Шушмор. Наследие исполинов - Константин Викторович Кузнецов

с одной целью: сохранить важные факты для проведения дальнейшего следствия и составления таблиц подозреваемых. Тем более это будет уместно, если со мной что — то приключится. Я уверен, что с помощью моих наблюдений коллегам легче будет раскрутить столь сложный клубок совершенно не связанных между собой событий.

Итак, что мы имеем. Первое: многочисленные исчезновения селян на большом Владимирском тракте. Второе: убийство священнослужителя и его служки. Третье: убийство. Нет, негоже выдавать домыслы за факты. По официальной версии — случилось именно самоубийство местного доктора Поллинария Всеволодовича Хворостова. Очень странное разночтение, если учитывать, что последнее преступление произошло прямо на моих глазах. А самое прискорбное — при полном моем попустительстве.

Поначалу мне казалось, что смерть господина Хворостова никаким образом не связана с ранее озвученными преступлениями. Но позже выяснилось: я неправ в своих предположениях, поскольку слишком уж поверхностно отнесся к кругу подозреваемых.

«Все дороги ведут в Табор», — кажется, так выразился один из поэтов. К моему стыду, никак не могу вспомнить кто именно. Так вот, при первой моей встрече я недооценил роль одной весьма колоритной персоны. Местный лодочник, по происхождению — цыганен, по говору — выходец с Украины или ее южных областей. Во время расследования вел он себя довольно отстраненно. Немногословен, нелюдим, на просьбы помочь откликается с неохотой. Единственное, что заставило меня не включать его в список подозреваемых, так это удивительная вездесущность. Он постоянно был у всех на виду. Отсюда и отсутствие подозрений. Да и практика показывает: не может человек находиться одновременно в двух местах. Если, конечно… Подождите, я, кажется, понял, как было разыграно сие театральное представление. Значит, в лесу это был он и кто — то похожий на…

Простите, но я вынужден прервать свое весьма сумбурное рассуждение. Мне необходимо в срочном порядке проверить одну весьма смелую теорию и положить конец этой бесовской клоунаде, что устроили для меня местные жители.

Низко кланяюсь, Ваш верный слуга Иван Федорович Зубов.

— Эй, смотрите. — Игорь едва не подпрыгнул на месте, указав на берег.

К старой, прохудившейся лодке приближалась высокая грузная фигура. Опираясь на клюку, старик подошел к дырявому боку, недовольно покачал головой. Отошел в сторону и присел на огромный темный валун.

— Цы-ган, — протянул Ник.

— Не говори ерунды. — Кира толкнула брата в плечо.

— А что? — развел руками байкер. — Или вы забыли: здесь повсюду одна чертовщина.

— Игорь, что скажешь?

Но рядом очкарика не оказалось — он уже спускался вниз по склону, направляясь прямиком к лодочнику.

— Вот дает, ботан, — восхитился Ник.

Им ничего не оставалось, как отправиться за ним следом.

Недоверчиво взирая на странного вида камень и дырявую лодку, Игорь замотал головой:

— Этого просто не может быть. Я точно видел: он сидел здесь. На этом самом месте.

— Ну, всякое бывает. — Ник положил ему руку на плечо и со знанием дела добавил: — Называется «оптический обман».

— Не говори ерунды, — возразил историк.

— Ну хорошо, тогда пусть будет мираж!

— Верхний, нижний, боковой, — кивнул Игорь. — В это я верю. А так чтобы человек был, а потом пропал — нет. Прямо мистика какая-та.

— Ага, блин, Фата-моргана, — согласился Ник.

— Но нам же не могло это привидеться! Ладно, если одному, но чтобы всем сразу. — Игорь посмотрел на Киру и Ника. — Вы ведь тоже его видели? — Он указал на валун, рядом с которым возвышался широкий колючий куст. — Вот здесь. — И парень продемонстрировал как именно сидел старик.

— Посидел, а потом ушел, — внезапно сказала Кира.

— Да куда он мог уйти? — начал было заводиться Игорь, но мгновенно замолчал. Его взгляд проследил, как подруга указывает на дальнюю часть берега.

Старик шел не спеша, слегка прихрамывая на правую ногу. Но двигался он столь проворно, что догнать его оказалось не так-то просто.

— Извините, подождите, пожалуйста, — запыхавшись, прокричала Кира.

Замедлив шаг, старик подслеповато посмотрел по сторонам: ребят словно не заметил, а устремил свой взор на девушку. Правый глаз, скованный мутным бельмом, сощурился, и старик недоверчиво фыркнул:

— Чего надобно? Не вожу я боле, даже не уговаривай!

— Простите, — замотала головой Кира. — Я просто хотела у вас спросить: вы здесь не видели такого мужичка в пиджаке?

Вопрос прозвучал довольно глупо. Да и не об этом она собиралась спросить, но получилось, как получилось.

Старик задумчиво хихикнул:

— А он тебе зачем, гуляка этот?

— Да вопрос у нас к нему один имеется, — деловито заявил Ник.

— Вопрос. Эво как. — Взгляд старика стал отрешенным. — Поди украл чаво?

— Может и украл.

— Ну тады зря стараетись. Ищи ветра в поле. Правда, знаю тут одного бродягу. Шальной такой. Все бегает по лесу, день вчерашний ищет.

— И где он живет? — не сдержалась Кира. — Подскажите?

Улыбнувшись беззубым ртом, старик лишь покачал головой:

— Деловые какие… Вам нужно, вы и ищите. Только на тадышнюю сторону не суйтесь. На ентой сколько угодно. А тама вам делоть нечего. Услыхали?

Игорь кивнул и покосился на байкера — тот улыбнулся и пожал плечами, не забыв покрутить у виска, мол, что с сумасшедшего взять. А старик продолжил:

— Ну а коли слышали, так пошли отседова. Кыш-кыш. — И замахал руками, словно перед ним собралась стая надоедливых воробьев.

— Не очень-то вежливо, — заметила Кира.

Внезапно за её спиной послышались крики птиц. Обернувшись, девушка увидела, как из зарослей в небо взмыла потревоженная стая ворон. И тут же послышался протяжный бычий вой.

— Что за!.. — начал было Ник.

— Не бойтесь, это выпь, — успокоил друзей историк. — Птицы осторожные, а воют будто стадо коров.

У Киры остался еще один вопрос, но, когда она решила его задать, оказалось, что старика уже и след простыл. Всего за минуту он очутился на пригорке и быстро скрылся в лесной чаще.

— Ну и что будем делать? — спросил Игорь.

— Я бы не отказался от темного, — мечтательно протянул байкер.

Но все планы нарушила Кира.

— Сплаваем на тот берег, а потом отдыхай сколько хочешь.

— Зачем тебе на тот берег?

— Не мне, а нам!

Ник задумчиво выпятил нижнюю губу, кивнул:

— А нам зачем, стесняюсь спросить?

— Кира, Ник прав, хватит уже этого дурацкого расследования. Поиграли в сыщиков, пора и честь знать! Давай лучше вернемся в деревню, устроим шашлыки…

— Верно, время на природе надо проводить с пользой. — Ник устало потянулся и погладил себя по животу. — Либо в деревню, либо привал. А то я что-то уже проголодался.

В этот самый миг в устье реки показалась старая лодка. В какой-то момент человек в ней слегка приподнялся и приветственно помахал кому-то, кто находился на берегу. А потом произошло совсем странное: приподняв