Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3) - Роджер Желязны

- Я не хочу, чтобы ты представлял это. Я хочу, чтобы ты увидел это.

- Хорошо... э, завтра. В "Коухогсе". Где-нибудь во второй смене.

Попозже.

- Насколько попозже?

- Я позвоню тебе, когда переговорю со Спидболом.

- Хорошо. Я хочу, чтобы он был там.

- Отлично. Я позвоню тебе в пит Лека. Ты все еще там же, в своей старой комнате?

- Пока что да.

Майк быстро посмотрел на нее.

- Что это значит?

- Я тренируюсь по программе мастера.

- Да, я знаю. Ты серьезно думаешь, что выиграешь? Она стала сосредоточенно подсчитывать свои шансы. Майк наблюдал, как ее длинные рыжие волосы колыхались от ветерка, поднятого ближайшим вентилятором. Не выдержал и улыбнулся.

- Что? - спросила она, улыбаясь в ответ.

- Ничего. Что ты решила? Ты сможешь выиграть?

- Я не знаю никого, кто бы победил меня. А ты?

- Лично я с таким тоже незнаком.

***

Адрес, который дал ему верзила, оказался самым убогим тату-салоном, который Майк когда-либо видел: покрытая слоем пыли задняя комнатушка, отделенная от лавки какого-нибудь старьевщика на задворках Стрипа. Неужели он действительно собирался доверить свой один-единственный мозг этим проходимцам? А разве у него был выбор?

- Просто расслабься, милок, - посоветовала женщина, подкатывая оборудование к креслу. Она выглядела, как бывшая девочка по вызову, заочно изучившая хирургию мозга. Все будет прекрасно до тех пор, пока она не размажет тушь или не сломает ноготь.

- Я полагаю, что вы делали это раньше, не так ли? - поинтересовался Майк.

- Конечно, милый. Дай мне свою руку.

Майк отдернул ладонь. Пластмассовое кресло было вымазано каким-то липким веществом, о природе которого ему совершенно не хотелось узнавать. Женщина обхватила его запястье широким металлическим браслетом. По коже пробежал неприятный зуд, когда браслет защелкнулся и загорелась лампочка. Индикатор кровяного давления. Он старался не шевелить рукой, боясь, что браслет соскользнет и ненароком вскроет одну из его любимых артерий. Майк посмотрел на стену перед собой, где были представлены образцы искусства мастеров татуировки. Преобладали изображения смерти и сентиментальных чувств: черепа и сердца (как человеческие, так и инопланетные), пронзенные окровавленными мечами и сопровождаемые девизами, выражающими презрение на полудюжине загадочных языков. Искусство устрашения...

Майк вздрогнул и полюбопытствовал, куда делся верзила. Сыграл свою роль и удалился?

- Сколько таких операций ты проводишь в день?

- О, ты удивишься.

Неужели так мало? Майк глубоко вздохнул.

- Вот так, - сказала она, приспосабливая металлический наконечник с желобком под основание его черепа. - Просто расслабься и позволь этому случиться.

Майк закрыл глаза и вспомнил, что говорил верзила. Жить вечно.

Сейчас же он чувствовал себя так, словно его вот-вот казнят по ошибке. А что, если эта леди не правильно его поняла? Бог знает, на Питфоле водились негуманоиды, которым нравилось немного поразвлечься, устраивая фейерверки из мозгов время от времени.

- Э...

- Я сказала, расслабься!

- Я пытаюсь!

- Да не веди себя, как землянин. Майк начал говорить, что он-то как раз и есть землянин, но передумал.

- Копирование мозга, верно?

- Что?

- Мы ведь здесь для этого, верно? Копирование мозга? Она отвлеклась от опутывания его затылка проводами и слащаво улыбнулась.

- А как ты думаешь, чем мы здесь занимаемся, милок?

- Э...

Она подмигнула.

- Мы можем обсудить это позже, хорошо?

"Нет!"

- Отлично...

Он просто хотел, чтобы это случилось, и поскорей унести отсюда ноги. "Просто сделайте меня бессмертным, пожалуйста. И поторопитесь - мне немного не терпится попасть в вечность".

Процедура копирования сопровождалась мятным запахом, и когда она закончилась, единственное, что он помнил, было ощущение, как его голову сплющило между двумя кораблями.

- Лектрическое желе, - кричал продавец. Майк до сих пор чувствовал мелкую рябь, подернувшую хрупкое вещество мозга. Волны ряби были мятными на вкус.

Глава 8

Лига Противников Мяса с мрачным видом восседала за банкетным столом. Было начало третьей смены, и "Коухогс" преимущественно пустовал. Майк прошел мимо столика, едва взглянув на членов Лиги. Люди, полдавианцы, райкеллы, - все угрюмые и сонные, в соответствии с униформой. Заседания длились целыми днями, но, так как "Коухогс" никогда не закрывался и там всегда были свободные столики, никто не жаловался, и полиция Питфола не вмешивалась в это.

Члены Лиги Противников Мяса пили ригелианский кофе, что, насколько Майку было известно, нарушало заповеди Лиги. Было ужасно трудно выяснить, что же этично есть и пить в эти дни.

Когда Майк возвратился к столику, Джесс и Спидбол удобно расположились в своих креслах со скрещенными на груди руками. На Джессе не было шапочки его мясного спонсора.

Лек Крувен смеялся, утирал глаза, хихикал, ухмылялся, проливал колу и снова смеялся.

- И это еще не все. Это потрясающе. Лечу я как-то во время контрольного заезда, и вдруг кто-то обламывает мой детектор края трека.

- Твой что? - спросил Майк.

- Мою тактическую антенну, - пояснил Лек. - Сносит напрочь.

- Я не понимаю, - вмешался Джесс. - Ты хочешь сказать, что чей-то корабль пролетел мимо так близко, что... Лек засмеялся.

- Нет, кто-то был снаружи. Кто-то летал по треку. Без корабля. Просто человек, летающий по треку.

Майк прочистил горло, но ничего не сказал. Забудь об этом. Кто-кто, а он не собирался ничего ему выкладывать.

- Кто-то на треке, - уточнил Спидбол. - Летал себе без всякого корабля. Лек засмеялся.

- Мне кажется даже, что их было двое.

- Двое, - Джесс подмигнул Майку.

Лек рассмеялся и утер слезы с лица.

- И это еще не все. Помните того оператора домовидения, что подал на меня иск за халатность? Он не потянет. Хочет пятнадцать тысяч межзвездных йен. Лек хихикнул. - Подумать только! У парня комбинезон протекает, а он обвиняет меня в том, что я поджег ангар техобслуживания. Майк слабо улыбнулся. Лека даже не было в лиге, когда это случилось.

- Прикол в том, что Майк спас этому идиоту жизнь. - Лек снова засмеялся, будто ему трудно было сдерживаться. Майку показалось, что светлые волосы Лека сильно поредели за то время, что они не виделись. - Да, братец. - Лек потянулся за своей колой.

- Неудачка вышла, - согласился Спидбол. Лек опять взорвался смехом, по случайности хлебнув колы носом. Подавился, закашлялся, засмеялся, задохся и грохнулся о стол. Все как один члены Лиги Противников Мяса подняли глаза.

- Ой, это здорово. Просто кайф. - Лек набрал в грудь воздух. - Жизнь во всем ее великолепии, - ухмыльнулся он. - Так, ребята?

- Очень может быть, - отозвался Майк.