Сказки должны кончаться свадьбой - Юлия Стрельникова

Он улыбнулся, поставил на место табурет, который я от неловкости не сразу выпустила, и неожиданно поцеловал мне руку. С ума сойти. Никто никогда не целовал мне рук.

— Я помню, как вы вели меня по Тропе, — просто сказал Серый. Я промолчала, а он не дождавшись ответа, продолжил:

— Госпожа Ирга. Думаю, нет смысла говорить, что я благодарен вам. Долг жизни неоплатен. Но если есть что либо, что я могу сделать для вас, стоит только сказать.

От его слов, от его жеста я пришла в некоторое смущение. Никто не обращался со мной столь уважительно, как он. Видя мою растерянность, Серый тут же перевел разговор на более спокойную тему:

— Как вы находите замок?

— Он красив. Хотя я еще и не успела его осмотреть до конца.

— Я могу, если пожелаете, устроить вам прогулку.

— Вам еще нельзя долго ходить. Ваше ранение…

Он рассмеялся.

— Беспокоитесь за меня?

Я кивнула. Настроение резко улучшилось. Похоже, я умею наживать не только врагов, но и друзей.

— Не бойтесь. Куда бы вы хотели пойти?

— В библиотеку.

Без книг я скучала. Их запах, тяжесть, шелест страниц. Не чтение даже, а просто присутствие книг рядом восхищало меня. А самостоятельные поиски ее ничего мне не принесли.

Этот Серый разительно отличался от своего брата. Тепло и холод. Если бы не одинаковые носы, я бы никогда не подумала, что между ними есть родство. Крел не делал ничего особенного, но, даже просто идя рядом с ним, я ощущала себя принцессой крови. А Лорд — я почти ненавидела его из-за насмешливости, властности и чего-то, чего сама не могла объяснить. Это не считая того, что была подчинена ему Клятвой.

Библиотека в замке оказалась удивительной. Крел уселся в кресло и наблюдал, как я восторженно замерла между полками, уставленными тяжелыми переплетами — как бы он ни храбрился, путешествие вверх по лестницам отняло у него иного сил. А я уже ни на что не обращала внимания, погрузившись в знакомый мир тепла.

В себя меня привел голос, холодный, очень знакомый, и все такой же насмешливый:

— Брат, не рано ли ты встал?

— Мне стало скучно. И я любезно согласился показать госпоже Ирге библиотеку.

— Уверен, что упомянутая госпожа отлично справится без тебя. А тебя уже ищет Айнарра. И если ты не поторопишься, то боюсь, она еще долго не выпустит тебя на волю.

Крел не стал спорить:

— Ладно, Гварин. Но не думай, что я долго собираюсь отлеживаться.

Лорд грузно опустился в опустевшее кресло. Я тоже хотела было покинуть комнату, вслед за Крелом. Вопрос догнал меня у двери.

— Так тебя интересует библиотека или мой брат?

Я спокойна и воздержана, почти равнодушна, но Лорд одни своим присутствием умеет вызывать во мне ярость. Я резко развернулась, оказавшись лицом к Серому, и проглотила свою дерзость, уже готовую сорваться с языка.

Он очень устал. Под глазами пролегли тени. Все-таки, этот человек держал на своих плечах слишком много ответственности. И последние дни едва ли много спал. Мне неожиданно захотелось поддержать его.

— Лорд Гварин, — тихо сказала я. — Вам надо отдохнуть.

— Думаешь, что я смягчусь от твоих слов? Надеешься завоевать доверие?

Усталость сделала его грубым.

— Я не ищу ни вашей благосклонности, ни чьей-либо другой, несмотря на ваши обвинения. Но этим землям нужен живой и сильный Повелитель. А у вас сейчас не хватает сил даже проявить обычную вежливость.

Сказала, и сама испугалась своей дерзости.

А Лорд не обиделся.

— Может, расскажешь, что на самом деле произошло позавчера ночью? Адер мычит нечто маловразумительное, Владеющая раздраженно отмахивается из-за того, что я отвлекаю ее от дел. А юные леди замирают от страха, стоит мне просто глянуть в их сторону. Просветите меня хоть ты, Ирга-тон.

Как я могла подумать, что Лорд решил поговорить со мной без причины? Но с ним я была откровенна, рассказав все без утайки. Почти. Слушая меня, Лорд убрал куда-то свою язвительность, становясь похожим на обычного человека, и, может, именно поэтому я решилась спросить его, зачем он намеренно дразнит меня. В ответ этот невыносимый человек только рассмеялся. Я уже было пожалела, что задала вопрос. Но, Лорд, наконец, снизошел до ответа:

— Ты злишься на мои шутки, маленькая птичка. А когда ты сердита, злость заставляет тебя забывать о страхе. Вы сами отдали нам эти земли — и все же ненавидите нас. Думаешь, мне приятно, каждый день ощущать вокруг себя дрожащих от страха женщин?

Он был до отвращения прав во всем. А мне нечего оказалось возразить.

— Опять молчишь, — по своему истолковал это Лорд. — Я не хотел обидеть тебя. Стоит кому-то не согласиться с тобой, и ты тут же прячешься, как улитка в раковину. Лучше скажи, чем мне занять такую толпу девиц?

— А чем вы занимали их раньше, лорд? — спросила я с любопытством.

— Ничем. Я их отсылал в другие замки. И владетели сами разбирались с ними. Сейчас же слишком неспокойно. И я не могу рисковать их жизнями и жизнями их будущего потомства. Колдуны раньше, чем обычно открыли сезон охоты. И это неспроста.

Я удивилась такой откровенности.

— Зачем вы говорите это мне?

— Ты в силах понять опасность происходящего, Ирга-тон, и удержишь девушек от глупостей, похоже они прислушиваются к словам. И все же чем мне занять толпу девиц?

Приставьте их к работе, вертелось на языке. Но я вздохнула и стала перечислять достойные занятия для юных леди.

Странное впечатление оставил по себе этот разговор. Лорд внимательно слушал мои советы, переспрашивал, пару раз даже улыбнулся. Как будто в этот момент он отложил бремя власти в сторону. Как будто в нем уживались два совершенно разных человека.

А клеймо я, кстати, нашла. На одной из ножек табурета несколькими штрихами была обозначена ирга.

Глава 11

Приметы бесполезны. Небо не обрушится на землю, если услышав днем сову, не прочитать обережную молитву или в день очищения вместо купания вываляться в грязи. Множество раз, только на моей памяти, люди забывали не только о приметах, но и о законах, а порой и о собственных убеждениях. Но есть такие, к которым, как показала вся моя прежняя жизнь, лучше заблаговременно прислушаться. Потому что они не врут. Это не те суеверия, которым так подвержены мнительные барышни. Я называю их знаками судьбы.

Если кто-то пускается в откровенные беседы, значит, ему требуется от тебя нечто, что нельзя получить иными путями.

Когда вокруг ничего не происходит, то стоит быть готовым к любым последствиям.

Примета третья прибавилась совсем недавно — если юная леди мечтательно вздыхает, загадочно улыбается, и у нее ни на что не остается времени, то с определенностью можно сказать, что эта девушка влюблена.