Остров Укенор - Анна Удьярова

– Предложить сделку. Я рассказываю вам всё, что вы желаете знать о мастерах. А вы больше не проводите такие лекции, не говорите об этом.

– А если я откажусь, что? Заставите меня? – профессор стоял у окна, и свет осеннего заката ложился ему на плечи тёплым шарфом.

– Это может вам показаться странным – скатился до мелкой язвительности Унимо, – но я уважаю свободу выбора. Если не хотите, не нужно. Но никто из мастеров не предложит вам такого. Вам не узнать ничего настоящего о реальнейшем.

– Это может вам показаться странным, – мальчишески передразнил профессор, восстанавливая равновесие, – но я не люблю обманывать согорожан.

– По-моему, это не обман, а попытка предотвратить войну, – отозвался Унимо. – В любом случае, вам остаётся только решить, что вам больше дорого, слава пророка в своём городе или поиск истины. Если что, можете найти меня в булочной Хирунди, – Унимо развернулся, чтобы уйти.

Профессор не стал его удерживать. «Надо было поблагодарить за лекцию», – с опозданием, как обычно, подумал Унимо. Но все эффектные слова достались профессору.

Потом профессор всё-таки заглянул в булочную. Они пили чай и обсуждали новый выпуск журнала факультета Звёзд и Светил.

– И в День осенних привидений –

Скажи, чьей тенью станешь ты? – то ли спросил, то ли похвастался знанием старинной обрядовой поэзии Тьер.

Унимо ответил:

– Властительницы отражений –

Луны.

Он тоже знал старую поэзию. Эти четверостишия, похожие на пирожки с зеленикой.

– А вот я буду тенью одного очень важного человека, – не дождавшись вопроса, сообщил Тьер, загадочно улыбаясь.

Можно было спросить: «Мастера Смерти?» – и смотреть, как темнеет взгляд Тьера, как его наигранная увлечённость сходит клочьями, пока не остаётся только гладкий череп безысходности. Унимо не стал спрашивать, вместо этого он подыграл:

– У меня будет целый день, чтобы задавать тебе вопросы, и к ночи я наверняка отгадаю.

– Ты ведь не собираешься запереть меня здесь? День осенних привидений – мой любимый праздник, и я не сделал ничего, чтобы ты имел право так поступить!

– Кроме того, что родился, – пробормотал Унимо и, завидев, что Тьер готовится к невыносимым упрашиваниям, поспешно добавил: – Хорошо, хорошо! Можешь ходить по улицам и пугать прохожих, это будет хотя бы уместно.

Чтобы отметить День осенних привидений в Тар-Кахоле, нужно совсем немного – выйти на улицу. С учётом того что этот праздник отмечают в самом сердце осени, это может быть уже непростым заданием. Нужно не забыть надеть тёплый плащ и непромокаемую обувь: гулять придётся долго. Возвратиться раньше, чем закончится первая ночная вахта, считается плохой приметой.

Некоторые кофейни и магазинчики работают всю ночь, так что можно зайти погреться и выпить кофе или чаю с шиповником. В «Кофейной соне», к примеру, даже готовят специальный «Кофе осенних привидений». Хозяйки кофейни говорят, что это самый бодрящий и согревающий кофе, и каждый раз добавляют в него что-то новое: сироп из корицы, синтийский перец или морскую воду.

Не нужно переодеваться или раскрашивать лицо мелом (хотя раньше так делали, но театральное искусство, даже самодеятельное, не стоит на месте, и со временем стало важным только поверить в то, что вы – это не вы, а теперь и вовсе достаточно только убедительно рассказать об этом), нужно просто выбрать себе «жертву» – человека, чьим призраком вы становитесь на один день. Точнее, пока вас не выведут на чистую воду. Поскольку любой, кто встретит вас, может спросить (важно спросить первым):

– Кто ты, поздний прохожий, гонимый осенним ветром?

И человек отвечает, что он «только тень от света бледного солнца (яркой луны)» – и говорит, чья.

Если «хозяин» находит свою тень, то тень должна ответить:

– Я – твоя тень, но вижу, что мы совсем не похожи. Я – это только я.

После этого он перестаёт быть тенью и выбывает из игры (впрочем, многие «отгаданные» тени оседали в кофейнях и тавернах и подсказывали оставшимся, где искать других привидений). Удачей считалось найти все свои тени и самому не попасться «хозяину тени».

Можно было стать тенью только тому, кто жив. Часть страшных историй, которые дети Шестистороннего рассказывают друг другу перед сном – это описание случаев, когда человек (по незнанию или по легкомыслию) становился тенью умершего и оставался тенью навсегда, бродя по улицам ночного Тар-Кахола и напрасно призывая того, кто его «отгадает». Такие истории нравились поэтам.

Все дети дома. Только не успели

вернуться в крепость горе-счетоводы

вороньих стай. Тяжеловесный прочерк

уже привратник ставит. Королева Осень

вздыхает, но не терпит опозданий…

В тот День осенних привидений было ясно, а вечером сияла луна – так, что прохожим было сложнее скрывать свои лица и прятаться. Ветер гнал по небу тёмную кавалькаду туч, и этот стремительный бег захватывал дух. Тревожный ритм света и тени звучал над крышами и мостовыми, сухие листья выглядывали из партера садов.

Унимо сначала думал остаться в булочной, но потом вспомнил, что День осенних привидений – и его любимый праздник тоже. В детстве это была возможность гулять ночью, когда город сам становится чьей-то тенью, когда открываются другие магазины, зажигаются фонари и выходят другие люди, совсем не те, которые спешат по делам при свете дня. Он с отцом бродил по улицам, крепко держась за его руку и поминутно оборачиваясь. Потом День осенних привидений полюбился ему своей мрачной красотой и неожиданной близостью к реальнейшему. Хотя на Исчезающем острове каждый день был почти таким – когда нужно угадывать, чья ты сегодня тень.

Он завернулся в тёплый плащ, закрыл булочную и оставил ключ за оконным украшением – для Тьера. И пошёл в сторону улицы Горной Стороны, оборачиваясь и выбирая переулки потемнее. Он боялся сказать, чья он на самом деле тень. Но и притворяться в такую ночь было невозможно.

– Кто ты, поздний прохожий, гонимый осенним ветром? – услышал Унимо за спиной голос тени.

Конечно, во всём Тар-Кахоле не нашлось места, чтобы спрятаться от него.

Можно было не отвечать. Это ведь не реальнейшее, на самом деле. Унимо молчал.

– Дай угадаю. Тень Форина, да? Тень того, кто забрал твои Монеты Выбора, без которых каждый человек – только тень от листа, гонимого ветром случайностей?

Унимо молчал.

Поздняя весна или даже лето. Солнце сидит на плече, как дрессированная кошка. Тепло. Он идёт из Университета после экзамена – конечно, сдал отлично. «Приходите ко мне на факультатив, – сказал седой профессор факультета Звёзд и Светил. – Что значит, для старшекурсников? Я сам внесу вас в список, и только попробуйте не ходить!»

Унимо старается, но не может сдержать улыбку. Скорее домой, рассказать отцу. И маме.

Астиан Ум-Тенебри читает книгу. Перед ним – привычная послеполуденная чашка кофе. Он только кивнул, когда услышал, что его сын сдал экзамен отлично. Иначе и быть не могло.

Мама обнимает. Так же, как обняла бы, если бы он провалил экзамен.

– Отец, они хотят назвать новую звезду в честь Защитника. Говорят, раньше