Дракон - Олег Бубела

А вот в следующей деревне, куда я заглянул пообедать, мне пришлось уничтожить оборотня, который успел убить троих. За это задание я долго не хотел браться, потому что знал, что оборотни имеют право на существование, в отличие от неразумных тварей. Но вот когда мне показали тельце пятилетнего мальчика, которого он загрыз ночью, все мои сомнения улетучились, поэтому я сразу же указал на волосатого мужика средних лет, вычленив его насыщенную ауру среди прочих. Мне повезло, это оказался не одаренный, а именно оборотень, который попытался было обернуться и наброситься на окружающих, но был остановлен моим кинжалом, пробившим его череп. И еще одна сказка не подтвердилась — после смерти тело оборотня не трансформировалось, перетекая в человеческую ипостась, а осталось наполовину звериным. Таким, каким его застигла смерть.

За это задание я не взял ни монеты, только пообедал на халяву, выслушивая благодарности жителей деревни, а вечером девятого дня уже был в Гордом. Почему он так назывался, я так и не выяснил, но зато повстречался с настоящими имперскими охотниками, которые зашли поужинать в тот самый постоялый двор, где я остановился на ночлег. Мы разговорились за бочонком пива, который я поставил новым знакомым, и спустя полчаса стали лучшими приятелями. Из их рассказов я выяснил, что у всех охотников есть знак — серебряный перстень с мордой какого-нибудь животного. Ношение его без регистрации в Гильдии Охотников — тяжкое преступление, за которое положен либо штраф, либо плети. Также я узнал, что за халтуру охотников наказывают, а за достижения наоборот — награждают званиями и прозвищами. Уж не знаю, сколько тварей уничтожил Лед Бабник, но своему прозвищу он явно был обязан не этому.

Новые знакомые, повеселев от пива, стали уговаривать меня стать членом гильдии, говоря, что лучшей работы в Империи просто нет. Я же в ответ детально расспрашивал их о правилах и обязанностях членов гильдии. Обжегшись один раз с гильдией наемников, я стал перестраховываться. После часа беседы, когда на улицах стало уже совсем темно, я понял, что это прикрытие отвечает всем моим требованиям. Ведь в Академии наверняка спросят, откуда я и как получил начальные знания, а легенда наемника как раз может в этом помочь. Ведь можно соврать, что я родился в глухой деревушке, всю жизнь обучался у своего деда — слабо одаренного знахаря, а потом пошел странствовать, и только начав карьеру наемника, понял, что магом быть намного лучше. Неплохая легенда, она не должна вызвать никаких вопросов, тем более, что охотники сами рассказали мне, что иногда самые удачливые члены гильдии вдруг обнаруживали в себе способности к магии и частенько бросали работу, уходя в Академии.

Поэтому я тщательно все взвесил и решил согласиться. Парни радостно предложили пойти сейчас же к главе местного отделения и составить договор. Пройдя десяток минут по темным улицам, мы очутились в большом доме, освещаемом магическими светильниками. Несмотря на поздний час, там толпился народ. Судя по всему, здание Гильдии выполняло еще и роль охотничьей базы, куда собирались все охотники, которые не были заняты. Пройдя в кабинет главного, приятели четко доложили о доставке кандидата, а потом главный охотник попросил оставить нас наедине и стал задавать каверзные вопросы на тему кто я, не скрываюсь ли от властей и не замышляю ли чего против Империи. В ответ на них я сказал, что я странник, иду с западных земель с целью увидеть все чудеса Империи, с местными властями никаких конфликтов не имел, а против самой Империи ничего не замышляю, о чем и поклялся. Ведь маги и церковники не являются частью государства, поэтому клятву я давал с чистым сердцем.

Глядя в мои честные глаза, главный охотник, который был старичком лет шестидесяти с покрытым полоской шрамов лицо, только покачал головой и заметил:

— Ой, темнишь ты что-то. Чувствую, не так ты прост, как мне рассказал.

Понимая, что сделал что-то не то, и перстня охотника мне уже не видать, я оставил притворство и спокойно посмотрел в глаза охотнику.

— А вам какое до этого дело? Я же не в императорскую гвардию вербуюсь, а собираюсь нечисть уничтожать.

— То-то и оно, парень. Ты сейчас мне не все рассказываешь, а потом вообще какую-нибудь тварь вместо того, чтобы убить, себе подчинишь и пойдешь против рода людского.

Я только усмехнулся.

— Твари неразумны. Я лучше пойду и найму десяток убийц, чем попробую подчинить водяницу.

Вспомнив о ней, я слегка передернулся, так как после нашей встречи долго залечивал рану на ноге.

— Что, неужели доводилось видеть? — уточнил охотник, который заметил мои телодвижения.

— Довелось порезать на части, — ответил я недовольно. — Ладно, не будем терять времени, всего хорошего!

Я поднялся со стула, на котором сидел и развернулся к двери, но меня остановил голос старого охотника.

— Постой, парень, не горячись. Я же тебя еще ни в чем не обвинял, только посетовал, что ты не рассказываешь о себе. Присядь еще на минутку и поведай, как ты с водяницей справился?

Пару секунд поколебавшись, я опять присел на стул, ответив:

— Просто выкинул ее на берег, а потом разрубил на части.

— А еще с какой-нибудь нечистью ты сталкивался? — продолжил допрос охотник.

— Был еще оборотень и тварь, названия которой я не знаю.

— Оборотень?! — не поверил своим ушам охотник. — Как же ты его вычислил?

— Просто, — ответил я. — В тот момент, когда меня просили с ним разобраться, присутствовала вся деревня. Я сразу понял, что оборотень должен быть рядом, поэтому нашел самого волосатого мужика и обвинил его в этом. Была большая вероятность, что я ошибся, но он испугался и сразу стал перекидываться, а пока отвлекся на деревенских, я его кинжалом и успокоил.

— Мда, — выдохнул охотник. — Прямо скажем, повезло тебе. Если бы он не запаниковал и не выдал себя, вряд ли ты смог бы его обнаружить.

Я только еще раз пожал плечами.

— Кстати, я Сен, — протянул мне руку старик.

— Алекс, — назвался я.

— Алекс... Алекс... — покрутил мое имя на языке Сен. — Что-то знакомое, но никак не могу вспомнить...

Я решил ему не помогать, так как тогда вся легенда окажется бесполезной. Так и не вспомнив, охотник спросил:

— А что за третья тварь?

— Хрен его знает, — честно ответил я. — Большая и уродливая.

Сен встал со своего кресла и подошел к книжной полке, которая стояла рядом со стеной, взял с нее один толстый том и дал мне.

— Взгляни, это список всех известных тварей. Там картинки есть. Скажи, какая из тварей похожа на ту, с которой ты встречался?

Я посмотрел на книгу и прочел название — "Список нечисти, подлежащей истреблению". С первой же страницы на меня смотрела кашна, изображенная очень детально и с любовью. Под картинкой были краткие характеристики зверя и способы его уничтожения (постараться набросить сеть и забить до смерти). Со следующей на меня смотрела помесь акулы и гориллы. Хосс — гласила надпись — обитает в грязных водоемах среди нечистот, на людей нападает редко, в основном питается рыбой и жабами... Тварей было много, поэтому я, пользуясь скорочтением и хорошей памятью, не спеша пролистал книгу до самого конца, запоминая всю мерзость, которая встречается на этих землях. Авось пригодится когда-нибудь.