Ледяная принцесса - Кира Вайнир

И улыбка ему шла. Только вот в чьё-либо благородство, я теперь верю только после клятвы на крови, и меня не волнует, что это повсеместно запрещённые ритуалы и магия. А сам генерал такую клятву наверняка уже давно дал. Императору.

Разговор плавно сместился к знакомым местам и событиям. Лорд-протектор, как оказалось, неоднократно посещал Сарнию, был на стенах. И даже когда-то успел повоевать на первой стене. Ещё до её падения. Знакомые названия опасных ущелий и лесов замёрзших душ, крепости-врата… Время летело незаметно.

— Вы так любите свою землю, — вдруг сказал он, и в его взгляде мелькнуло что-то странное, то ли сочувствие, то ли сожаление. — Вы с таким восторгом и теплом говорите о таких суровых землях.

— Это для чужаков, что видят в Сарнии лишь месторождение драгоценных кристаллов, территории, полные редких растений и животных, чей мех идёт в других королевствах чуть ли не по золотой мере, мои земли суровы. А для тех, для кого Сарния стала родным домом, это бескрайние и прекрасные земли, щедро одаривающие своих детей. Опасно не замечать величия моих родных мест. — Провела я черту и предупредила. Если генерал не дурак, он поймёт.

— Если нет того, кто готов встать на защиту, то опасность величия, это только слова. — Генерал дураком не был. И прекрасно понял намёк.

Но ответить мне помешал гонг и голос церемониймейстера, извещающего, что на бал прибыл император. С дочерью, принцессой Терриэль.

Глава 13.

Все разговоры стихли, все взгляды преданно обратились к царственному отцу и опирающуюся на его руку принцессу. В облике принцессы мало что изменилось. Исчезли рукава-крылья, и юбку украшали огненные всполохи на чёрном фоне.

Её высочество была задумчива и заметно бледна. Что такого могло произойти за несколько часов, что Терриэль даже не держала лицо? Уж этим навыком обладают все аристократки, не говоря о леди королевской крови.

Остановившись на небольшой промежуточной площадке, делящей лестницу на два неравных пролёта, император начал свою речь.

— Леди и лорды! Верные слуги нашей империи и оказавшие нам честь, разделив с нами особое время перелома года, гости! — император был доволен. Причём доволен настолько, что даже смотрел на всю эту разряженную толпу с неким благодушием. — Сегодня мы начинаем праздничную неделю! Но я рад объявить, что одновременно мы отпразднуем и ещё несколько значимых событий. Мы рады приветствовать при нашем дворе дочь Даррина Сарнийского, нашего союзника со дня обретения и славного сына рода Сарнийских.

Принцесса Терриэль спустилась и подошла ко мне, встав напротив. Когда успела отхлынуть толпа, образовав около меня пустое пространство, я не заметила. Слишком была сосредоточена на речи императора.

— Как удивительно сплетаются судьбы нашего мира. Две принцессы, как два редких и драгоценных кристалла, два бриллианта! Наполненный тьмой чёрный бриллиант империи и сверкающий прозрачный "Сарнийский лёд". — Продолжал тем временем очень опасную для меня речь император. — Словно плодородные поля и бескрайние ледяные пустоши, две красавицы, олицетворяющие день и ночь нашей империи!

С галереи, где располагались музыканты, полились первые тихие звуки танца света и тьмы, олицетворяющего смену и единство дня и ночи, света и тьмы, юности и старости, жизни и смерти. Я, блондинка в бело-серебрянном платье, и Терриэль, яркая брюнетка в своём черно-огненном наряде. Можно было бы решить, что именно об этом император и говорит.

Но вот только я никак не могла олицетворять хоть что-то в империи. Сарния была отдельным независимым королевством.

— Услышала? — еле слышно и с какой-то злостью прошипела принцесса.

Я только кивнула в ответ, боясь прослушать, что ещё скажет её отец.

— Так же хочу сообщить вам о радостных вестях! Императорский дом Аргаэт скоро обзаведётся двумя новыми, сильными ветвями! — мне показалось, что при этих словах глаза принцессы полыхнули пламенем, а потом яркую зелень закрыла собой тьма.

Но произошло это так быстро, что я до конца не была уверена, не показалось ли мне.

— Зря стараешься, отец! — едва шевелила губами принцесса, сжимая мои руки, начиная один из самых старинных танцев империи.

— Мой племянник, лорд Тарьер Аргаэт известил семью, что сегодня заключил помолвку с девушкой, которую родовой артефакт признал как его истинную пару! — зал взорвался свистом и аплодисментами, встреча с истиной для потомков демонов была желанным чудом, которое не оспаривалось, не смотря ни на что. — Сегодня же, моя дочь, принцесса Терриэль приняла свадебный дар от сына верховного вождя орков. Свадьба Терриэль и Саргала Степного Волка состоится во время праздничной недели. И раз уж у нас праздничная неделя превратилась в свадебную, я объявляю, что императорская воля на этой неделе покровительствует любящим сердцам!

— Ну что? Готова подарить моему отцу вашу заледенелую глушь? — сверкнула глазами принцесса, делая шаг мне навстречу и почти прижимаясь ко мне.

— А ты я смотрю, собралась порадовать его внуками-орками? — вернула я любезность, как только музыка и танец снова нас сблизили.

— Даже и не смей это произносить! — Терриэль еле сдерживала бешенство. — Надеюсь, у тебя хватило ума ничего не пить?

— Я и дышу-то через раз и с опаской! — выдохнула я.

— Умница! — ехидно похвалила меня принцесса. — Слушай внимательно!

— С чего это я буду тебя слушать? Разве я тебе доверяю? — с не меньшей язвительностью ответила я, переплетая с принцессой пальцы, чтобы начать парное вращение.

— С того, что мне эта помолвка не нужна. И я обязана остаться во дворце, пока сюда не прибудет кузен. А пока отец не будет уверен, что смог вцепиться клыками в Сарнию, он будет тянуть с моей свадьбой с орком! — рисунок танца развёл нас с принцессой на расстояние вытянутых рук.

— А сейчас он значит, уверен? — спросила я, как только мы снова оказались рядом.

— Ты же уже познакомилась с леди Марисой и нашим храбрым генералом? Думаешь, слова о покровительстве любящим сердцам сказаны просто так? — ухмыльнулась принцесса. — Расстроенная неверностью жениха принцесса нашла утешение в объятьях храброго красавца генерала!

— Не настолько я расстроена, чтобы так утешаться! — а вот теперь шипела я.

— Это никого не волнует. А как это будет преподнесено, я тебе уже сказала. Ну, так что? Поможем друг другу или дружно пойдём под венец? — сейчас для меня был ценен даже такой союзник.

— Единственный венец, который я готова принять, это корона Сарнии. — Согласилась я.

— Значит по рукам! — от улыбки принцессы повеяло опасностью.

Я почувствовала легкий укол, и мгновенно всё закружилось перед глазами. Очень поздно я вспомнила разговоры о том, что наставница принцессы была казнена за составление и создание ядов.

Странное состояние полусна или первых дней простуды не давало