Фронтир 3 - Константин Калбанов

— Зря, — в очередной раз пыхнув густым облаком, покачал головой сержант. — По воде оно и безопаснее и быстрее будет.

— Ну, насчет быстрее не уверен, ты сам сказал, река скоро встанет. Опять же, не каждый капитан возьмет на свою посудину лошадей, а я их оставлять не хочу. Не, своим ходом оно надежнее будет. Нарваться на арачей вероятность небольшая, да и в степи мы теперь куда лучше себя чувствуем, так что как детей неразумных в оборот не возьмут.

— Ладно. Это решать вам. Слушай, а откуда там взялся тот отряд куроки?

— Понятия не имею. Знаю только что вначале мы на их след встали, а потом уже на него нарвались арачи. У них какие-то дела были с капитаном валийцем, а что там и как, с нами не откровенничали. Потом дали старую пирогу, ну мы и дошли до вас. Мы ее бросили там, за мысом. Проще пешком дойти, чем выгребать через водовороты у слияния рек.

Вообще-то их сопроводил отряд куроки, разумеется за отдельную плату, с которым они и впрямь расстались примерно в версте от заставы. Но откровенничать по этому поводу, как и по факту разбоя куроки на Мраве, Сергей не собирался. Рустинцам-то плевать, но Высокая Гора решил последовать совету Алексея и начать налаживать отношения с валийцами, а при таком раскладе подобное известие плохая реклама.

На заставе они пробыли как и планировали, только до рассвета, а когда выдвинулись в путь, пошел снег. Однако, данное обстоятельство никак не повлияло на их намерения. Разве только, пришлось упрятать подальше свои лохматки и обрядиться в белые комбинезоны. Это снаряжение они изготовили еще прошлой зимой и они здорово помогали. Портные из них были те еще. Так что, сшитые из купленного белого полотна изделия больше напоминали бесформенные балахоны, но это не страшно, им ведь не красоваться в них.

Вот и сейчас, едва начался снегопад, они поспешили сменить маскировку. Доберутся до безопасных мест, можно будет принять и более приличествующий вид, а сейчас на первом месте безопасность. В этих краях выпавший снег уже не таял, как не сходили до самой весны и морозы. Под эти комбинезоны они изготовили и отдельную сбрую, выкрашенную в белый цвет.

Напротив ожидания ближе к полудню стало еще холоднее, солнце так и не появилось из-за сплошного серого ковра, затянувшего небосвод. Снег шедший все время большими хлопьями и успевший упрятать под своим покровом землю, сменился мелкой крупой, которая на пару с ветром безжалостно секла лица путников.

— Командир, а мы не погорячились, когда отправились в путь, — поеживаясь от пронизывающего ветра и приподнимая меховой воротник длиннополого кожаного пальто, подбитого изнутри мехом, заявил Хват.

Поверх маскхалатов на них были одеты именно такие пальто, без которых в зимнюю пору невозможно представить всадника в этих краях. Полы хорошо защищали как ноги всадника, так подобно попоне частично прикрывали и саму лошадь. Маскировочные комбинезоны как и оружие находились уже под ними. Сбросить пальто не так долго, к тому же это не единственная теплая одежда. Под белым балахоном имелась куртка, так же подбитая мехом.

Вообще-то подобное одеяние непреодолимая преграда для любого ветра. Просто горсть снега брошенная в лицо и тающая на покрасневшей коже, не добавляет приятных ощущений. Отсюда и реакция Хвата.

— Начало-ось, — протянул Ануш, предполагая, что это только начало.

Сергей не больно-то обратил внимание на ворчание друга. Вор не был бы самим собой, если проделал бы весь путь, ведя спокойные разговоры. Слишком уж деятельная натура парня и монотонное путешествие были несколько несопоставимы. А вот Ануш не мог пропустить слова Хвата. Бартова отличался молчаливостью, и не мог постигнуть как друг может часами говорить в общем-то ни о чем.

— Ты лучше помолчи, крестьянская душа. Откуда тебе постигнуть, что творится на душе у того кто привык к теплу и уюту.

— И много у тебя было того уюта? — Хмыкнул Ануш.

— Каждый раз как только выпадал случай и не заканчивались деньги. Ну чего ты улыбаешься? Я, между прочим, был удачливым и уважаемым во всех землях вором. Так что, можешь не сомневаться у меня было все — и жарко натопленная банька, и кое-кто чтобы похлестать веником, и не только похлестать, и пиво в запотевшем жбане. Не веришь? — Вскинулся Хват, заметив очередную ироничную улыбку Ануша.

— Да верю я, верю. Не закипай, как двухведерный самовар. Командир, может вмешаешься?

Ага. Это уже опять к Сергею. Только он мог заставить Хвата попридержать язык. Сергей мельком взглянул на парней, а потом вернулся к осмотру горизонта. Хотя, где тот горизонт, хорошо если видно на несколько сот шагов. Похоже скоро завьюжит так что лучше бы поискать место, и переждать ненастье.

— Парни, я вам не командир. Хватит, послужили. Сергей. Так будет проще.

— А что, уже крумл на горизонте? — Тут же встрепенулся Хват.

— Ну чего ерничаешь? Знаешь же, что до Крумла еще несколько дней ходу, — безнадежно вздохнул Варакин.

— Во-от, — Хват даже воздел руку с выставленных указательным пальцем. — Доведешь нас до места, вручишь паспорта, тогда можешь считать себя свободным, а до той поры, мы твои подчиненные и ты за нас несешь ответственность перед создателем.

— Лихо, — хмыкнул Сергей.

— Я знаю, — с готовностью согласился Хват.

— Ну, тогда помолчи, Хват и присматривай за своим сектором.

— Так не видно же ни лукавого.

— Тем более. Или ты решил меня подставить перед создателем, погибнув в этой степи?

— Скажешь то же. Вот доберусь до баньки, с пивом и сопутствующими прелестями, а тогда уж можно будет и Богу душу отдать. Но никак не раньше.

— Вот и поглядывай, чтобы никто не подобрался. Умник.

Не сказать, что этот разговор хоть как-то повлиял на Хвата, который во всю старался скрасить их путешествие. Во всяком случае, он был искренне уверен, что занимается именно этим. С другой стороны сложно утверждать обратное, им просто не доводилось путешествовать в его компании, чтобы он хранил молчание сколь-нибудь долгое время.

Это вовсе не значило, что Хват хоть на мгновение забывал о бдительности. В этих краях это непростительная роскошь. Впрочем, это уже получалось само собой, без каких-либо усилий. Все получалось совершенно естественно, это было как дышать. Правда благодаря этой привычке и большому опыту. Они многое и потеряли. К примеру, глядя на красивый закат, они невольно улавливали приметы, которые позволяли делать прогноз погоды на завтрашний день. Полная луна, заливающая землю бледным светом, ими рассматривалась только как помощь в обнаружении противника. Или как помеха для скрытных действий. В красивом степном пейзаже. Даже весной. Они разбивали общую панораму на небольшие участки и сами не отдавая себе отчета, начинали выискивать места, которые способен использовать противник, или которыми могут воспользоваться они сами.

Касаемо же замечания Сергея, так тот сделал его уже в силу сложившейся традиции. Все прекрасно знали, что Хват не прекратит словестного потока, пока не появится нечто, что можно было бы квалифицировать как опасность.

Вот таким образом и протекало их путешествие, в течении целой недели. К слову сказать, снегопадов больше не случалось, хотя и оттепелей то же не было. Впрочем, в этом ничего удивительного. Степь сейчас покрыта тонким белым покрывалом. Кое-где этот покров снесло ветром и темных проплешин хватает, как и высокого бурьяна, выстоявшего осенние ветра и возвышающегося над тонким покровом. Постепенно мороз, ветер и снегопады сделают свое дело и большинство этих зарослей будут изломаны и скроются под белым покрывалом. Но пока этого не случилось и одеяние степных просторов кажется грязным и подранным.

До границы оставался день пути, когда Хват вдруг прекратил очередную свою тираду. Сергей было вздохнул с облегчением. Вор сегодня превзошел самого себя. Чувствуя, что осталось не больше пары дней путешествия в этих диких местах и вскоре перед ним откроет ворота славный город Крумл с его соблазнами, вор становился все более словоохотливым. Скорее всего он таким вот образом пытался унять свое нетерпение, а так же то, что он попросту не верил в возможность подобного.

— Что?

— Гром бежит, — указал вор в направлении собаки.

Лайки за прошедшее время изрядно возмужали и набрались значительного опыта. Во время движения они исполняли роль дальних дозоров, обследуя направления указанные людьми, когда этого не происходило, выбирали сектор обследования самостоятельно, и что самое интересное наловчились действовать раздельно друг от друга.

Так как путники оставляли свои следы на снегу, то хват раз за разом отправлял Грома далеко назад. Если кто-то решит двинуться по их следу, который сейчас можно легко различить с приличного расстояния, то лучше бы об этом знать.

Сергей взглянул в направлении и заметил пса, бегущего так, словно он кого-то обнаружил. Объяснить, по каким именно признакам он это сделал Сергей не смог бы, но знал, что это именно так. Помнится у него был сослуживец, который успел некоторое время поводить автомобиль на гражданке, да и вообще отец сажал его за руль с самого детства. Так вот, он на спор мог определить что за рулем автомобиля сидит либо старик, либо женщина. Сколько его не пытали, как он это определяет, тот так ничего вразумительного объяснить не мог, только и заявил что женщины и старики водят автомобиль в одинаковой манере, но в чем она выражается… Во и здесь так же. По поведению собаки было просто понятно, что по их следу движется кто-то чужой.