Замок на Гиблых Болотах - Андрей Ливадный

Свод ущелья сомкнулся, образуя вход в пещеру.

Мы вошли внутрь.

Ага, вот и Алтарь Хаоса!

Тусклая аура окутывает древнее место силы. Как и в прошлый раз от него исходит едва слышный гул.

Паладин осмотрелся, оценивая место вероятной схватки. Пещера не очень большая. У дальней стены видны руины каких-то древних построек. В центре расположен Алтарь Хаоса, в скалах темнеют входы в небольшие помещения, – там теплятся крохотные огоньки.

Ни души. Тишина напрягает.

– Арван, расставь лучников у входа. Алексатис, ты готов?

– Минуту, – меня заинтересовала отдельно стоящая скала. Ее явно обработали вручную, придав вид четырехгранного столба. – Ого! Да тут запертый вход!

Андр подошел ко мне, взглянул на необычную находку, нахмурился.

Каменную плиту сплошь покрывают слабо светящиеся знаки. Кроме того, колонна перетянута толстыми цепями, – они крест-накрест пересекают загадочную дверь, истекают жаром.

Фокусирую взгляд, но подсказок нет.

– Ладно. Чуть позже разберемся, – я вернулся к алтарю. Голова немного кружится. Мышцы непроизвольно подрагивают, – здесь все пронизано эманациями древней силы.

Сжимаю рукоять клинка, ощущаю, как шипы глубоко впиваются мне под кожу. Осознанное движение сыграло роль спускового механизма. Три индикатора в моем интерфейсе начали резко проседать.

Заранее проинструктированный клерик принялся меня лечить, Искандер наложил баф, увеличивающий запас физической энергии, Родриго скастовал «выносливость», но даже с такой мощной поддержкой я едва устоял на ослабевших ногах. Резко пришла, но тут же схлынула боль. Во рту появился привкус крови.

Интересно, что скрывается за таинственной дверью и стоит ли оно риска?

Никому из группы невдомек, что именно я сейчас испытываю.

Последовательность инкрустирующих клинок символов, составляющих заклятье «Смертельная преданность», активировалась на две трети, когда я вдруг услышал знакомый писклявый голосок:

– Не смей тут насыщаться! Это мое!

С трудом поворачиваю голову ищу взглядом, кто же к нам пожаловал?

От Алтаря Хаоса отделилась призрачная фигура.

Явно не демон. Какой-то старик. Медленно, будто нехотя проступил его смазанный, рябящий помехами фрейм:

…

Дитрих. Алчущий.

…

Ни уровня, ни расы, ни специализации.

Одет в рванину. Зачем вообще призраку понадобилась одежда? И откуда он взял серую потрепанную куртку со знакомой эмблемой?

Концентрирую взгляд, читаю надпись на шевроне:

«Корпорация „Инфосистемы“. Отряд по борьбе с атипичными мобами».

Мне вдруг стало не по себе.

Почему же Андр ничего не замечает? И остальные стоят спокойно, словно старика вижу только я один?!

– Они не подходят… – «Дитрих» жадно смотрит на меня. – Они пустышки. А ты – нет.

– Что тебе нужно?

– Твои нейрограммы, – он облизнулся.

– Совсем рехнулся? Думаешь я позволю? – хилый призрак не внушает особых опасений, скорее разжигает нездоровое любопытство.

– Он тоже так думал, – Дитрих расплылся в ухмылке, погладил шеврон на разорванном рукаве куртки. – Он был живой. Сильный. Я не смог забрать все. Только немного его воспоминаний, знаний, чувств. Мне нужно больше…

Взгляд безумца прожигает насквозь. Мгновенно вспомнился разговор двух корпов, – они упоминали о каком-то заключенном по имени Дитрих, – кажется на нем испытывали самую первую модель нейроимплантата!

– Андр! Тут призрак!

– Где?! – паладин огляделся, пожал плечами. – Нет здесь никого.

В этот момент дверь, перехлестнутая раскаленными цепями, содрогнулась от удара. Кто-то попытался вырваться через нее, но не смог одолеть защиту!

– Нашли!.. Нашли!.. Нашли!.. – злобно и горестно взвыл Дитрих. Он резко подался ко мне, выдохнул в лицо: – Меня еще слишком мало… Ты виноват!.. Ты привел!.. Меня еще слишком мало, но скоро станет больше!.. Тогда берегись!.. Я приду за тобой!..

Он резко попятился и скрылся в сиянии Алтаря Хаоса!

Каменная дверь теперь ходит ходуном, – раскаленные цепи вот-вот сдадутся под напором рвущейся на волю силы!

– Ты глупый, – донесся до моего слуха исчезающий голос. – Они используют тебя! Выжмут все, и потом дадут умереть! Я знаю!..

Голос смолк, словно истаял в немыслимой дали.

Андр замер напротив двери, готовый первым встретить неведомую опасность, но настоящие проблемы пришли не оттуда.

Внезапно дрогнули руины, и в свете факелов метнулась удлиняющаяся тень.

…

Регуар. Алчущий архидемон 70-го уровня. Раб и защитник Дитриха.

…

Его фрейм полыхает красным.

– Всем назад!

Приказ паладина потонул в грохоте. Потрескавшийся свод пещеры роняет угловатые каменные глыбы. Взметнулись клубы пыли. Послышался крик боли – одного из эльфов раздавило.

Ситуация выглядит безнадежной, но Андр все же решил испытать судьбу, шагнув навстречу монстру.

Оливково-черная кожа архидемона испещрена письменами и знаками. Похоже на шрамы? Не могу разобрать, – огненный щит льнет к телу твари, струится маревом. Из одежды на нем только набедренная повязка.

Выглядит Регуар устрашающе. Метра три с половиной ростом, мускулистый, разъяренный.

– Дииттриих! – громоподобный рык прокатился ударной волной, взорвал руины гранитным крошевом, прибил пыль к полу пещеры. – Дииттриих! Гдее тыы?! Гдее моои неейроограамыы?!.. Жааждаа…

Молниеносным выпадом он схватил паладина, но тут же отшвырнул прочь:

– Пуустыышка! – разочаровано взревел Регуар.

Виргил и Тайлор бросились на выручку Андру.

Терять нам нечего. Вход в пещеру обрушился. Отсюда теперь только один путь – через респаун. Монстр семидесятого уровня разделается с нами за минуту!

Даже в мире грез случаются безнадежные ситуации, но эта еще и не игровая!

– Я алкааю! – рычит архидемон, круша невысокие стены, оставшиеся от какой-то древней постройки. Его мышцы напряжены, словно туго натянутые канаты. Небрежным ударом он сшиб с ног воинов, припечатал их к окутанному мерцанием алтарю хаоса, практически обнулив хиты жизни, и снова разочарованно взревел:

– Пуустыышки!

Рауль непрерывно кастует «массовое исцеление». Лишь благодаря его отчаянным усилиям мы еще живы.

– Да достал ты! – меня взяла злость.

– НЕЕЙР?! – Регуар резко обернулся, торжествующе взревел: – ДАА!!! Я ЧУУСТВУУЮЮ!!! ТЫЫ – НЕЕЙР!

Рунная вязь на моем клинке наконец активировалась. Последний из символов «Смертельной Преданности» тускло вспыхнул, вдоль кровостока скользнула полоска энергии, свидетельствуя готовность заклятия.

– Иди сюда тварь! – Андр нанес удар, но демон даже не обернулся, – раздраженным движением руки отшвырнул паладина, и снова попер на меня. Ему не интересные аватары игроков. Он чувствует здесь лишь одно живое существо, одну нейроматрицу, – все остальные выглядят в его понимании пустыми оболочками.

Эльфы обрушили на Регуара град стрел.

Бесполезно. Он получает минимальный урон, никак не реагируя на угрозы, идет на меня, не отводя пылающего взгляда от желанной добычи.

Четырехгранный каменный столб остался за его спиной. Зачарованные цепи, сдерживающие неведомую силу, раскалились добела, истончились и лопнули!

Массивная дверь, сплошь покрытая пылающими магическими письменами и печатями, рухнула плашмя. Из образовавшегося проема хлынул свет портального перехода, вытолкнув в сумрак пещеры воина и мага.

Я сразу же узнал их, хотя фреймы над фигурами пусты.

Это корпы! Отряд по борьбе с атипичными мобами!

Сейчас тебя сольют, тварь!

Взмах меча, полоснувший по спине архидемона, и магический удар, погасивший его огненный щит, снесли половину жизни, одновременно активируя специальные способности «босса подземелья».

Регуар взревел. В стенах пещеры с треском открылись одноразовые порталы, из багряного сияния сформировало големов: роняя тягучие капли магмы, оставляя оплавленные следы, они неторопливо двинулись на помощь хозяину.

Виргил и Тайлор, прижатые к Алтарю Хаоса, получают периодический урон, в их фреймах полно пиктограмм неизвестных мне дебафов, там же вращается золотистая спираль исцеления, – древнее место силы хаотично меняет воздействия, то одаряя воинов, то отнимая у них силы и жизнь.

Андр рывком привстал на одно колено, силится подняться, опираясь на меч.

Эльфы пока затаились, берегут стрелы и ждут команды. Не понимаю почему тормозят Искандер и Родриго?

Кобольд и Стражи Сумрака прикрывают мне спину, но, как и приказано, вперед не лезут. Куда подевался Платинус – не вижу.

Пол под ногами дрожит.

Мутная пелена токсичных испарений постепенно поглощает пространство пещеры. Порталы угасли, силуэты големов рдеют причудливыми огненными разводами, корка остывающей лавы отваливается от них.