Антимаг. Владыка. Том 2 - Александр и Евгения Гедеон

Даран. – Ты рискуешь ослабить или убить своих пустотников, а сама при этом лишишься возможности уйти временным путевиком. Если уж полтора десятка Тигров не справится…

Договаривать он не стал – зачем, если и так всё понятно?

– Дану, зачем Ариман жрёт золото? – задал упрямо зудящий в голове вопрос Лёха.

К этому моменту демон поглотил все доступные золотые артефакты и теперь красовался украшениями на рогах, хвосте и когтях.

Древняя бросила долгий изучающий взгляд на Аримана и неуверенно ответила.

– Я знаю, что один из Великих Домов проводил исследования по усилению демонических способностей с помощью артефактов, внедрённых в их тела. Возможно, это как-то связано с действиями Аримана.

– Зачем наращивать мощь демонов? – искренне ужаснулась Миа.

– Требовалось усилить способности Навигаторов для поддержания порталов в чужие грозди миров, – пояснила Дану.

Лёха вспомнил уродливое змеевидное тело с золотыми вкраплениями и содрогнулся. Ариман совершенно точно тоже видел их, годами кормя пленённого сородича. Отыскал ли он записи исследовательских групп? Сумел ли понять их, разобраться в механизме работы усиливающих имплантов? Или пытался бездумно повторить лишь внешние признаки, как дикари рисуют на лице очки в надежде улучшить зрение?

– Ариман может воспроизвести эту технологию? – пришёл к тем же выводам Арес.

– Сомневаюсь, – в голосе Дану было куда меньше уверенности, чем хотелось бы. – По меньшей мере то, что делает он, совершенно непохоже на плетения, вживлённые в Навигатора.

Это немного успокаивало, но совсем не объясняло происходящее.

Стрижа всё сильней терзало дурное предчувствие. Ариман не просто так взял оперативную паузу. Он к чему-то готовился. Вопрос лишь к чему именно. Император осознаёт, что самая очевидная тактика с десятками Разломов и армией покорных ему демонов не работает. И должен был догадаться, что мятежники уже проникли в его логово и взяли под контроль Навигатора.

Что же он собирается предпринять?

Сознание пронзила вспышка страшной догадки. Подземная крепость! Что, если Ариман набирается сил для того, чтобы попросту вернуться туда, уничтожить охрану, а затем захватить Навигатора и сеть межмировых порталов? И, сняв блокировку, попросту открыть сотню разломов прямо на этом поле боя? А может, устав играть в кошки-мышки, он и вовсе щедро рассыплет тысячи Разломов по всей империи? Возможно ли, что Ариману надоело притворяться человеком и он решит продолжить охоту уже открыто, во главе армии демонов?

Все они сейчас силами двух армий ничего не сумели противопоставить императору, так что могут сделать Робин, Максимилиано и оставленный для защиты отряд? Ловушка, установленная вокруг транспортного маяка, была рассчитана на одержимого вроде Стрижа и вряд ли сумеет сдержать подобную мощь…

Выслушав его предположение, Миа длинно и красочно выругалась, побелев до состояния мела.

– Единственная возможность предотвратить такой исход – это понять, как убить демона, – решительно заявила Дану. – Даже если бы мы могли мановением руки переместить к Навигатору всю армию, проблему это не решит.

Судя по мрачным лицам, все осознавали это.

– Я бы всё равно отправил Кадьяка через портал в Поднебесном, – хмуро предложил Стриж. – Одна эгида сейчас ничего не решит, а он успеет ввести наших в курс дела и поможет докатить аркбаллисту до зеркала. Ширина коридоров в Поднебесном позволяет, а у ребят будет шанс ранить Аримана в момент телепортации, когда тот наиболее уязвим и не ждёт атаки.

Подумав, Дану кивнула.

– Так и поступим. Возможно, это сработает. Ну а мы сделаем всё, что сумеем, здесь.

Кадьяк выслушал приказ и хмуро посмотрел на братьев. Репликанту явно не хотелось оставлять их и покидать поле боя, но он хорошо осознавал важность порученной ему миссии.

– Не дайте себя убить, – попросил он и со всей доступной скоростью полетел к Поднебесному.

Хорошее пожелание, которому очень хотелось последовать.

– Прошу освободить меня от защиты Лауры, – решительно попросил Лёха у Дарана. – Она может остаться рядом с вами под прикрытием Мии, Ниэль, Бьорна и Тоноака. Этого должно быть достаточно.

– Ты что-то придумал? – тут же вскинул голову граф.

– Возможно, у меня появится возможность применить «клык» на Аримане, – честно признался Стриж. – Я видел, что один из эльфов так и не сумел до него добраться, а где второй – понятия не имею. Может, уже погиб в общей свалке или при падении. Или вовсе лишился души. Лезть на рожон я не стану, но должен иметь возможность покинуть пост, если появится шанс попытаться достать тварь.

– Хорошо, – после паузы согласился Даран. – Это может стать решающим ударом. В случае опасности Лаура уйдёт на временный путевик в Поднебесном. Её сиятельство уже достаточно продемонстрировала стойкость духа и героизм. Говоря откровенно, я даже не уверен, что в этих обстоятельствах кто-то вообще заметит её отсутствие.

Ещё утром Лаура бы спорила, возражала, убеждала, что она со всем справится, но сейчас, после всего пережитого и увиденного, она лишь коротко кивнула и пообещала:

– В случае серьёзной опасности я уйду путевиком.

Теперь она была скорее обузой, чем помощницей, и прекрасно это осознавала. Нет ничего глупее, чем играть в бессмысленное геройство и оттягивать на себя значительные ресурсы союзников.

Даран благодарно склонил голову и повернулся к Вэону, намереваясь отдать приказ, но был прерван Мией.

– Что-то происходит, – тихим напряжённым голосом сообщила она, указав на купол вокруг императора.

По поверхности пузыря будто пошла рябь, полусфера деформировалась и сминалась, постепенно превращаясь в кляксу неопределённой формы.

– Получилось! – восторженно воскликнула Ниэль. – Тигры разрушили щит!

Пальцы Лауры вцепились в борт колесницы.

– Мне кажется, это не Тигры… – сдавленно проговорила она.

Даран не упустил шанс и по его команде через прорехи в защите тут же полетели арбалетные болты и магические снаряды. Что-то бессильно ударилось о прочнейшую чешую, не пробив её, что-то поглотил ледяной щит, возникший вокруг демона, но несколько болтов из эльфийского сплава вонзились в плоть монстра.

– Он уязвим и, кажется, ослаб… – неверяще произнесла Миа. – Но почему? Он ведь пожрал множество душ и гору мяса…

Ответ нашёлся очень скоро.

Деформированный и словно разодранный на части купол превратился в знакомый всем Разлом. Обожжённая и почерневшая земля вокруг покрылась коркой льда, вокруг засвистел пронизывающий стылый ветер.

– Он не может… – потрясённо прошептала Древняя, не отрывая взгляда от портала в другой мир. – Он не должен…

– Как видишь, может! – зло рявкнул Стриж, возвращая её к реальности.

Дану тряхнула головой, в её взгляде появилась привычная жёсткая решимость.

– Закройте Разлом! – коротко приказала она.

– Я не могу! – в голосе Лауры слышалось отчаяние. – Он другой! Мощнее! Намного мощнее! Я никогда не видела ничего подобного…

Древняя ожгла её взглядом и припечатала:

– Пытайтесь!

И, не дожидаясь ответа, взлетела в седло дракона и взмыла в небо.

Лёха же