Проба сил - Александра Лисина

— Ну как, устраивает?

Фаэс перевел на меня растерянный взгляд.

— Это что?

— Добыча.

— Откуда?! Когда ты успел?!

— Вчера. И позавчера немного, пока добирался до города.

— Вчера?! Ты же только утром приехал!

— У меня были дела в горах, — спокойно сообщила я, не вдаваясь в подробностях. — Так что скажешь? Берешь?

Эрдал прикусил губу и неохотно кивнул.

— Куда ж я денусь?

— Отлично, — я быстро поднялась и направилась к выходу.

— Стой, — проворчал он, возвращаясь к столу. — Шустрый какой… сперва в команду тебя запишу. К Лешему, пожалуй. У него парни опытные, но сейчас есть свободное место, так что к нему пойдешь. На месяц или два… как он скажет.

— Нет, — твердо сказала я, обернувшись. — Я работаю один.

— Демона лысого ты работаешь один! — снова взвился Фаэс. — Много вас тут таких приходит — гордых, наглых и готовых горы свернуть!! А сколько выживает?! Единицы!! Ты понял меня: ЕДИНИЦЫ!! Потому что Тварям наплевать на ваши громкие титулы, на то, сколько золотых валяется в сундуках ваших папочек, и то, что вы считаете себя самыми умными и умелыми! Здесь тебе не Рейдана, ясно?! И здесь тебе не ежегодный Турнир! Тут — смерть!! Смерть для каждого, кто не способен усвоить простые правила!! И особенно — для идиотов-одиночек, которые плевать хотели на всех остальных! Никуда ты не пойдешь, сопляк!! И никакой охоты для тебя тут тоже не будет! Или в команде, или вали отсюда, пока не пнули!! Для того я тут и сижу, чтобы вас, дураков, беречь от вас же самих!! И если ты, щенок, еще раз вякнешь по этому поводу…!

Я усмехнулась и, порывшись в карманах, вытащила наружу коготь кахгара. У меня, правда, была еще присоска рирзы, плюс — второй такой же коготь. От кахгара, но того, первого, которого убили Тени и которого все тот же Лин предложил мне некрасиво ограбить. Но я не стала — для Фаэса это была совершенно лишняя информация. Хватит и того, что я со стуком положила у него перед носом — и так глаза выпучились, а челюсть отвисла аж до пупка.

— Я работаю один, Фаэс, — спокойно повторила, глядя ему прямо в глаза. Подождала, пока до него дойдет, так же спокойно отвернулась и неторопливо вышла, оставив его изучать самое главное доказательство моей компетенции по вопросам о Тварях.

Снаружи меня встретил все тот же молчаливый пес. Так же молча проводил к выходу, выразительно покосившись на отступивших в сторонку рейзеров. Затем неодобрительно глянул на воинственно замершего у ворот демона, но ничего не сказал — только вздохнул. А потом лизнул мне ладонь, потерся ухом о бедро и неохотно ушел, по пути поведя носом в сторону какого-то воина и забрав его, после этого странного жеста, с собой. В дом.

— Как прошло? — тихо спросила я шейри, под пристальными взглядами рейзеров забираясь в седло.

"Нормально, — фыркнул Лин, разворачиваясь к выходу. — Один попытался взять повод, но я наступил ему на ногу. Второму почти засветил копытом в лоб. Больше не лезли".

"Оказывается, тут с конями запрещено: блюдут чистоту и порядок в центре города".

"Да, я уже понял, поэтому с "копированием" решил повременить".

Я хмыкнула.

"Спасибо, друг. Не знаю, как бы на меня смотрели, если бы ты не вовремя занялся этим грязным делом".

— Эй, охотник!! — внезапно окликнули меня со спины. Мы с Лином одновременно обернулись и вопросительно воззрились на высунувшегося из окна Фаэса. — Ты забыл свою плату!

Я пожала плечами.

— Мне пока не к спеху. Завтра заберу.

— Да? А грамоту-то мне на кого выписывать? — хитро прищурился эрдал: мой ответ явно пришелся ему по душе, потому что означал, что я не за деньгами гонюсь в своем стремлении гулять по Харону, а руководствуюсь совсем иными мотивами. О которых он, конечно же, пока ничего не знал, но после кахгара нутром почувствовал, что я тут всерьез и надолго. Тогда как людей, способных в одиночку одолеть Старшую Тварь, здесь умели ценить. И, кажется, умели подстраивать строгие правила под их желания. По крайней мере, мне на это весьма непрозрачно намекнули, говоря о грамоте. Выходит, мы его убедили?

— Значит, ты согласен меня принять? — на всякий случай уточнила я.

— Да. Ты привел весьма убедительные аргументы.

— Так и знал, что тебе понравится.

Фаэс, внимательно изучив нас сверху и уделив немало внимания заметно насторожившемуся демону, неожиданно усмехнулся.

— А ты еще больший наглец, чем я думал: явиться сюда верхом… да еще дважды… тебя как зовут-то, охотник?

— Фантом, — привычно ответила я, даже не подумав извиниться за Лина, после чего отвернулась и под озадаченное молчание рейзеров покинула двор.

Глава 6

"Итак? — выжидательно покосился на меня шейри, когда мы снова приблизились к воротам города. — Думаешь, тебя выпустят?"

"А куда они денутся?"

"Ну… Фаэс мог ведь и запретить?"

"На фига бы ему это сдалось? — фыркнула я, взглядом отыскивая знакомых стражников. — После кахгара не думаю, что он считает, будто меня можно напугать десятком тикс или гигантской стоккой".

О-па. А вот и искомая боевая единица в знакомых доспехах и в красиво начищенном шлеме. Неужели этот товарищ каждый день тут дежурит? Или, может, просто смены часто поставили? А то и подменяет кого, пока силы есть и для сна хватает нескольких жалких часов?

Я ослепительно улыбнулась молодому парню, у которого при виде нас забавно вытянулась физиономия, и едва не помахала ему ручкой.

— Опять ты? — мрачно воззрился на нас вчерашний весельчак. Правда, сейчас он был отнюдь не весел и весьма даже недобро настроен. Глаза так и сверкают сквозь прорезь шлема. А торчащий снизу подбородок опять воинственно выдвинут и упрямо приподнят.

Мы с Лином дружно хмыкнули.

— Ты чем недоволен? Опять не покормили?

— А тебя Фаэс еще не взгрел за то, что без спроса в Харон сунулся?

— Все-то ты знаешь, — фальшиво посетовала я, проезжая мимо. — Прямо не город, а большая деревня. Насчет меня приказов никаких не было?

Молодой стражник пренебрежительно фыркнул.

— Да кому ты нужен? Езжай себе, если дурости много!

— Хорошее напутствие, — одобрила я, едва не рассмеявшись. — Не забудь снабдить им каждого проезжающего рейзера. Думаю, они будут счастливы.

Парень буркнул что-то неразборчивое, но я не стала прислушиваться, а Лин и подавно не обернулся — вытянувшись струной, он прямо от ворот взял такой резвый старт, что меня бы непременно сдуло, если бы не стремена и если бы я не знала, что он обожает пускаться с места в карьер.

Харон, как и вчера, встретил нас настороженным молчанием. И все той же пустой, залитой солнечным светом дорогой, за пределами которой простиралось мрачное царство мрака и невысказанной угрозы.