Антимаг. Владыка. Том 2 - Александр и Евгения Гедеон

задачу предстояло решать находившимся поблизости магам. Он же следил за Ариманом, пытаясь улучить возможность достать того «клыком Василиска».

С этим возникли сложности: император перемещался могучими непредсказуемыми прыжками, как живым щитом прикрывался другими демонами, использовал ледяную преграду, но при этом даже не пытался применить прекрасно зарекомендовавший себя «мыльный пузырь».

Причина могла быть только одна: у него не хватало сил разом и на портал в демонический мир, и на ультимативную защиту. Не зря же он превратил полусферу в Разлом, а не создал его с нуля.

А значит, есть шанс, что на второй такой его не хватит.

Суметь бы закрыть первый…

Воспользовавшись тем, что дракон заложил крутой вираж и устремился к земле, чтобы перекусить пополам наделавшего бед Скальника, Ариман в несколько прыжков добрался до Разлома, безжалостно топча обожжённые трупы собратьев.

На миг Лёхе показалось, что император решил сбежать, навсегда покинув этот мир. Дерьмовый исход, спасительный здесь и сейчас, но грозивший чудовищным вторжением в будущем.

Но Ариман грозным рыком разогнал выходивших из Разлома сородичей и вновь сунул морду в портал, снова частично пропав из этого мира. Прочие демоны образовали вокруг него плотный живой щит, защищая от отчаянных атак магов.

Осознав, что это – его шанс, Лёха со всей возможной скоростью устремился к порталу, сжимая в руке «клык». Налететь сверху, выжечь демонов огненным вихрем и всадить артефакт императору пониже спины.

Стриж не успел.

Что бы Ариман ни делал по ту сторону Разлома, он очень скоро вернулся с довольным оскалом на харе. А из портала повалили стаи крылатых тварей…

Глава 26

От пребывающих стай демонов небо потемнело. Сотни и сотни тварей вылетали из портала сплошным чёрным потоком. Мешая друг другу, огрызаясь, они рвались вперёд подобно спущенной с цепей голодной своре.

За уже хорошо знакомыми гарпиями, скалившими зубы на уродливых харях, следовали твари, напоминавшие плод греха нетопыря и змеи. Небольшое тело, короткие мощные лапы с острыми когтями, крупные кожистые крылья. Длинную змеиную шею венчает маленькая голова, почти целиком состоящая из зубастой пасти. И всё это великолепие дополнял омерзительный, напоминавший крысиный, кожистый хвост с шипом на кончике.

Другие летуны походили скорее на насекомых: хитиновый экзоскелет, мощные клешни, на зависть крабам, и столь же впечатляющие жвала. При этом ростом они могли соперничать с эльфийскими саблезубами.

Последние, самые мелкие демоны, были размером с собаку и больше всего напоминали ворон с человеческими головами. Перья уродам заменяли продолговатые прочные чешуйки, широкие пасти усеивали мощные клыки.

Стриж едва успел повернуть в сторону, чтобы не влететь в тучу демонов и струю поливающего их драконьего пламени. Твари дохли в нём сотнями, но меньше их не становилось – всё новые и новые стаи вылетали из Разлома смертоносным живым потоком.

– Дерьмо… – сквозь зубы прошипел Стриж, со всей возможной скоростью возвращаясь к золотым колесницам.

Если раньше возможность подняться высоко над землёй служила Лауре, да и всем остальным, защитой, то теперь превратилась в уязвимость. Демоны могли окружить мобильные командные центры со всех сторон, отрезав от остального войска. Встроенная сферическая защита колесниц продержится какое-то время и отключится, исчерпав всю запасённую энергию. И если демоны не успеют сожрать пассажиров, они рискуют погибнуть при падении с высоты.

Понимал это и Даран. Все три колесницы стремительно снижались, приземляясь прямо среди рассыпавшихся в стороны пехотинцев.

Поспешно спускались и оставшиеся в строю пилоты эгид. Поняв, какая жопа грядёт, они летели навстречу «светомётам», которые уже перенаправляли для стрельбы в воздух. Нырнув к самой земле, пилоты эгид круто свернули, чтобы не врезаться в строй союзников и подвести преследующих их тварей под удар.

Получилось. Над головой сверкнуло, на землю повалилось множество обгоревших, вопящих тел. А внизу подранков с готовностью встретили острой сталью.

Вот только этот фокус сработал лишь единожды. То ли сообразив в чём дело, то ли услышав команду, летуны рассредоточились и разделились на несколько стай. Самая большая ринулась в самоубийственную атаку на дракона, облепив того, как мошкара сокола. Группа поменьше уверенно взяла курс на золотые колесницы.

Ариман явно намеревался лишить противников командования.

Ещё одна стая крылатых демонов и вовсе улетела прочь, ровно в ту сторону, куда не так давно убежали Пауки и некоторые Тигры. Похоже, император планировал зачистить всех видевших его истинную природу и вернуться в столицу в прежней личине.

Амбициозная задача, которая вполне могла оказаться ему по плечу.

– Надо прикрыть Лауру! – крикнул Лёха Аресу, для надёжности указав направление рукой.

Тот ударом крыла обезглавил особо живучего демона, напиравшего на расчёт прикрывшего их «светомёта», и кивнул командиру. В следующую секунду оба пустотника бросились к колеснице, стремясь обогнать демонов.

Почти успели. С дюжину удивительно быстрых «ворон» уже атаковали колесницу графини. Ниэль встретила их огненным куполом, а Миа рассекла горящую, но ещё живую тварь, надвое.

Лаура не паниковала. Сжав зубы, она посылала в небо один гудящий пламенный сгусток за другим. Простое и примитивное манипулирование стихией как нельзя лучше подходило для битвы с демонами. Здесь не требовались сложные магические конструкции, обманные манёвры, ложные атаки и изящество исполнения. Здесь имели значение грубая первозданная мощь и запас сил.

Прикрывавшие графиню Бьорн и Тоноак умело орудовали эльфийскими арбалетами, метко поражая тварей, что пытались подобраться к Лауре незамеченными. Было заметно, что воины прошлого жаждут вступить в куда более привычный им ближний бой, но хорошо понимали – его время ещё не настало.

Лёха и Арес проскочили сквозь силовое поле колесницы, имевший нечто вроде магической системы распознавания «свой – чужой», и тяжело опустились рядом с Лаурой. Следом приземлилась и Миа, заняв всё оставшееся свободное место.

– Бьорн, Тоноак, отходите под прикрытие магов поближе к Райне! – приказал Стриж паре пустотников. – Лаура, уходи на путевик!

Оба средневековых воина, издав яростные боевые кличи, активировали подаренные им эльфийские артефактные щиты. Вокруг каждого соткалась огненная сфера, позволявшая какое-то время продержаться даже под мощным натиском демонов.

Мелкие «вороны» не были серьёзными соперниками для опытных бойцов, а прежде чем подлетят более крупные и опасные твари, они уже прибудут в прикрытие Райны.

Убедившись, что оба пустотника успешно продвигались через стаю мелких демонов, оставляя за собой просеку из трупов, Лёха огляделся. Требовалось оценить обстановку и понять, что делать дальше.

А вокруг царил хаос.

И люди, и эльфы нечасто имели дело с крылатыми противниками, а уж с таким количеством разом – никогда. Это в войнах технологически продвинутых миров солдаты привыкли мыслить трёхмерно, учитывая авиацию, дроны, артиллерию и возможный десант, тут же всё