Королевства Мёртвых (ЛП) - Смедман Лиза

И всё же к тому моменту, как все они оказались уничтожены, её броня сбоку оказалась пробита, а по лицу струилась кровь. Решка достала из-за пояса жезл.

- От них всё равно не было никакого толку.

- Это ничего не изменит, - произнесла Блудница.

- Ошибаешься. Ты станешь моей, а я буду отомщена, - с наконечника жезла сорвался заряд магической энергии, едва не задев ухо Блудницы. Он врезался в находящуюся позади неё колонну. Раздался взрыв. Обломки камней полетели в разные стороны, и Решка вскинулась.

Не опуская клинок, Блудница направилась к ней.

- Не надо, - произнесла она. – Я не хотела твоей смерти тогда, не хочу и сейчас. Отдай тело.

В её сторону понеслось ещё одно заклинание, чёрное, словно деготь. Задев край её брони, оно также ударило в полуразрушенную колонну. Воздух наполнился вонью палёной кожи.

- На! – крикнула Решка.

Освобождённый от связывающих его уз, вихт выпрыгнул из тьмы. Его чёрные глаза пылали. Блудница развернулась к своему двойнику, но не успела. На впечатала её в поврежденную колонну, и на них обрушился град камней.

- Ты заплатишь за то, что забрала мою душу, - прошипела На, обдавая лицо Блудницы жаром своего дыхания. – Заплатишь за то, что бросила меня здесь! Я верну её!

Блудница изо всех сил ударила её коленом, и На упала.

- Я ничего не брала, - игнорируя слабость в раненой руке, она нанесла удар. Клинок начисто отрубил вихту руку, рассекая иссохшие мышцы, и На взвыла. Перехватив меч, Блудница вонзила его под её ребра. Её желудок перевернулся. – Решка убила нас, - выдохнула она. – Решка создала тебя! Это её вина, и она никак не сможет её искупить. Она не в силах забрать у меня мою душу.

Позади вихта вспыхнуло серебряное свечение, окутав их обоих. На содрогнулась, а Блудница на миг ощутила, как по её кровеносным сосудам снова хлынул свет Селуне. Она глубже протолкнула клинок в грудь На.

Вопль вихта обрушился на неё, словно буря.  От этого звука каждая рана в теле Блудницы снова открылась. Кровь выплеснулась в промозглый воздух, а её сердце возрыдало, оплакивая свою смерть от своих же рук.

- Думаешь, ты победила? – произнесла Решка. – На то, чтобы её возродить, уйдёт всего несколько дней.

Блудница повернулась к ней. Вампирша была покрыта кровью и синяками – следами от ударов благословенной цепи Пастуха. Блудница отошла от останков На, и Решка устремила взгляд на свою немезиду.

- Ты и пальцем её не тронешь, - произнесла шпионка. В её голосе слышались отголоски гнева На. – Только посмей к ней приблизиться, и я покончу с тобой, как давно следовало сделать твоей госпоже. Отдай мне тело Изумрудной.

Из ведущего в глубины Ночного Склепа прохода послышался шум многочисленных бегущих ног.

«Проклятье!» - мысленно выругалась Блудница. Она бросила взгляд на Пастуха. Тот отрицательно покачал головой. Обстоятельства изменились – теперь ему вряд ли удастся вынести тело Изумрудной наружу, а они не могли полагаться на удачу. Голова Блудницы кружилась от потери крови, но она резко кивнула. Если нет шансов, нужно навсегда похоронить бывшую главу шпионов здесь.

Похоронить их обеих.

Тьму пещеры озарило пламя факелов, и из дверей появилась группа бандитов.

- Ни шагу дальше! – прошипела Решка. – Эта – моя!

- Делайте, как вам велено, - произнёс новый голос, сладкозвучный и опасный. – Пока что.

Решка застыла.

Из тьмы выступила Саэстра Каранок. Она была столь же холодна, юна и прекрасна, как и в тот день, когда Блудница впервые увидела её. Взор её алых глаз устремился на убитых отродий, На, Блудницу, Решку, разбитую колонну, Пастуха, и тело Изумрудной, которое по-прежнему лежало на плите.

- Разве я давала тебе разрешение охотиться на моих союзников? – спросила Саэстра.

Решка съежилась под взглядом своей баронессы.

- Ваш договор с главой шпионов был расторгнут после её смерти.

- Он будет расторгнут тогда, когда я этого пожелаю, - произнесла Саэстра. – Разве мне к лицу вести себя, словно обычному вору? Я придерживаюсь своих обещаний вплоть до последней буквы.

- Но не духа, - произнесла Блудница.

Саэстра повернулась к ней.

- Тебя это тоже касается. Когда ты присоединилась к нам, тебе сказали, что, если ты от нас сбежишь, мы тебя выследим и позаботимся о том, чтобы ты никогда больше не смогла нас покинуть.

- Пастух! – воскликнула Блудница.

- Итак, для твоего же блага, - Саэстра сделала шаг вперёд, - я надеюсь, что ты пришла, чтобы остаться.

Сотворённое Пастухом заклинание врезалось в потолок пещеры. Раздался оглушающий взрыв. Когда первые камни начали падать вниз, холодный взор Саэстры устремился в сторону священника. Блудница не двигалась с места, по-прежнему преграждая врагам путь к телу Изумрудной. Бандиты бросились ко входу в нижние пещеры Ночного Склепа.

Решка устремилась за ними, однако у дверей задержалась, глядя на то, как обвал погребает под собой её дом, её врагов и её единственный путь к спасению. Встретив её взгляд, Блудница ощутила тот же ужас, который охватил её при их повторной встрече. Серебряное пламя не пришло ей на помощь.

Затем потолок обрушился.

Блудница очнулась. Она понятия не имела, сколько прошло времени. Грохот обвала стих, и в пещере воцарилась тишина. Труп её бывшей начальницы был глубоко погребен под грудой валунов. Тело Блудницы было охвачено болью, ниже пояса она ничего не чувствовала. Тёплая кровь струилась по камням.

Её голову взъерошила чья-то ладонь.

- Пастух? – прошептала она. – Тарн?

Нет – рука была холодной, как лёд. Рядом с ней сидела Саэстра Каранок, перебирая пряди её волос.

- Твоего друга тут уже нет, - произнесла она. – А ты умираешь. Я могу всё исправить.

- Не надо, - выдохнула Блудница.

- Ты осталась одна. В этот раз никто не придёт тебе на помощь. Склонись предо мной...

Из последних сил Блудница схватила Саэстру за запястье.

- Не… смей…

Саэстра отшатнулась, изогнув бровь, похожую на туго натянутый лук.

- Ты действительно хочешь этого, агент?

- Я хочу… - голос Блудницы сорвался. Она чувствовала, как кровь толчками выплескивается из ран на спине. Сглотнув ком в горле, она продолжила. – Позволь ему… уйти.

- Твоему соратнику? – Саэстра устремила взгляд во мрак.

- Да… священнику.

По губам вампирши скользнула слабая улыбка.

- С чего бы?

- Он… для тебя бесполезен.

- Он вызвал этот обвал, повредил мой дом, - произнесла Саэстра. – Какая разница, полезен - бесполезен. Я хочу этого. Жажду.

- Остановил… Решку…

При звуках этого имени по безупречному лицу Саэстры пробежало облачко недовольства.

- Вот в чём дело. И глава шпионов тоже здесь, следовательно, мои секреты в безопасности. И ты. Полагаю, бесполезно убеждать тебя остаться, раз уж ты так стремишься отправиться к своей богине.

Блудница рассмеялась, и рот её наполнился кровью.

- Я… не верю в богов.

- Ты? Ты настолько переполнена силой лунной богини, что у тебя глаза светятся, - со вздохом Саэстра пригладила волосы Блудницы. – Отдыхай. Я останусь с тобой до самого конца, агент.

Блудница позволила себе расслабиться. Её веки сомкнулись. Дыхание стало слабеть.

Когда она снова распахнула глаза, вокруг неё простиралась полная клубящегося белого тумана равнина, на поверхности которой играл лунный свет.

БЛУЖДАЮЩИЕ КАМНИ

Брюс Р. Корделл

5 элезиаса, год Неумирающего (1479 ЛД)

Горло Джады пересохло от пыли, поднятой подошвами её ботинок. Впереди виднелся горный проход, который выглядел иссушенным, словно груда старых костей. Желтый оттенок небес придавал ландшафту болезненный вид.