Тайна заснеженного королевства - Элизабет Харбисон

Он посмотрел на нее и рассмеялся.

— Что в этом смешного?

— Неужели ты до сих пор не понимаешь, как важно твое присутствие в Люфтхании?

— Пока что в нем нет ничего важного, — возразила она.

— С этого момента, — сказал он, пытаясь говорить спокойно, — результаты анализа больше не имеют значения. По крайней мере для жителей Люфтхании. Твоя фотография появилась на первой странице газеты. Кстати, на ней ты так похожа на свою мать, что в ошибку никто не поверит.

Один из обитателей дворца подтвердил, что ты и есть пропавшая принцесса Амелия. — Он перевел дух. — Здесь ничего не поделаешь.

— То есть?.. — У Эми появилось зловещее предчувствие. Он явно намекал на то, что дальнейшие события без ее участия не обойдутся.

— То есть все ждут, что ты поведешь себя как принцесса. С настоящей минуты.

— Но я не могу! — Что за нелепая мысль, подумала Эми. Она чуть не лишилась дара речи. — Я не могу быть принцессой, просто потому что так решили газеты. — Она всплеснула руками. — Неужели нельзя сообщить прессе, что результаты анализа крови еще не получены?

— Чтобы усомнились в законности твоего происхождения? — Он усмехнулся. — Когда тебя официально поздравят с возвращением в Люфтханию — а так оно и будет, — никто не должен ни в чем сомневаться. Ни в коей мере.

— Хорошо, я все понимаю. Но, может быть, лучше промолчать? Мне же не обязательно появляться на людях раньше, чем, к примеру, через неделю, когда состоится зимний бал. Я могу оставаться просто тихой, таинственной гостьей.

Вилли повернулся и щелкнул пальцами.

— Вот именно! Ты гений.

— Нет, я не…

Он взглядом заставил ее замолчать, но его глаза смеялись.

— Я прикажу Францу объявить, что ты впервые появишься на людях только во время бала. К тому времени и ты, и все желающие получат точные доказательства. — Он кивнул с довольным видом. — Это именно то, что надо.

Эми ответила не сразу. Если результаты анализа крови окажутся положительными и если она действительно пропавшая принцесса Амелия, то у нее и вправду появятся обязанности перед страной.

Не так ли?

Эми была озадачена. Она не может просто отвернуться от Люфтхании.

Или от Вилли.

Он с таким трудом ее нашел. Проделал такую работу. И при этом заботился лишь о благе своего народа. Его отречение от трона истинно самоотверженный поступок. Эми не допускала даже мысли о том, что сможет заставить его не отказываться от короны.

Но она и сама боялась этой ответственности. Конечно, в Дентитауне казалось, что титул принцессы полон романтики. Но, приехав в Люфтханию, Эми поняла, что вместе с титулом примет огромную ответственность.

К тому же, если она и есть принцесса Амелия, других наследников не существует. Она не может отречься от престола в пользу младшего брата или сестры, или кузенов, или кого-то еще.

А если она отречется и наследовать придется Вилли, он будет вынужден отказаться от своей мечты.

— Допустим, ты прав, — медленно произнесла она. — Что тогда?

Он принял удивленный вид.

— В чем я прав? Насчет тебя?

Эми только кивнула.

Он улыбнулся.

— Значит, ты начинаешь меня понимать.

— Нет, — быстро возразила она. — Нет, я просто интересуюсь с теоретической точки зрения. Что произойдет, если я… или кто-нибудь еще… окажется пропавшей принцессой?

— Будет проведена коронация. Вся Люфтхания будет праздновать и ликовать. И, честно говоря, средства массовой информации могут проявить некоторое внимание.

— Но что же именно произойдет? Ты просто выйдешь на городскую площадь и объявишь, что в стране правит новый монарх? Или будет что-то еще?

Он улыбнулся.

— Об этом объявят во дворце. Так же, как о моем отречении. Тебя официально представят как принцессу, и ты водворишься на троне. Тебе назначат личного секретаря, который позаботится о твоих появлениях в обществе и занятиях благотворительностью. Потом, — сказал он, пожимая плечами, — ты можешь заниматься, чем захочешь.

Она кивнула с задумчивым видом.

— Всем, чем угодно?

— Твоя жизнь принадлежит тебе самой.

— Значит, тогда моя семья действительно может приехать в Люфтханию и здесь остаться? На неограниченный срок? Или мои друзья?

— Конечно, — ответил он. — Тебе не придется следовать строгому протоколу. Можешь, так сказать, придумать собственный сценарий.

На миг Эми представила, что поселилась в Люфтхании и, просыпаясь, каждое утро видит этот великолепный пейзаж.

Но в ее мечтах присутствовал Вилли. Без него Эми почему-то не могла представить Люфтханию и жизнь во дворце.

— Ты решаешь остаться или обдумываешь, как объяснить причины отъезда? — спросил Вилли, отвлекая Эми от ее грез.

Она ответила не сразу.

— Мне бы хотелось, чтобы скорее получили результаты анализа. Тогда я пойму, стоит ли мне что-то обдумывать.

Он коснулся ее щеки.

— Тебе надо многое обдумать, — сказал он, пристально глядя в глаза Эми. — Ошибиться нельзя.

Она проглотила слюну, но ничего не ответила.

Их взгляды встретились.

Но Вилли внезапно заторопился.

— У меня есть важные дела, — сказал он, отходя от Эми. — Полагаю, ты сумеешь найти свои покои.

Она кивнула.

— Нет проблем. Я не заблужусь.

— Хорошо. Тогда увидимся позже. Надеюсь, ты подумаешь над тем, что я сказал.

Она едва успела ответить. Вилли резко повернулся и направился к выходу.

Эми стояла не шевелясь. Она слышала, как постепенно затихал шорох его шагов. Наступила тишина, и Эми наконец-то сумела перевести дух.

Но вздохнуть с облегчением она сможет лишь в тот день, когда получат результаты анализа.

Вилли вышел из комнаты и направился прямо к себе в кабинет, хотя не представлял, как в таком состоянии будет заниматься делами. Аме занимала все его мысли. Как было бы замечательно любоваться ею по утрам, а потом весь день перебрасываться остроумными шутками.

О том, что происходило бы по вечерам, он не желал и думать.

С самого начала он знал, что будут затронуты его чувства. Как же иначе? Он чуть ли не всю жизнь готовился занять положение, от которого сейчас стремился избавиться. И не был уверен, что добьется успеха на гражданской службе. Вилли собирался начать с самых низов, а на следующих выборах — выставить свою кандидатуру. Очень может быть, что его не выберут.

Но если он проиграет выборы, значит, народ Люфтхании не хочет видеть его своим принцем.

Если следовать подобной логике, он поступает правильно. И все же ему придется нелегко.

Ему было бы проще, если бы Аме оказалась простодушной. Простодушной и скучной. И мечтала бы занять трон. Идеальная ситуация. Он мог бы передать ей корону и никогда не оглядываться на прошлое.