Корабль-дракон - Натали Якобсон

— Выкинуть его за борт? — услужливо спросил один из гоблинов.

— Нет, подождите, — Патриция прислушивалась к тому, что шептал умирающий.

— Спасти свою смерть…

Вероятно, он бредил.

— Что он имеет в виду?

— Можно напоить его огненным вином, тогда он погибнет, но успеет ненадолго прийти в чувства, — предложила Нетопырина.

— Хорошо, принеси чарку огненного вина, а его отнесем пока в каюту Зелигены.

— Почему в мою? — возмутилась болотная фея.

— Потому что у тебя там сплошное болото! А из трясины, как известно, никто не сбежит!

— Верно! — нехотя кивнула Зелигена.

Гоблины поспешили исполнить приказ.

Пурра, прицепившаяся сзади к шее Патриции, успела стащить карманные часы капитана «Победоносца». Пушистые лапки обнимали Патрицию за горло, одновременно сжимая цепочку часов.

— Воришка! — Патриция даже не знала, ругает она пурру или хвалит за проявленную ловкость.

Золотые слитки сверкали на палубе, будто целая драконья казна.

— Ну, вот и замена щедрому предложению королевы фей! — Патриция взяла один из слитков. Он оказался тяжелым. Держать в руках золото было приятно. Не то, чтобы она золота никогда не видела, но это золото было ценно тем, что оно отнято у ее заклятого врага. Хоть в чем-то она досадила королю Опала! Это уже победа! Пока мелкая, но победа! Главное, чтобы золото не оказалось зачарованным и прямо сейчас не растеклось по кораблю лужей дегтя или смолы.

Время шло, а золото не исчезало. Значит, оно не заколдованное.

— Зачем мне торговаться с королевой фей, если я сама могу раздобыть больше сокровищ! — торжествовала Патриция.

Золото сверкало под луной и почему-то казалось, что оно еще непременно принесет на корабль много бед.

Спасти свою смерть

Патриция вернулась к себе и вскрикнула от неожиданности. Огненный юноша опять был в ее каюте. Он снова пришел вслед за королевой фей, только он не сгорел. Зато от него могло запылать всё кругом. Красивое лицо окружали языки пламени, как и весь силуэт.

— Так ты не сон! — Патриция не хотела прикасаться к нему, но прикоснулась. Ожога от прикосновения не осталось. Как такое может быть? Она касается огня, но не горит. Огненный юноша внезапно поцеловал ее. Целовать его было тем же самым, что гореть в костре, но не сгорать. Патриция ощущала себя ведьмой, которую сжигают, но это было приятно. Огонь — ее друг! Пламя — ее возлюбленный!

— Кто ты? — спросила она, оторвавшись от огненных губ.

— А ты меня не помнишь?

Она отрицательно покачала головой. Кажется, он разочаровался. Патриция ощущала жар от него еще мгновение, а потом вдруг каюта оказалась пустой и темной.

Куда же он делся? Патриция ощутила в груди сосущую пустоту. Как так можно, появиться и пропасть! Ей не терпелось увидеть его снова.

Дела на борту не ждали отлагательств. Лапа гоблина уже стучала в каюту. Пленник очнулся. Патриция искала в капитанской каюте аптечку, чтобы оказать ему первую медицинскую помощь, но на полках ни лекарств, ни бинтов не нашлось. Придется положиться на магию.

— Ты пока сиди тут, сторожи мою каюту! — велела Патриция пурре. Вдруг умирающему придется делать операцию или переливать кровь. Это зрелище не для пурры. Зверушка, наверняка, впечатлительна.

Патриция была готова даже перелить пленнику магическую кровь, чтобы узнать, что с ним случилось. Пинта пива помогла ему больше, чем переливание крови. Пленник ощущал всепоглощающую жажду.

— Огонь! — бормотал он.

— Кругом трясина, а не огонь, — неделикатно напомнила Зелигена, чья каюта медленно обращалась в болото. Пленник лежал наполовину в зеленой топи, которая заменяла тут койку.

Патриция, едва переступила, порог, ощутила, что сапоги увязли в болотной жиже.

— Что за проклятие! — выругалась она. — Нельзя содержать каюту в большей чистоте.

— Не ходи в гости к болотной фее, если не хочешь испачкаться, — с оскорбленным видом заявила Зелигена.

Нетопырина висела под потолком головой вниз. Такая поза помогала ей не запачкаться. Но кончики ее длинных серых волос, свешивавшиеся вниз, окрасились зеленым цветом трясины.

— Веди допрос быстрее, иначе я не выдержу! — мученическим тоном обратилась она к Патриции. — Тут пахнет лягушками и жабами.

К счастью, лягушек и жаб тут пока не было, иначе они бы уже квакали целым хором. Патриция склонилась над пленником. Кто-то уже порвал на нем одежду. Его тело напоминало карту из ожогов.

— Кто с вами такое сотворил? — Патриция заметила, что ожоги нанесены не спонтанно. Они соединятся в линии и даже в знаки, будто на тело человека наносили надписи огнем. Пленник напоминал живую карту из выжженных на коже линий и надписей.

— Это драконьи знаки, — определила свесившаяся с потолка Нетопырина.

— Еще одна записка от дракона для меня? Уже на коже, а не на бумаге?

— Не знаю! Я не понимаю драконий язык, — Нетопырина нервно взмахнула серым крылом и чуть не сорвалась с потолка. Кажется, что-то она все-таки поняла, и ей это совсем не понравилось.

— Мы спасли свою смерть, — шептал пленник.

— Вы это кто? — Патриция склонилась над ним. — Команда вашего корабля?

При виде ее рыжих волос пленник содрогнулся.

— Уберите огонь! — потребовал он.

Это не огонь, а всего лишь непокорные рыжие пряди, хотела возразить Патриция, но решила не спорить. Неизвестно, как долго пленник проживет. Она стянула волосы в жгут и убрала их под треуголку. Так-то лучше.

— Огня больше нет! Кто вас обжег?

Пленник закашлялся. Гоблин принес ему еще одну кружку пива. Пиво, эль и вино были захвачены с того же корабля, что и золото. Не обидно угостить пленника его же запасами.

— Вы адмирал короля Опала? — Патриция решила приступить к серьезному допросу.

— Был, пока мой корабль не затонул. Вернее, сгорел, а потом затонул. Он вспыхнул, как щепка.

— Дракон его сжег?

Пленник недоуменно воззрился на нее.

— Тут над морем летают драконы, — пояснила Патриция.

— Так и он говорил… — пробормотал пленник.

— Кто?

— Юноша с затонувшего судна. Он сказал, что если бы не дракон, он бы не пытался утопиться.

Как странно! Неужели какого-то мореплавателя дракон довел до попыток утопиться. Утонуть, чтобы не сгореть это еще не выход. Патриция вот даже не знала, какая из стихий более смертоносная: огонь или вода. В воде ведь обитают русалки и разные хищные создания моря. Одних акул кругом не сосчитать.

— Вы подняли этого юношу к себе на борт, а что дальше? — подстегнула Патриция.

Пленник часто кашлял и переставал говорить. Он тяжело прерывисто дышал. Патриция опасалась, что он умрет раньше, чем расскажет. Будь у нее на борту одна могильная фея, которая знает основы некромантии, и она бы оживила труп, чтобы его допросить. Но могильных фей в