В ожидании Виллы - Дороти Иден

Она говорила так, будто готовились к похоронам. Для ее мужа это не станет особым развлечением.

— А что такое?

— Из-за Виллы, конечно. Если ее нет, как же так? Вы, Грейс, начинаете себя вести, как она.

— Почему? — удивленно спросила Грейс.

— Ну, как-то неразумно, например, проводить вечеринку в честь того, кого нет…

— Но ее же не навсегда нет? Может, она уже вернется к вечеринке. Во всяком случае, вы с Питером придете, да?

— Я поговорю с ним. Свое расписание он держит в офисе, и я никогда не знаю, когда он свободен, а когда — нет. — Кейт говорила каким-то завывающим голосом. — И Георгия явилась домой с температурой. А если Александр заразится, мне уж точно придется сидеть дома.

— Очень жаль.

— Да, самое неудачное время. Вот и сегодня, вместо того чтобы пойти на чай в резиденцию…

— Так идите, а я могу прийти и посидеть с детьми.

— Грейс, правда?!

— Конечно, с удовольствием.

— Вот это здорово! Вилла была такая же добрая.

— Вы уже говорили, что в этом смысле мы похожи. Правда, тогда мне показалось, что это только комплимент с вашей стороны. — Кейт смущенно растерялась.

— Не обращайте на меня внимания. Я немного не в себе. Ненавижу это место. До гибели Билла так не было. И дело не в том, что он был близким другом, просто стало как-то совсем печально.

— Вы из-за него так настроены против Виллы? — спросила Грейс.

— Виллы? О, Боже мой, нет, я думаю, она не имеет никакого отношения к этому.

— А Уинифред Райт думает, что имеет.

— Да, такие слухи ходили. Но Питер, например, не обращал на них внимания. Он как-то сказал, что Билл прекрасно знает, что за девица Вилла, и не воспринимает ее всерьез.

— Да? Но ведь кто-то же воспринимал ее всерьез? — весело ответила Грейс. Наступила длинная пауза.

— А почему бы не предположить, — медленно сказала Кейт, — что это Вилла кого-то восприняла слишком всерьез?

— Кто в свою очередь ее так не воспринимал?

— Как, впрочем, она того и заслуживала. Разве нет?

Перед тем как Грейс собралась пойти к Синклерам, в четыре, как обещала, Кейт снова позвонила.

— Грейс, я обещала захватить Джойс Томпсон и поэтому уже ухожу. Дети будут вас ждать. Но приезжайте поскорее, ладно? Александр откроет вам дверь, и проследите, пожалуйста, чтобы Георгия оставалась в постели. Она так быстро утомляется.

Через полчаса Александр уже распахивал дверь на звонок Грейс, его глаза были широко открыты, а лицо очень важное.

— Георгия говорит, что немедленно хочет вас видеть.

— Да ну! А можно мне сначала раздеться? Как ты, Александр?

— Я отвечал на телефонные звонки, но Георгия не дает мне разговаривать. Это нечестно! Она говорит, что я слишком маленький, чтобы запоминать важные сообщения.

Грейс повесила пальто, взъерошила волосы малыша.

— Да, она как все девчонки, правда? А что за серьезные сообщения? От кого?

— От Виллы, конечно, — сказал Александр.

Грейс недоуменно посмотрела на его невинное личико.

— От Виллы?

Александр кивнул, надув губы от важности.

— Я как раз хотел спросить ее про лосей, когда Георгия отобрала у меня телефон.

— Георгия, это правда, что ты говорила с Виллой?

Георгия лежала, откинувшись на подушки, раскрасневшаяся и хмурая.

— Не кричите так громко, у меня болит голова.

— Александр говорит, что прямо сейчас звонила Вилла. Это правда?

— Да, я с ней тоже говорила. А теперь у меня кружится голова.

— Что она сказала?

— Попросила, чтобы папочка приехал и спас ее. Она устала от леса и от дождя, который стучит по крыше.

«Дождь стучит по крыше и сводит меня с ума…»

— Георгия, ты это не выдумала?

Та обиженно посмотрела на Грейс.

— Спросите у Александра.

— А почему ты не дала ему поговорить с ней?

— Да, не дала. Он еще ребенок. Папа говорит, что ему нельзя разрешать принимать сообщения. Он может все перепутать.

Грейс села на край кровати и положила руку на горячий лоб девочки.

— А ты не думаешь, что и сама можешь что-то перепутать при такой высокой температуре? Почему и от кого, например, Виллу должен спасать твой папа?

— От лосей, конечно, — заявил с порога Александр. — Она боится их, как и я.

Георгия лежала с закрытыми глазами и слабым голосом говорила:

— Она сказала, что папа не должен в них стрелять, потому что она не любит крови. Грейс, вы нам почитаете?

— Георгия…

— О, у меня такая слабость, я не могу разговаривать.

— Если ты могла встать и ответить по телефону, ты можешь ответить и на мои вопросы. Или тебе все приснилось? Горячка всегда вызывает галлюцинации.

— Правда, у меня были кошмары.

— Значит, Вилла не звонила?

Георгия открыла блестевшие от температуры глаза.

— Про лосей выдумал Александр. Вилла сказала только про дождь.

Грейс посмотрела в окно. По стеклу текли дождевые ручьи. Серые тучи спускались все ниже. Пора было задергивать занавески и зажигать свет.

Она обязательно расскажет об этом странном эпизоде Питеру и Кейт, которые вернутся с минуты на минуту, но сама ни на минуту не поверит, что такое могло произойти.

— И почему я должен ее спасать! — воскликнул Питер, через полчаса выслушивая рассказ Грейс. — Ну что за буйное воображение у этих детей! И нечего устраивать вокруг этого суету. Ребенок бредит.

— Но, может, кто-то и звонил? — разумно рассудила Грейс. — Вилла ли — другой вопрос.

Кейт, поднимавшаяся по лестнице, обернулась.

— Если это была она, она может еще раз позвонить?

Если вопрос адресовался Питеру, то он предпочел пропустить его мимо ушей.

— Полная белиберда! Дети наслушались сказок. Ничего себе, я должен спасать Виллу от безнравственного соблазнителя.

Ироничный голос Питера все еще звучал в ушах Грейс, когда она вернулась домой. Она постучала Польсону в потолок, приглашая его спуститься. И рассказала ему все.

— Что меня тревожит, так это упоминание о дожде. Помните, Вилла писала в дневнике, что дождь, стучащий по крыше, сводит ее с ума? Дети ведь этого не знали, правда? И все же Георгия говорит именно о дожде.

— Да, потому что все время идет дождь, и она слышит его. Я думаю, дети всегда говорят то, что первое приходит им в голову.

Грейс вслушалась в громыхание ставен на окнах. Этот звук навевал тоску в большом городе. А уж в лесу, в домике под железной крышей это, наверное, невыносимо.

— Не могу отделаться от ощущения, что Вилла прячется в каком-нибудь домике в лесу. Или ее прячут…

Польсон закинул голову и засмеялся.

— С телефоном?