Королевства Мёртвых (ЛП) - Смедман Лиза

На крыльцо опустилась покрытая чешуей лапа размером с лошадь. Фарин попыталась увернуться, но не успела – тварь схватила её и исчезла, снова взмыв в воздух.

Задыхаясь, Олотон издал сдавленный всхлип.

- Сюда, - указав на окно, прошептала Джада.

В растерянности драконорожденный медленно повернулся. Не дожидаясь его, Джада промчалась к окну и выпрыгнула наружу. Потоки холодного дождя обрушились на неё, пробирая до мурашек. Тем не менее, огонь в её груди пылал столь же жарко, как и прежде. Дракон был близко!

Не выпуская посох из рук, Олотон неловко вывалился из окна. Раскаты грома заглушили издаваемый им шум. Поднявшись на ноги, драконорожденный устремился вверх по склону, прямиком к смещающимся камням, которые озаряли вспышки молний.

Выругавшись, Джада последовала за ним.

Внезапно позади неё раздался треск ломающейся древесины и раскалывающихся камней. Она обернулась. На развалинах дома стражи сидел гигантский дракон.

Это и в самом деле оказался Товантарет. Из головы его росло множество рогов, придававших его фигуре приземистый вид. Состоящие из мембран крылья были сложены.

Дракон взревел, словно бросая вызов самой буре. Из его пасти в небо устремился столб пылающего песка. Фарин нигде не было видно.

Огонь в груди Джады продолжал пылать. Часть её отчаянно хотела развернуться и вступить с чудовищем в бой.

Она напомнила себе о том, как это чувство подвело её в первый раз. Тогда, придя в неистовство от её наглости, ослепленный яростью дракон допустил ошибку – ошибку, которая и позволила ей скрыться в ночи, избежав немедленной гибели от последствий своего необдуманного поступка.

Товантарет не забыл её слова. Он начал за ней охоту. Раз за разом ему удавалось находить её, несмотря на то, что оставленный ею след давно должен был остыть.

Ему хватало той капли крови Наследников Драконов, что текла в её венах. Потому-то она и надеялась, что сможет найти убежище в городе сбежавших рабов, куда не было ходу представителям его вида.

Она ошиблась.

С каждым шагом скользя по песку, Джада бросилась вслед за говорящим с камнями. Очередная вспышка высветила расщелину между двумя высящимися впереди массивными валунами и скрывающегося в ней Олотона, а затем мир вновь поглотила тьма. Вслепую она побежала в ту сторону, отчаянно надеясь, что до следующего удара молнии камни не успеют сдвинуться.

Бело-голубой всполох расколол небеса, и Джада осознала, что бежит вдоль образованного валунами прохода. Стыки между камнями содрогались, и грохот сталкивающихся глыб сливался с раскатами грома. Возможно, она тоже кричала, но этот звук полностью затерялся в окружающем шуме.

Через миг вокруг вновь воцарился непроглядный мрак, а обрушивающиеся с небес потоки воды стали намного сильней. Ей показалось, что она очутилась в заполненном водой овраге, и она полностью утратила ориентацию в пространстве.

Когда мир осветился снова, Джада увидела перед собой сложенную из валунов башню, похожую на те, которые строят из камушков дети. Она была так высока, что вершина её терялась в затянувших небеса облаках. Пытаясь обогнуть кренящуюся конструкцию, она развернулась и чуть не влетела головой в булыжник, которого мгновение назад тут не было.

Резко затормозив, Джада не устояла на ногах и упала. Её тренировки не прошли даром - в последний миг она всё же успела отвести копье в сторону, чтобы не напороться на острие.

Несмотря на то, что на скрытой тьмой земле ничего не было, падение вышло весьма жестким. Боль пронзила её левое колено.

 - Проклятье! – выругалась она, с трудом поднимаясь на ноги.

Слева что-то вспыхнуло. Не молния – света практически не было, да и источник сияния находился слишком близко к земле…

Посох Олотона! Джада бросилась к драконорожденному.

Омываемая потоками дождя, она бежала сквозь грохочущую тьму, не видя ничего, кроме теплящегося впереди слабого огонька. Плотный песок под подошвами её ботинок постоянно смещался, словно по нему ступал сам Титан Рассвета. Воображение рисовало ей картины движущихся камней, которые в любой момент могут раздавить её в лепешку.

Снова вспыхнула молния, и Джада осознала, что её фантазии были недалеки от реальности. Валуны самых разных размеров постоянно смещались, формируя спиральные линии, которые, казалось, стремятся сойтись именно в том месте, где находилась она. Сквозь просвет в стене она увидела говорящего с камнями. Драконорожденный стоял возле вершины горы, опираясь на посох.

Джада продолжала стремительно нестись сквозь чудовищный каменный лабиринт, который в любой миг мог обрушиться на неё, похоронив под собой.

К счастью, этого не произошло.

Когда она подбежала к Олотону, драконорожденный вздрогнул. В исходящем от его посоха свечении его переливающиеся глаза на миг напомнили ей глаза Товантарета в Огненных Деревьях.

- Держись ближе! И не смотри на камни! – заорал он, чтобы перекричать окружающий грохот.

Будто она настолько глупа, что, чудом не погибнув при попытке добраться до вершины, внезапно решит повернуть назад! Джада не стала закрывать глаза. Если уж какой-нибудь движущейся скале и суждено положить конец её жизни, она, по крайней мере, сможет её увидеть.

Ветер продолжал неистово завывать, потоки ливня обрушивались на землю, а в серо-стальных небесах закручивались безумные водовороты. Камни вокруг них не прекращали с грохотом смещаться. Сколько это продлилось, она понятия не имела. Часов десять? Наверное, так. В какой-то миг её страх практически исчез. Что бы ни являлось причиной движения валунов – некая стихийная сила или действия тех призраков, о которых упоминал заклинатель – судя по всему, они вовсе не стремились раздавить незваных гостей.

- Мы живы, - произнес Олотон. Его голос пробудил Джаду от оцепенения.

Бледное свечение заливало склон, доходя до границ расположенного внизу поселка. Сам городок оставался в тени, однако неподвижно замершие камни сияли, словно тысячи светлячков.

- Видишь? - спросил Олотон. Говорящий с камнями твёрдо стоял на ногах. Его взгляд был устремлен на противоположный склон холма. Джада подошла к нему.

Тысячи валунов образовали подобие лабиринта, возведенного неким безумным творцом. Каждый камень переливался серебристым сиянием. По извилистым запутанным проходам бродило множество фигур.

В полной тишине сотни духов перемещались с места на место, оставляя за собой в воздухе тающие светящиеся следы. По спине Джады пробежала дрожь.

- Призраки Блуждающих Камней вернулись, - произнёс Олотон. – Поприветствуем же их?

- Ох, я…

Джада оглянулась на город. Товантарета нигде не было видно. Осмелился ли её преследователь вступить в противостояние с камнями, заплатив за это слишком большую цену? Она сомневалась, что ей могло так повезти.

- Полагаю, уж лучше духи, чем разгневанный дракон, - произнесла она.

Спустившись вниз, они вошли в каменный лабиринт.

В отдалении время от времени раздавались раскаты грома и сверкали молнии. Гроза начинала стихать, но всё ещё могла вернуться. В нескольких шагах от неё из-за поворота появился призрак, и Джада остановилась.

Это была женщина, чья кожа, волосы и одежда состояли из мерцающего лунного сияния. Она носила тяжелую мантию, а глаза её представляли собой два тёмных провала.

Олотон вскинул посох, навершие которого вспыхнуло таким же светом, как и тело духа.

- Вы не остановитесь на минутку, мадам? Мы бы хотели переговорить с вами.

Замерев на месте, призрачная женщина устремила на Олотона взгляд пустых глазниц. Джада невольно содрогнулась.

- У меня нет времени. Я опаздываю, - произнёс дух.

- Мы не задержим вас надолго, мадам. Скажите, вам известно, где вы сейчас находитесь?

- Уотердип, разумеется… хотя, кажется, я заблудилась. Я ищу Горный Склон. Там расположено моё имение. Вы знаете, где это?