Антимаг. Владыка. Том 2 - Александр и Евгения Гедеон

и репликанты в эгидах. Действительной нужны в их вмешательстве не было, но репутацию крылатых налётчиков требовалось обелить, продемонстрировав, как те самоотверженно бьются для защиты людей.

И в центре этого хаоса Дану сражалась с Ариманом.

В своё время демона вселили в тело человеческого мага, так что его арсенал был куда обширней, чем у сородичей. И у него хватало могущественных артефактов, что он накопил за века. Но и мощь Дану, вкупе с опытом не одной сотни лет, впечатляла. Древняя выделывала на драконе фигуры высшего пилотажа, осыпая демона магией из особо убойных артефактов.

В разноцветье всполохов огня, света, холодных вспышек ледяных игл и странных чернильно-тёмных плетей, сложно было что-то разобрать. Да Лёха и не пытался. Это был тот самый случай, когда излишне инициативный союзник бывает вреднее противника.

Те немногие смельчаки, что самонадеянно влезли в эту дуэль, уже окрасили заиндевевшую землю своей кровью.

Единственное, вмешательство, что позволили себе пустотники, – это попытку обездвижить Аримана с помощью Птицелова. Арес подлетел на максимально возможное расстояние, прицелился и яркий голубой луч на пару секунд связал его и демона.

Бесполезно.

Ариман лишь недовольно рыкнул и отправил в назойливого стрелка облако бритвенно-острых ледяных игл. Не надеясь на иммунитет к магии, репликант прикрылся крыльями и закрутился, словно причудливое стальное веретено. Зло свистящие иглы бессильно разбились об эльфийский сплав, рассыпавшись сверкающим облаком осколков.

Лаура следила за битвой, закусив губу и нервно сжав борт колесницы. С каждой минутой в её глазах читалось всё больше радости. Успевших прорваться из Разломов демонов практически истребили, и битва кипела лишь вокруг Аримана. А силы того, казалось, иссякли. Один за другим упали на землю исчерпавшие заряд антимагические наручи. Рядом валялись уже бесполезные, выпитые до дна боевые артефакты. Земля вокруг демона выгорела и местами оплавилась, а его атаки стали реже и, кажется, слабее.

Из чего бы император ни черпал свою силу, резерв стремительное истощался.

– Неужели, это всё? – с робкой улыбкой спросила Лаура.

Как же она ошибалась…

Слабость демона заметила не только она. Гвардейцы и клановые маги тоже отметили снижение интенсивности атак Аримана и начали стягивать вокруг него кольцо.

Наверное, каждому хотелось стать тем, кто убьёт демона-императора и войдёт в историю. Ради подобной славы можно было и жизнью рискнуть.

Дану, не желавшая задеть союзников, вынуждена была ограничивать мощь своих атак, дав Ариману небольшую передышку.

И тот сполна ею воспользовался.

Дождавшись, пока желавшие прославиться в веках глупцы подойдут поближе, император открыл пасть и издал чудовищный вой.

От него Лёху отделяло больше двухсот метров, но даже он почувствовал ошеломление и слабость в теле. Те, кто стояли в эпицентре, кулями попадали наземь, не успев защититься.

Способность, которую применял «Визгун», в исполнении Аримана вырубила едва не половину армии. Даже боевые кони, привычные ко всему, потеряли рассудок, сбросили всадников и помчались прочь, топча людей на своём пути.

А в следующую секунду Стрижа швырнуло на землю, словно при чудовищной перегрузке. Дыхание перехватило, сознание знакомо поплыло, накатила такая чудовищная слабость, что, собрав все силы и опираясь крыльями, Лёха сумел лишь встать на колени. С трудом проталкивая воздух в лёгкие, он огляделся.

Вокруг творился ад.

Грохот битвы, грандиозная симфония войны вдруг оборвалась. Не было больше звона стали, жадного гула огненных заклинаний, хищного свиста стрел и болтов. Даже рвущие душу крики раненых и умирающих оборвались, словно кто-то дёрнул рубильник.

Люди, что находились ближе всех к Ариману, лежали неподвижно. Невозможно было даже понять живы они или нет. Чем дальше от эпицентра, тем чаще можно было заметить движение. Кто-то шевелился, кто-то судорожно хватался за грудь, ловя ртом воздух. Ещё дальше кто-то даже пытался ползти, стремясь хоть так убраться подальше от этого жуткого монстра.

Ариман пил души одновременно тысяч людей.

Дышать становилось всё тяжелее, словно через горло невидимая рука вытаскивала нечто незримое, но при этом плотное. В мозгу медленно ворочалась мысль о том, как бесславно закончилась вторая жизнь.

Среди беспомощных обездвиженных людей бродили последние выжившие демоны, радостно разрывая и пожирая не способных сопротивляться жертв.

Воняло гарью, кровью и отчаянием.

В глазах потемнело, тело Стрижа безвольно обмякло, поддерживаемое лишь упёртыми в землю крыльями эгиды. Он умирал.

Утробное рычание дракона раскалённым клинком вонзилось в угасающее сознание, разгоняя мрак. Это походило на властный зов из-за незримой черты.

Тело едва слушалось и открыть глаза стоило неимоверного усилия. Но Лёха сумел и увидел, как драконье пламя обрушилось на Аримана неудержимым водопадом. Демон чудовищным прыжком ушёл в сторону, ответив очередью пронизанных тьмой ледяных копий.

Крылатая тень на миг закрыла солнце, и Стриж ощутил, что снова может дышать. Рядом, хрипло сипя, заворочалась Миа. Едва слышно застонала Лаура, распластавшаяся на дне колесницы. А может, то была Ниэль – разобрать было сложно.

Над головами кружил дракон, и каждый миг, проведённый в его тени, ослаблял чуждое воздействие.

С трудом задрав голову, Стриж посмотрел на Древнюю, едва различимую в вышине. Опущенный на глаза визор эгиды позволил разглядеть знакомую артефактную перчатку, с которой один за другим в Аримана срывались искрящиеся электрическими разрядами молоты. Вокруг того вихрились и вились тёмные плети, отражая атаки, а повсюду медленно поднимались потрясённые люди и эльфы.

Встали далеко не все. Те, которым не посчастливилось оказаться ближе всех к Ариману, так и остались лежать. По самым оптимистичным предположениям их было не меньше тысячи. Лёха не был уверен, бились ли ещё сердца в телах лишённых душ, или демон пожрал и саму жизнь.

Но времени разобраться не оставалось.

В несколько чудовищных прыжков демон-император врезался в гущу своих же ошеломлённых гвардейцев, используя тех как живой щит против драконьего пламени. Коротко рыкнув, он обездвижил большую часть окружавших его бойцов, а пару самых расторопных, успевших защититься от ментальной атаки огненными венцами, попытался достать когтями. Один сумел увернуться и выстрелить прямо в морду врагу огненным копьём.

Императору это, похоже, не понравилось. Он зло рыкнул и ответил ледяным шквалом, пробив даже огненную защиту гвардейца. Воспользовавшись тем, что внимание демона отвлечено, сверху стремительно спикировала фигура в крылатой броне. В её руке был зажат знакомый артефакт – «клык Василиска».

Затаив дыхание, Лёха ждал, пока тот коснётся Аримана, но демон видно почувствовал приближение мага и с невероятным проворством развернулся, успев перехватить пилота эгиды.

Тот так и не успел поразить императора «клыком». Демон могучим рывком попросту отделил голову эльфа от тела и отбросил прочь, не утруждая себя выковыриванием мяса из прочной консервы.

Лёха тихо выругался, хмуро глядя на то, как демон попросту