Охотник встает спозаранку - Сергей Земцов

находилось трое. Бывалый охотник и командир Васнецов Юрий Пантелеймонович, опытный и крепкий парень Кузя, а также негр Гоша, чей папа был родом из Африки. Надо заметить, что темнокожий Гоша был не совсем человек; точнее, совсем не человек. Он был вурдалаком. В завязке. Так уж случилось, что отрёкся Гоша от своего тёмного прошлого и встал на путь праведника, насколько это, конечно, возможно в его случае, и взялся помогать Васнецову в его деле по предотвращению Апокалипсиса.

Васнецов сидел за своим письменным столом, листая очередную энциклопедию. Рядом, опёршись о шкаф, с книгой в руках стоял Кузя. В потолке зиял открытым чёрный люк, ведущий на чердак. Где-то там периодически, как кот, сверкал глазами чёрный вурдалак Гоша и напряжённо сопел. Он тоже был занят изучением книг, только его издания были написаны на старых, забытых языках древних оккультистов. По слухам, обычному человеку их было читать очень опасно, поскольку могло навредить психическому здоровью. Гоша на такие доводы только скептически хмыкал и бурчал, что какую только чушь не придумают люди, лишь бы спихнуть на него скучную работу. Он всеми силами пытался увиливать от чтения. Всё-таки вырос он среди чётких и правильных пацанов-вурдалаков, для которых читать было западло. Вопрос, как же в таких условиях он в принципе научился читать и писать? — тётка по матери заставила. Она тоже была кровопийцей, но из более благородного древнего рода и питала иллюзорные надежды, что её племяш вольётся в их семью. Не срослось.

По кривой дорожке пошёл Гоша, «его засосала проклятая трясина», связался с плохой компанией и в итоге попал в бригаду к лесному бесу. Которого, кстати, впоследствии Васнецов и Кузя отправили обратно в Ад. Гошу пощадили, более того, даже приняли в команду. Как это вышло — отдельная история, но вот работа по предотвращению Конца света Гошу вполне устраивала. Ну не хотел он, чтобы этот мир перестал существовать. Вот и читал бредни древних выживших из ума колдунов и не находил в них того, о чём говорил главный охотник.

Все трое искали информацию о некой масштабной эпидемии, что-то вроде зомбиапокалипсиса, вот только в далёком прошлом. По мнению Васнецова, такое уже происходило на Земле, когда мёртвые вставали из могил и отправлялись жрать живых. Тут стоит заметить, что зомби и сейчас существуют, вот только не как в бесконечных сериалах про ходячих мертвецов. Эти твари жаждут человеческой крови и мяса, но они не заразны, а тут речь именно об эпидемии.

Ещё Васнецова интересовала информация о готовящихся к вторжению адских легионах, которых, по словам Гоши, скопилось великое множество на границе двух миров. Казалось бы, именно этой угрозы и стоит бояться больше всего, но командир охотников считал, что адские твари — это ещё не самое страшное, что их ждёт.

Кузя много раз спрашивал Васнецова, почему он ждёт главной опасности не со стороны Ада, а непонятно откуда. Командир всегда отмалчивался или соскакивал с темы, но в эту ночь; похоже, его мнение наконец изменилось. Он решил поделиться с командой своими мыслями и рассказать историю из своего прошлого, в которой и Кузя принял активное участие.

— Командир, знаю, что спрашивал, и помню, что ты не хотел отвечать, но всё же… С чего ты взял, что нам больше грозит эпидемия, а не вторжение из Ада? — спросил Кузя, поставив на полку очередной том мемуаров Ван Хельсинга.

Васнецов тяжело вздохнул, помолчал, а затем кивнул, в угол где стояло чучело страшной собаки с оскаленной пастью и лысым хвостом. Чёрная как смоль, вздыбленная шерсть, зубы в три ряда,— которые, казалось, были немного вывернуты наружу,— и выпученные глаза зверя пугали своим видом. Хотя сложно сказать, какими именно они должны быть у живого монстра, а не у чучела, однако наверняка зрелище было не менее ужасающим.

— Знаешь, что это за тварь? — спросил он Кузю.

Тот было собрался ответить, но из люка в потолке вынырнула чёрная морда, и Гоша весело, словно отличник, рвущийся ответить на вопрос, скороговоркой выпалил словесную тираду.

— Это баргест. Английская шавка, считающаяся злым духом, приносящим неудачу и несчастье. Крайне не любит дневной свет, похлеще моего, наверное, зато любит пугать людей; можно сказать, питается их страхом,— это в первую очередь, а во вторую — кровью и мясом.

— И чем тогда эта тварь отличается от тебя? — ехидно поинтересовался Кузя.

— Я симпатичнее,— безапелляционно заявил Гоша и снова скрылся в темноте чердака.

— А ещё они, как и любой сторожевой пёс, охраняют то, что им доверили демоны высшего порядка. Они своего рода церберы, только другого типа,— добавил Васнецов.

— Я их помню, хорошо помню,— со злобой произнёс Кузя.

— Ещё бы…

Васнецов тяжело вздохнул, вспоминая прошлое, и отвёл взгляд от страшного чучела. На некоторое время в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь сопением Гоши с чердака, и наконец Васнецов решился.

— Фридрих Ницше сказал такую фразу: «Если долго всматриваться в бездну, то бездна начнёт всматриваться в тебя».

Кузя тут вставил свои пять копеек.

— Ещё в то же время он сказал, что «Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем». Пока мы с тобой вроде не оскотинились, хотя тварей порубили — любой охотник позавидует.

— Как сказать… Как сказать…

Чёрная голова опять высунулась из люка и с любопытством обратилась к Васнецову.

— Командир, ладно уже, не томи. Поняли мы, что сейчас будет история, которой мы все месяц ждём, а ты всё никак не расскажешь. Хоть поймём, может, чего мы в этих книжках ищем. Если поймём, то искать легче станет.

— Хорошо.

Васнецов хлопнул ладонью по столу.

— Значит история. Сами напросились. Только потом, чур, не ныть, какой у вас командир плохой. Это, кстати, вас обоих касается. Зарубите себе на носу. Что было тогда — осталось там же, в прошлом.

Несколько лет назад…

В большой комнате, предназначенной для пленарных совещаний, за длинным столом, составленным из нескольких поменьше, сидели полтора десятка человек. Все достаточно крепкого телосложения, с суровыми и серьёзными лицами видавших виды людей. Возраст собравшихся сильно разнился. Примерно от 25 до 75 лет. Все были одеты в разномастный камуфляж и увешаны оружием. Однако на военных эти люди похожи не были — скорее на охотников, кем они, собственно, и являлись.

Во главе стола стоял мужчина с коротким ёжиком серебристых волос, глубокими морщинами и шрамами на худом лице. По возрасту он