Пожиратель Ци 4 - Егор Петров

Я видел, как в его глазах полыхнул яростный огонек, когда я подтвердил, что брака не будет. Но вместе с ним был и интерес…

— Зачем? — спросил он резко, но уже без прежней злобы. — Зачем мне это? Чтобы я все сделал, а потом меня вышвырнули?

— Чтобы ты сделал то, что умеешь, — парировал я. — Поднял королевство. Навел порядок. Используй свою железную хватку, свою деловую хватку. Пять лет. А ты… ты получишь то, чего хочешь больше всего. Признание, Трор. Как спаситель. Твое имя войдет в историю — есть у меня один знакомый, кто может плотно этим заняться. И никто не посмеет назвать тебя выскочкой. Ты будешь Регентом, поднявшим Лунный Свет из руин. — Я наклонился чуть ближе. — И еще… Пять лет — срок долгий… В худшем случае с годами принципиальность принцессы может смениться расчетливостью королевы, и ты станешь для нее незаменимым. А в лучшем… Может, за пять лет, видя твои дела, видя настоящего тебя, ее сердце оттает? Серьезный срок, в течение которого мужчина и женщина изо дня в день делают общее дело. Сближает, правда? Такой шанс выпадает раз в жизни. Брать будешь?

Трор молчал. Дышал глубоко, грудь вздымалась. Ярость угасла, сменившись интенсивной работой мысли. В его глазах горел тот самый огонь — огонь великого дела, возможности, о которой он, возможно, и мечтал, но не позволял себе надеяться. Видно было, как шестеренки в его голове крутятся, взвешивая риски и перспективы. Кажется, мои аргументы угодили куда надо — ему нужна была хотя бы надежда. И я её дал.

Он медленно поднял голову, его взгляд, теперь уже острый и оценивающий, уткнулся в меня.

— Пять лет… — проговорил он хрипло, голос звучал непривычно сдержанно. — С гарантиями, что я сохраню за собой свои текущие земли. Мои полномочия… они должны быть абсолютными в вопросах восстановления порядка, распределения ресурсов, подавления мятежей. Никаких советов старых маразматиков, тормозящих каждое решение!

— Разумеется, — кивнул я. — Это будет прописано. Ты — регент. Ты рулишь процессом. Королева… — я чуть усмехнулся, — будет утверждать твои указы и следить, чтобы ты не перешел черту. Думаю, вы найдете общий язык. Тут важно принципиальное твое согласие, а частности — решите уже сами.

Он слегка кивнул. Согласие. Вот он, переломный момент. Самое время вставить свое дельце, пока он оглушен перспективой и еще не начал торговаться по мелочам.

— Поскольку речь зашла о ресурсах и восстановлении, — продолжил я ровным тоном, — есть один проект, который нужно запустить немедленно. Приоритетный.

Он человек деловой, и непременно задумается, если еще этого не сделал — а зачем все это мне? Ходить тут, по шее давать, уговаривать. Вот и поясню ему мою мотивацию…

— Проект? — прохрипел он, не сводя с меня глаз. — О какой еще приоритетной игрушке речь, «Кер’О»? У меня разоренное королевство на шее. Хлеба не хватает, а не игрушек.

— Игрушка, которая даст тебе хлеб, — парировал я спокойно. — И травы для адептов. И новых бойцов. И передышку на границах. Школы-Крепости. Ты же знаешь о них. Участвовал в закладке первой, у Стены. Сколько твоих адептов работает в полях? Я дам тебе вместо них артефакты. Много артефактов, ускоряющих рост растений и сохраняющих продовольствие. Все освободившиеся люди, все освободившиеся ресурсы мне нужны будут там, у Стены. И если мы успеем построить их… как можно больше, то следующее нападение орд демонов не толкнет нас к краю пропасти.

В его глазах было и понимание, и интерес, и раздражение — он порывался встать, но я сдерживал его силой. Я улыбнулся. «Клиент» был готов к работе. Осталась формальность.

— Ты согласен? — припечатал я.

— Да, согласен. Это хорошее дело, — он проворчал, и я отпустил.

Трор с недовольным видом поднялся и отряхнулся от пыли.

— Договорились, регент. Начнем с договора с королевой и списка для нового Форта — теперь уже полноценной школы-крепости. А потом… — Я повернулся к двери. — Потом познакомлю тебя поближе с Хаггардом. У него, думаю, найдется пара идей насчет… э-э-э… звучных сказок и сувенирной продукции с твоим новым титулом. Думаю, народ должен знать, кто теперь наводит порядок.

Трор фыркнул, но ничего не сказал. Он смотрел в окно, хмурым взглядом оглядывая столицу. Чувствую, скоро тут многое изменится. Власть была у него в руках. Теперь ему оставалось доказать, что он достоин большего.

Глава 87

Выйдя от Трора, я задумался — что делать дальше? Касательно регентства, я пока свою работу сделал. Надеюсь, мне и вовсе не придется этими вопросами дальше заниматься…

Зайти в Школу Белого Тигра? Можно, да вот зачем?.. По поводу техник я сейчас даже не думал — слишком меня поразила Воля из драконьего ядра. Её бы освоить, да и обычные техники… Точно не будут для меня сейчас эффективны. Я ощущал, что раньше всегда работал по трафаретам, а сейчас мне дали в руки пластилин — лепи как хочешь. Осталось только понять, как… Хотя маскировку раздобыть, чтобы среди людей теряться — точно стоит. Надо будет Хаггарда озадачить.

Мой взгляд бесцельно скользил по окружающим домам, пока я шел обратно ко дворцу — благо, недалеко. Когда же взгляд наткнулся на какую-то таверну, я воспрял. Точно! Приснопамятный чудо-чай! Как я по нему соскучился! В этот раз надо обязательно выяснить название, чтобы не попасть впросак. А то сколько всего после него пробовал — не штырит так… В смысле, вкусо-ароматические качества хромают, да.

Пободревшим шагом я дошел до малого тронного зала, кратко сообщил монаршим особам, дескать, «Регент согласился», взял под руки друзей и отправился с ними в «Золотую подкову».

Не знаю, что за ностальгическая волна на меня в тот момент нахлынула, но почему-то я был уверен — сейчас станет хорошо. Не стало.

И нет, дело было далеко не в том, что заведение потеряло свой дорогой лоск и красоту. Воздух, который раньше нес с собой ароматы мяса и трав, теперь… Теперь тут разило кислым пивом и потом.

Столик свободный нашелся сразу — почти половина их были такими. Если раньше контингент состоял из зажиточных купцов и сильных адептов, то сейчас… Сложно было сказать. Но это точно больше не забегаловка для богачей, и это совсем не тот кусочек приятно пахнущей богатой жизни, полной возвышенных удовольствий.

Следующий удар