Совенок. Путь к трону. Пятая часть - Екатерина Александровна Боброва

не раздумывая, притянул Майру к себе. Та мелко дрожала под его руками, точно сильно испугалась, но, оказывается, дело было в другом.

— Они не пустят нас обратно, — выговорила потрясенно девушка, и на нее с изумлением, округлив глаза, уставился капитан.

— Ты их понимаешь? — пораженно спросил Ацтаки. Та пожала плечами, приняла крайне скромный вид и заверила:

— Совсем чуть-чуть. У них нечеловеческая речь, так что я улавливаю лишь яркие эмоции. Сейчас они протестуют и чего-то боятся.

— Н-да, — потер подбородок такиец, — кажется братишка недооценил уровень твоих способностей.

И взгляд его, направленный на Майру, Алю совсем не понравился.

А лодка, повинуясь безмолвной команде Ацтаки, уже разворачивалась обратно, торопясь убраться от кипевшей ульхами воды.

— Мне вот непонятно, — с сарказмом произнес Аль, чувствуя, как горло сдавливает гнев, — кто правит вашим государством: вы или ульхи?

Капитан взглянул, точно ударил. Прищурился. В глазах читалось предупреждение: «Не забывайся, щенок».

«Не смей подставлять мою женщину», — принял вызов, Аль, и капитан первым отвел взгляд.

— Я отвечаю за вашу безопасность, — произнес он медленно, смотря исключительно на Майру. Шиль оскорбленно фыркнул, — и я вам ее гарантирую.

— Хорошо, — неспешно, после паузы раздумий, согласился Аль, — раз ульхи настаивают, мы осмотрим сокровищницу.

Они вплыли в узкий проход, где потолок, казалось, чуть-чуть и царапнет голову. Все дружно пригнулись.

Аль с удивлением заметил, что в низком тоннеле были обычные, порядком проржавевшие металлические ворота, здоровый такой замок и поднимающаяся вручную цепью решетка.

— Старшие капитаны переживали за защиту сокровищницы, — сказал, криво усмехнувшись, Ацтаки, — некоторые из них были настоящими параноиками, и вы смотрите не туда, — он указал рукой наверх.

Аль задрал голову. Решетка и ворота были отвлечением, потому как на потолке его взгляд встретился с зеркалом. Сплошным зеркалом шагов пятидесяти в длину, в котором отразился раскрывший в удивлении рот Франтех и вся их лодка.

— Это считыватель ауры? — заинтересовался Аль, примерно поняв механизм действия артефакта — вода, еще раз вода и лед.

— Да, и он настроен на стражей, — Ацтаки кивнул на двух мужчин, — без их присутствия нас бы уничтожили.

— Вот как, — Аль выразительно посмотрел на стражей, прищурился, уже зная, что лично им его вопрос не понравится: — А вы их проверяли?

Стражи ожидаемо нахмурились, и в брошенных на него взглядах читалось предупреждение не нарываться, а то ведь вода рядом, за бортом глубоко, упал — не выплыл, делов-то для наглого мальчишки-чужака на пять минут воспитания.

— Проверяли, — с уверенностью подтвердил Ацтаки, — они чисты.

Замкнутый круг какой-то, — с досадой подумал Аль. Если стражи ни при чем, он решительно не понимает, как воры смогли сюда пробраться. Ибо слепок ауры, это слепок. Его не подделать. И здесь, на последнем участке, от незваных гостей только пепел должен был остаться.

Лодка выплыла из тоннеля, мягко ткнулась носом в темный песок. Впереди чернел вход в пещеру.

— Забавно тут, — тихо проговорил Шиль, вставая рядом с Алем на берегу, — камни, пещеры, сырость, вода и ульхи. Ты этих ульхов видел? Жуть какая. А пасть? Явно не водорослями питаются. Не понимаю, зачем держать этих страхолюдин рядом, еще и сотрудничать с ними. И это все, — он сделал многозначительную паузу, — государственная сокровищница артефактов.

Аль в чем-то был с ним согласен. Но камерное здание казны Асмаса на самом деле было… пустышкой. Самое ценное пряталось в глубинах Огненных пещер, куда имели доступ лишь члены королевской семьи. И там тоже не было мраморных ступеней, бархатных портьер и высоких лепных потолков. Зато была защита.

Пещера встретила их голубовато-синим цветом светильников, внутри которых Аль разглядел что-то вроде фосфоресцирующего мха.

— Меньше всего реагирует на магическую защиту, — пояснил Ацтаки, заметив его заинтересованный взгляд, — остальные дохнут.

Сокровищница местами была даже облагорожена. Пол выровнен, стены чуть подшлифованы и укреплены, как и потолок. С остальным не заморачивались. А еще здесь были видны следы недавнего погрома, под ногами скрипели остатки сломанных ящиков, черепки, перламутровые кусочки ракушек. При этом выделялись нетронутые пятна, словно некто громил, старательно избегая отдельных участков.

— Сокровищница поделена на сектора, — принялся рассказывать Ацтаки, — некоторым артефактам лучше быть в одиночестве.

И потому, — догадался Аль, — часть осталась нетронутой. Отличная идея, надо будет братьям рассказать.

Они прошли в левый дальний угол, ступая по бегущим перед ними огнями. Ацтаки предупредил, что с дорожки лучше не сходить. Остановились перед пустым участком, где сиротливо стоял открытый деревянный ящик.

— Собственно здесь, — нервно махнул рукой капитан и выжидательно посмотрел на Аля. И все выжидательно посмотрели на высочество, точно он прямо из кармана должен был достать камень. Только стражи сделали вид, что Шестого здесь нет.

Аль прикрыл глаза, сосредоточился, призывая огонь. Прикусил губу — фон в пещере был такой, что поисковое заклинание тут же искорежилось, потянулось куда-то не туда. Он усилием воли взял его под контроль. Мельком отметил парочку мелких артефактов, что отозвались огнем. Нет, не то. Ему нужно что-то покрупнее. Похоже, рушится его теория — артефакта в пещере не было.

Он расширил зону поиска. Вышел за пределы сокровищницы, не желая сдаваться и едва сдержал радостную улыбку — теплом отозвался правый угол.

— Там, — указал уверенно. Посмотрел на вытянувшееся лицо капитана, на ошарашенные лица стражей и понял, что прав. В глазах такийцев читались недоверие, удивление и… страх.

— Ты уверен? — напряженно спросил Ацтаки.

Уверен ли он? В том году они начали тренировать дни единения с огнем. Это когда курсантов забрасывали в Стылые пещеры без еды и воды, помещая на выходе сильный артефакт огня. Найдешь — выйдешь, нет — останешься плутать. И если для всех выход располагался в пяти-шести часах ходьбы, то Аль шел целые сутки. Так что это чувство тепла на щеке он ни с чем перепутает.

— Совершенно, — подтвердил, услышав