эрван.

Лоэ улыбнулся.

– Занятный ты парень, Эрван Гвент! Другой наверняка спросил бы, что он может. Но изволь: тебе не дано освоить посох, топор, палицу… Ещё копьё, лук… Список длинный: продолжить?

– Как вы?.. – Эрван осекся. Откуда Лоэ мог знать, что ни на заставе, ни позже, в академии, он действительно не мог справиться с посохом? Вот клинки – пожалуйста! А посох вечно цеплялся за что-то, то и дело колотил по ногам и норовил выскользнуть из рук. И праща… Эрван вспомнил, как его учили всей заставой, а толку? Ладно хоть башку никому не прошиб…

Эрван оставил вопросы на потом и навострил уши. Лоэ, не отводивший внимательного взгляда, кивнул и продолжил:

– Слушай и запоминай! Первое: ты лучше обучен, чем Бастиан. Кто бы ни вколачивал в тебя науку там, в горах, – дело своё он знал. Да и в академии ты явно время не терял. Я узнал манеру боя: у твоих товарищей, кстати, её нет. Хлыст? Он учил тебя отдельно?

Эрван кивнул, решив про себя больше ничему не удивляться.

– С наставниками тебе везло, – Лоэ встал, заложил руки за спину, и принялся мерить шагами каюту – четыре туда, четыре обратно.

– Но оба тебя недоучили: Хлыст потому, что вас забрали на год раньше, а на заставе… в общем, понятно. Теперь придётся самому, на ходу. Но даже в таком виде, сырой и бестолковый, ты лучше Бастиана!

Эрван недоверчиво хмыкнул. Доктор встал, одарив его тяжёлым взглядом.

– Не веришь? Зря! Бастиан толковый боец, хорошо одарённый от природы, но он до всего дошёл сам – сильных учителей у него точно не было… Вот тебе преимущество номер один.

Доктор заложил руки за спину, будто лектор. Вновь зашагал взад-вперёд. Эрван сосредоточенно следил за ним. Обострившееся за последние дни чутьё подсказывало: любое слово доктора, даже любой жест – тщательно продуманы и преследуют пока неясную Эрвану цель.

Меж тем доктор продолжил:

– Второе преимущество: ты легче и моложе Бастиана. Значит, должен двигаться быстрее. Верно?

Лоэ остановился и выжидающе посмотрел на Эрвана. Тот не ответил: что толку в теориях? Боцман от них медленнее не станет…

Доктор разочарованно вздохнул.

– Меж тем всё просто: ты двигаешься как на суше – норовишь встать по солнцу. А Бастиану плевать, светит солнце в глаза или нет, ему важнее использовать качку! Перед боем он всегда подойдёт к одному борту, другому, невзначай сплюнет за борт… Не обращал внимания?

– Я думал, это он на счастье, – Эрван ощутил себя круглым дураком.

– На счастье! Нужно ему счастье в драке с таким молокососом! – Лоэ отрывисто хохотнул. – Он оценивает волнение на море и делает это виртуозно – ещё бы, с его опытом! А ты не чувствуешь опоры: то мельчишь, то встаёшь на прямые ноги. Сбил шаг – сбил ритм. Сбил ритм – сбил дыхание. Сбил дыхание – …Продолжать надо?

Эрван помотал головой, в задумчивости поскрёб макушку.

Лоэ ждал.

– Не вижу, чем это мне поможет, – выдавил наконец Эрван. – Я не умею читать волны. Может, и научился бы, но…

– Не успеешь, – прервал доктор. – Верно. На палубе ты ему не ровня. Зато на суше…

– Возможно, – Эрвану вдруг всё стало безразлично. Едва забрезжившая надежда угасла. – Да что толку? Где её взять, сушу эту?

– Не где, а когда, – сухо уточнил доктор. – Через неделю, от силы дней через десять «Горностай» бросит якорь у Тюленьих островов. Это последняя возможность набрать пресной воды, и капитан её не упустит, будь уверен! А Бастиан не упустит случая посмотреть, как вы управляетесь с пращой, – на корабле для этого места мало. Думаю, что и от учебных боев он не откажется. Теперь понятно?

Эрван ответил не сразу. Пару минут смотрел на свечу, собираясь с мыслями. Наконец тихо произнёс:

– Доктор, вы второй раз спасаете мне жизнь.

– Подожди, – Лоэ недовольно поморщился. Поднял руки, словно защищаясь от неуместных проявлений благодарности.

– Неприятность в том, что ты всё равно проиграешь! Догадываешься почему?

Лоэ сел на койку возле Эрвана, наклонился к подушке. Внимательно, испытующе посмотрел в глаза.

– Ты его боишься.

Эрван хотел было запротестовать, даже рот открыл… Но промолчал. Затем угрюмо кивнул.

– Сам ты не справишься – слишком это глубоко укоренилось, – Лоэ недовольно поджал губы. – Страх вообще-то вне моей компетенции, хоть и говорят иногда, что он сродни болезни… Но тебе повезло: я знаю средство. Правда, боюсь, оно тебе не понравится…

Он умолк.

Эрван почувствовал, как брови сами собой поползли вверх: первое средство сократило ему жизнь, а Лоэ только отмахнулся – ерунда, мол! А теперь предупреждает, сомневается… Что ж выходит, второе – хуже?

Доктор ободряюще улыбнулся.

– Ну не так все плохо. Но… Страх засел в твоём мозгу, а значит… чтобы его одолеть, мне нужно заглянуть туда.

Эрван опасливо покосился на жаровню, котелок и хирургические инструменты, тускло поблёскивающие в сумерках. Подставлять череп под сверло и пилу решительно не хотелось.

Лоэ перехватил его взгляд. Усмехнулся иронично и понимающе.

– Ты решил, что я буду пальцами в твоей голове ковыряться? Ещё не хватало! Всё будет споро, чисто и без крови. Ты даже не почувствуешь ничего.

Решительный кивок.

– Прямо сейчас и начнём.

Лоэ задул оплывший огарок. Зажёг новую свечу – витую, белую, едва ли не с руку толщиной.

Эрван вытаращил глаза.

Горный воск! Богато живут доктора на флоте! Такие свечи продавались по одной, а не дюжинами, как обычные. Видно, купцы ценой за дюжину боялись вызвать разрыв сердца у покупателей. И пойди найди их ещё – хотел такую Хлысту в подарок, да не продавал никто, пришлось ту картину брать…

Пока Эрван предавался воспоминаниям, Лоэ даром времени не терял. В одну руку он небрежно взял ланцет. Другую положил на стол, возле свечи.

Эрван выкинул из головы злополучную картину и опасливо посмотрел на Лоэ: тонкое лезвие в его руке доверия не вызывало.

– Не бойся. Нельзя бороться с одним страхом и уступить другому: просто расслабься, молчи, смотри и слушай.

Лоэ поднял руку. Сверкающее лезвие оказалось на уровне глаз Эрвана.

– Смотри на сталь. Не меняй положение головы… Начали!

Сначала миниатюрный клинок просто лежал на раскрытой ладони. Отсвет пламени на идеально отполированной стали казался неправдоподобно ярким.

Вот для чего такая свеча! От неё свет ярче! Надо же, не пожалел…

– Не отвлекайся! Не думай! Просто смотри.

Ланцет оказался меж пальцев Лоэ.

Эрван не заметил, как это произошло, хотя послушно не отводил взгляда. С минуту не менялось ничего: затем полоска стали начала описывать медленные круги. По лезвию, мерно вспыхивая, заструились отблески – казалось, Лоэ непринуждённо держит в руке огненное колесо.

Заворожённый пляской света и стали, Эрван не сразу понял – он слышит мерный глухой стук. Машинально он перевёл взгляд на вторую руку доктора: та лежала на столе ладонью вниз – пальцы выпрямлены, кончики прижаты к поверхности. На первый взгляд кисть была неподвижна, однако Эрван готов был поклясться – звук исходил от неё.