Экстремальная зона - Сергей Зверев

Дальше началось то же самое — завалы, чаща, прорубание пути. Следом за людьми, понурив головы, тянулись лошади. Места пошли совсем низкие — трава, кустарник, хвоя гнулись под тяжестью влаги, почва до отказа напиталась водою. Тайга редела, все больше уступая место луговинам. Через какой-то километр пошла топь, протянувшаяся поперек всей долины. Подыскав более узкое место, караван вышел к острову.

— А вот и машина ваша, — указал бородач вперед.

— Так вот ты где, — бормотал на бегу Рома-ненко, — наконец-то.

Место крушения представляло собой весьма печальное зрелище. Груда обломков, трупы экипажа — все это предстало взору всех, оказавшихся на поляне.

— Да, — покачал головой рыжий Савва, — разве можно было такое раньше увидеть? Сколь людей гибнет, а пошто?

На его лице отразилось искреннее непонимание.

— Дал же господь все людям: земля тебе, и вода, и лес. Хошь, пшеницу сей, хошь — охотой да рыбалкой занимайся. Детей расти, живи по законам божьим, — рассуждал он, — так нет же: гордыня обуяла всех. Надо поболе денег заработать, покрасивше дом поставить, да показать себя лучше и умнее всех да каждого.

— Бесовские времена, — согласился назвавшийся Иваном Кузьмичом, — а люди гибнут…

Старообрядцы с удивлением наблюдали, как люди Романенко тут же преобразились, превратившись в каких-то термитов, которые не оставляют ничего ценного в зоне своей деятельности.

Оставив своих проводников, Романенко словно забыл о них, сейчас он был уже прежний — собранный, жесткий, похожий на волка-одиночку. Перво-наперво нужно было определить, что же случилось с контейнером. Учитывая, что он практически весь при падении погрузился в торф, визуально определить, есть ли на нем повреждения, не было никакой возможности.

Достав дозиметр, Романенко прошелся по поляне, проясняя ситуацию.

— Чего это он делает, Савва, а? — поднял брови наблюдавший за ним старообрядец.

— Да бог его ведает, — отозвался тот, пожав плечами.

— Хорошо… — протянул Романенко, видя на шкале прибора, что уровень радиации практически фоновый.

Раз так — выходило, что контейнер цел. Тем временем его люди, используя свои накачанные мускулы, обследовали вертолет.

— Всем кранты!

— Экипаж откинулся по полной программе! — слышались возгласы.

— А англичанин? — спросил, подходя к обломкам, Романенко.

— Да хрен его знает, где тут среди них англичанин! У них на лбу не написано, а на вопросы никто не отвечает, — сострил один из его подручных.

— Пять человек, все мертвы!

— Как пять? — в тревожном предчувствии воскликнул Романенко. — Должно быть шесть. Вы что, смотрите внимательней.

— Ну, не знаю, мы его себе не забирали. Командир «банкиров» заметался по поляне, вглядываясь в лица погибшего экипажа. Он хорошо запомнил физиономию Дингли на фото, но для полной уверенности достал снимок из кармана, сличая с погибшими. Как он и подозревал, британца среди них не было. Следующим ударом оказалось то, что исчез и кейс. Люди Романенко и он сам обследовали все обломки вертолета, но кейс словно испарился.

— Может, он разломался на мелкие кусочки? — предположил кто-то. — От удара-то всякое бывает. Одно дело вертолет, а другое — чемодан.

— Идиот! — прошипел Романенко. — Ищите англичанина! — взывал руководитель группы. — Он не мог просто так исчезнуть.

Поиски продолжались. Старообрядцы, расположившись в сторонке, развьючили лошадей, чтобы животные могли отдохнуть после столь тяжелой дороги.

— Есть, шеф! — закричал один из парней.

Все бросились к нему. Тот указывал на наполнившиеся водой следы, ведущие от болота к далекому лесу, видневшемуся на горизонте.

Романенко наряду с нахлынувшей яростью испытал чувство охотничьего азарта. Ну, что же, если этот британец такой живучий, значит — побегаем. Все равно ему никуда не деться. Вокруг тайга да болота.

— Ну что же, вперед, ребятки, — произнес он, — чем быстрее мы его отыщем, тем лучше.

— Так, а что же вы, покойников так и оставите? — изумленно произнес один из старообрядцев, переглянувшись со своими товарищами.

— Нет времени, — лаконично бросил Романенко, — встретимся у катера.

Пятеро «банкиров», щупая болото шестами, цепочкой двинулись к лесу.

— Это что же получается, а, Савва? — поинтересовался высокий старообрядец. — Я, конечно, понимаю, что нравы теперича что в городе, что в деревне стали паскудными, однако чтобы так — упокойников бросить… Ну, ладно: предать земле их никак невозможно — лопаты нет, но хотя бы прикрыть да хворостом завалить, чтобы зверь да птицы не поклевали — это уж просто…

— Ну, ты же слышал: они живого ищут… — иронично прокомментировал его слова товарищ. — Да, времена пошли…

— Раз они не желают, то мы, братцы, должны хотя бы прикрыть бедолаг, — заключил старший, Пров, — давайте-ка за работу.

Тела погибших были извлечены из обломков и уложены на поляне.

— Эх, как их изувечило-то! Вот ведь как бывает: жили себе люди, работали, чего-то думали, мараковали, а господь вон как повернул. За грехи все, за грехи, — проговорил Иван.

— Так ведь и нас неведомо когда призовут, — философски отозвался Савва. — Каждому свой день и час.

Старообрядцы, сняв рубахи и поплевав на ладони, принялись сооружать что-то вроде настила над телами жертв катастрофы.

— Значит, так: для страховки постоянно держите наготове шест в горизонтальном положении, — объяснял подчиненным Лысый, — если кто упал в трясину, то сразу подтягивай шест к себе и ложись на него грудью.

— Своей? — отозвался какой-то весельчак.

— Соседки! Не до шуток, я вас потом спасать не буду, — сурово зыркнул глазами Романенко, — дальше: если сам не можешь подняться, то зря не дергайся. Иначе еще больше прорвешь сплавину, и времени уже вообще не останется. Главное тут — не паниковать и не бросаться из стороны в сторону. Двигаемся цепочкой с интервалом в пять метров, след в след. Ногу ставить мягко, без рывков и резких движений. Запомните хорошенько — у нас нет времени каждого вытаскивать.

Его подчиненные, зная характер и натуру Лысого, вполне поверили в последние слова. Не страдавший излишней добротой Романенко вполне мог и оставить ослушавшегося в трясине.

— Да, такой пейзаж только покойнику понравиться может, — заявил широкоплечий крепыш, обозревая унылые окрестности.

— За мной! — хрипло выкрикнул Романенко, поворачивая потное лицо к остальным участникам «экспедиции», двинувшимся вперед.

Они вовсю, по мере сил и возможностей, продвигались по болоту. Старший был человеком опытным, так что по следам британца двигался довольно уверенно.

— Смотрите, ребятки, под ноги внимательно, — в очередной раз предупредил он свою команду. — Сейчас такое место проходим — здесь осторожность нужна вдвойне. Не туда ступишь — и поминай как звали.

Короткий инструктаж, проведенный им для «сотрудников», оказался чрезвычайно полезным, поскольку кроме него никто из них по болотам ранее не путешествовал. Все это были ребята простые, наделенные силушкой и здоровьем, готовые выполнить любой приказ начальства, но опыта в таких делах у них не имелось. Да и откуда ему взяться, если и Витек, и Леха, да и все остальные — парни городские. Другое дело — товарищ Романенко с богатой и насыщенной событиями биографией.

В ней были и взлеты, и падения. Во время одного из последних Романенко также пришлось пробираться через болота. Только, в отличие от сегодняшнего случая, тогда все было гораздо серьезней. И болота были куда большими, и тайга, да и карты не имелось. К тому же тогда приходилось не догонять, а как раз-таки наоборот. По следам шла погоня.

Он вдруг вспомнил с необычайной четкостью то, что происходило тогда. Избитые, стертые в кровь ноги, плывущее от голода сознание, а позади приближающийся лай собак.

Романенко тряхнул головой, отгоняя мрачные воспоминания. Ну что же, все, что ни делается — к лучшему. Случилось так, как случилось. Зато сейчас он — в порядке. Вот только бы найти этого чертова англичанина!

— Ну вот, — с удовлетворением отметил шедший за ним Леха, — похоже, выбираемся. Не все же по трясинам топать.

Дорога пошла в гору, и болото заканчивалось. Несколько раз следы британца терялись, но затем появлялись вновь. Почва стала посуше, и вместо чахлых кустиков и кривых березок впереди начинался лес. Спустя некоторое время группа оказалась на опушке.

— Надо бы передохнуть, — обратился к Романенко картавый Гришук.

— Может, еще и шашлыки приготовим? — язвительно отозвался тот. — Мы сюда не разлеживаться прибыли. Вот найдем британца с кейсом — тогда и…

— Нет, ну в натуре, ведь еле выбрались, ноги сводит? — поддержали товарища остальные.

Романенко поморщился, полагая, что терять времени не стоит, однако, справедливо рассудив, решил, что небольшой отдых все же не повредит.