Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3) - Роджер Желязны

- Мы торопимся?

- Что-то в этом роде.

- Трудно будет снова выбраться наружу.

- В этом весь смысл. - Лицо Энди покрылось потом. - Видишь ли, это больше не дверь. Она должна быть закрыта и опечатана.

- О...

Энди указал на стеклянную кабинку у боковой стены.

- Это новая рубка.

Майк кивнул. По всей видимости, КЗ-6 был отдан под расширение пита. Теперь, присмотревшись, он мог видеть полосу на полу ангара, где проходила стена старой рубки.

- Интересно, почему... - он смолк и оглянулся на закрытые двери. Минутку. А если новый воздушный экран испортится? Энди утер пот со лба.

- По-моему, для этого кольца питов будет лучше, если обойдется без этого.

- Но двери были открыты. Я только...

- Предполагается, что они должны быть закрыты и опечатаны, сказал Энди. Новый вход за углом. КЗ-5.

- Но я подумал...

- В конце концов, мы сменим номера.

- О...

- Давай не будем говорить Джессу об открытых дверях, ладно? У него и так достаточно поводов для беспокойства.

- Идет.

Майк тоже не хотел, чтобы это выплыло наружу. За ним и без того ходила слава "несчастливой приметы".

- Эй, Майк! - закричал Джесс, высовывая голову из люка корабля. - Что скажешь?

- Выглядит хорошо.

- И летает тоже неплохо:

Механики собирали инструмент и партиями из четырех человек выходили через шлюз рубки. Майк заметил парочку небольших ремонтных роботов, ожидающих очереди у шлюзового люка.

Джесс скользнул по борту корабля, мягко приземляясь в поле с пониженной гравитацией.

- Мы отлучимся на часок. Автоматы отправились наружу.

- Они вернутся?

- Нет, только я и Энди. Некоторые из этих ребят вернутся завтра провести испытательный заезд. А в остальном корабль полностью готов, - он похлопал по гладкой обшивке. - "Наугуд - Карашо", как говорят полдавианцы.

Майк посмотрел на "Забияку" и улыбнулся:

- На этот раз ты всерьез собираешься выиграть парочку заездов?

- Лучше бы мне это сделать сейчас. Я становлюсь слишком старым, чтобы раз за разом возвращаться на трек. Майк кивнул. Энди находился наверху, внутри сопла, и что-то насвистывал. Шлюз выпустил еще одну партию, и в ангаре, за исключением их троих, никого не осталось.

- Это все? Только ты и Энди? - удивился Майк.

- Ну, у нас есть компьютер для тактических расчетов, и мы нанимаем еще одного парня для техобслуживания. Осо вернется после...

- Маленький робот Энди?

- Точно. Он возвращается из мастерской через день-два. Его прищемило между кораблем и опорной рамой.

- Ничего себе.

- Он выживет.

- Надеюсь.

Майк заметил кепку спонсора на Джессе и прочитал название: "Кестлер:

Продукты из настоящего мяса".

- Они оплачивают счета, - признался Джесс. - Некоторые из них.

- Кестлер какое-то время спонсировал Лека, но затем тот отказался.

- Лек отказался?

- Настоящее мясо становится... спорным продуктом.

- Мне ли этого не знать, - сказал Джесс. - Этот зеленый великан с удовольствием когда-нибудь оторвет мне голову. Мне кажется, что тогда ему хотелось съесть меня. С тех пор я, знаешь ли, не надеваю эту шапочку в рестораны.

- Может, тебе лучше найти другого спонсора?

- Да, возможно. К слову, о гнилом мясе - твой друг Дувр Белл был здесь недавно.

- Искал меня?

- По-моему, да.

- Скрум, как говорят полдавианцы.

- Ты не виделся с ним?

- Нет.

- Он выглядел так, будто кто-то выстукивал чечетку у него на лице.

- Правда? - удивился Майк. - Это не я. Вдруг ангар сильно тряхнуло.

Майк оглянулся.

- Что это было, черт побери?

- Понятия не имею.

- Должно быть, вечеринка по соседству.

Джесс кивнул, улыбнулся и посмотрел на корабль. Посмотрел на стены, на пол. Посмотрел на Майка, затем снова на корабль, кивнув в сторону безжалостно фальшивившего Энди. Джесс усмехнулся, Майк улыбнулся в ответ, и оба замерли в молчании, которое становилось все более и более натянутым.

Джесс прочистил горло, но ничего не сказал. Майк кивнул. Энди присвистнул. Оба улыбнулись. Наконец Майк спросил:

- Что насчет Кестлера? Он знает о моем участии?

- Я сказал ему.

- И это ему не понравилось.

- Он привыкнет. Майк засомневался.

- Самое забавное, - продолжил Джесс, - что теперь, когда парочка этих проклятых монет вызвала интерес к треку Монза, он с большей охотой готов тебя нанять. Я хочу сказать: одно дело, когда ты выходишь и заявляешь, что это был несчастный случай, и другое когда, слава богу, это действительно начинает выглядеть как несчастный случай.

- Повезло же мне. Джесс с шумом выдохнул:

- Да, тебе повезло.

Майк кивнул. В любом случае не было никаких доказательств. Джесс расплатился со своими долгами и с теми, кто на него ставил. Что до остальных инцидент был исчерпан. Майку оставалось лишь смириться со своей подмоченной репутацией.

Переливчатый свист Энди утратил эхо, когда тот выглянул наружу.

- Эй, Майк. Ты все еще здесь?

- Он здесь работает, - сказал Джесс.

- Да? - Энди посмотрел на Майка. - Здорово.

- Он мой запасной пилот.

- Здорово.

- Это действительно здорово, - подтвердил Джесс. - И меня не волнуют разные слухи. Энди нахмурился.

- Я и сказал, что это здорово, ты, старый пердун. Расслабься. - Затем он потрепал Майка по плечу и усмехнулся:

- На этот раз мы выиграем!

Таила поймала Майка, когда тот выходил из комнаты.

- Мне сейчас некогда разговаривать, - бросил он. - Мне нужно идти..

- Всего секунду, Майк.

- Тогда пойдем со мной.

На выходе портье отеля тянул на них без всякого интереса. Это было захолустье такого рода, где никто не заботился о том, кого (или что) ты привел в свой номер, - политика, преимуществами которой Майку до сих пор не выпадало случая воспользоваться.

Они с Тайлой вышли на побережье, где народ целенаправленно сходил с ума.

- Счастливые, счастливые люди, - сказал Майк, - им некуда себя деть.

- Они здесь вынюхивают информацию о шансах на выигрыш в гонке, если верить всем этим историям по каналу новостей.

- Пожалуй.

- Направляешься на работу?

- Нет. Ты имеешь в виду пит Джесса?

- Пит Джесса? Нет, я о муниципальной службе.

- С этим покончено - пока что.

- Ты работаешь на Джесса? В самом деле? Майк остановился и посмотрел на нее.

- А в чем, собственно, дело?

- Я думаю, это здорово.

- Все так думают. Идем, я опаздываю.

Они пошли по Стрипу в сторону центра, уклоняясь от торговцев, кретинов и полицейских, выискивающих хайперов.

- Что тебя беспокоит? - спросил Майк.

- Я говорила тебе раньше. Лек. Он сводит меня с ума.

- Ах, да. И ты хочешь встречи.

- Знаешь, я думаю, что он на самом деле спятил. Майк улыбнулся:

- Спятил?

- Это не смешно.

- Нет... - Лек был чуть ли не самым прямодушным малым, которого Майк когда-либо знал: высокий худой молодой человек с короткими светлыми волосами и застенчивой улыбкой - этакий юноша с плаката о Безобидных Землянах. - Просто очень сложно представить Лека спятившим.