Потерявший солнце. Том 1 - FebruaryKr

рядом с ним затрещал огонь. Темнота шарахнулась в сторону, расползлась, затаилась за широкими колесами.

Ученик, усевшись прямо на песок, молча подкидывал в огонь мелкие щепки. Дров оставалось так мало, что любая следующая задержка вынудит их ночами жечь повозки вместе с тараном, и нужно бы идти к общему костру, а не жечь свой, но погружаться в суету и гам чужих голосов не хотелось.

Все правильные и разумные слова, которые Ши Мин обязательно должен был сказать, в этот вечер почему-то так и не были произнесены.

– Рассказывай, – наконец нарушил тишину наставник, – все, что я пропустил.

Юкай опустился рядом, вытянув ноги. Бедро поверх темной ткани штанов пересекала небрежная повязка с застарелым кровавым пятном. Ши Мин приподнял бровь, рассматривая сбившийся набок узел.

– Раны лучше заживают, если к ним присохнет грязная штанина? – едко уточнил он. – Значит, лекари у нас только против меня воевать осмеливаются, а тебе раны обработать не рискуют?

– Не до того было, – небрежно отмахнулся Юкай, не желая отвечать.

Не рассказывать же, как солдаты приняли за врага полубезумного человека, покрытого чужой кровью. Или как лекарь, останавливая кровь из десятков ран на теле наставника, вздрагивал от рычания Юкая и пытался унять трясущиеся руки. А уж о чем думал сам лекарь, и вовсе никто не узнал – все это лишние и ненужные подробности.

Ши Мин прищурился, глядя в кристально честные глаза юноши.

– Девчонка говорит так, как будто это не она у нас в плену, а мы у нее, – Юкай сменил тему разговора и раздраженно выдохнул. – Она согласилась рассказать все, что знает, но только тебе. Не знаю, что она рассчитывает выторговать взамен и можно ли верить ее словам…

– Так приведи ее, – Ши Мин пожал плечами, – все равно мне придется с ней говорить, так почему не сейчас?

– Это может быть их уловкой, – неохотно процедил Юкай, не двигаясь с места. – Нападали мы, но раздор между нами посеяли они. Они навредили тебе и этим одновременно ударили и по мне, и по войску целиком. Это все может быть частью плана, который мы до сих пор не можем увидеть.

Ши Мин с недоумением покосился на ученика, который принялся вдруг проявлять чудеса благоразумия.

– Чем они могут нам угрожать? Если бы кто-то из нас остался внизу, они могли потребовать выкуп, но мы на свободе. Здесь не Хаттара. Это там за степняками приходилось гоняться, как за зайцами по лесу.

Юкай мигом растерял всю серьезность и фыркнул, скрывая улыбку. Хаттарцы оказались одним из самых странных противников, с которыми им довелось столкнуться на этой войне. Уступая в свирепости и извращенной жестокости только жителям предгорий, степняки оказались неуловимы и мстительны. Не боящиеся смерти изукрашенные воины словно из-под земли обрушивались на войска, часто уводя ящеров за собой. Именно хаттарские степи и были родными для чешуйчатых гигантов, и за хаттарцами ящеры шли, как послушные собаки. В степи не было ни городов, ни постоянных стоянок – степняки снимались с места буквально за час и исчезали, растворялись в воздухе.

Ровная, как стол, Хаттара, где не было ни единой возвышенности, прятала и уводила своих детей неведомыми тропами. Чужакам же даже следов не удавалось найти.

Из безбрежных зеленых степей Юкай забрал с собой немое изумление при виде огромных стад пасущихся ящеров, лиловые закаты да плотный, горячий запах трав. Этим запахом пропитался и Ши Мин, волосы и сейчас отдавали полынной горечью.

Завоевали они Хаттару или нет, до сих пор невозможно было определить. Часть солдат осталась там наводить порядок, но какой порядок возможен на земле, где не было ни городов, ни управления – только главы родов да племен? Стоянки армии хаттарцы вольны были обходить по широкой дуге и жить ровно так, как привыкли. Заполнить войсками всю степь было невозможно. Когда-нибудь и там к небу поднимутся крыши домов, только вот Хаттара была прекрасна и без них.

Пустыня была проще, локанцы – понятнее и ближе, но именно здесь все пошло не по плану. Как будто заглянули они в давно изученный до последнего завитка узорчатый ларец и нашли внутри не содержимое, а двойное дно, которое не удалось приподнять.

Свежий ветер раздувал волосы, принося с собой странные запахи, которые обоим показались незнакомыми.

«Может, после дождя зацветут дивные цветы?» – подумал Юкай. Только вот дожди давно стали здесь редкими гостями, а от рек остались лишь пересохшие русла, заполненные золотым песком.

Прохлада пробралась под одежду, заставляя ежиться, и это чувство было почти забытым за последние месяцы, оставшееся где-то за гранью бесконечных песков. Ши Мин даже сквозь повязки ощутил эту прохладу и невольно вздрогнул.

– Я принесу плащ, – Юкай мгновенно заметил резкое движение и поднялся на ноги. – После стольких ран…

– Мне доводилось переживать раны и пострашнее, – раздраженно заметил маршал. – Приведи девочку.

Собственное бессилие частенько приводило Ши Мина в бешенство. Обычно он быстро остывал и каждый раз просил прощения за грубость, но сейчас только плотнее сжал губы. Юкай помешкал несколько секунд, прежде чем молча шагнуть в темноту и позволить ветру утащить крохи тепла с собой. Но далеко он не ушел. Спустя пару мгновений навис над Ши Мином, уронил на плечи потертый плащ и вернулся на свое место, упрямо скрестив руки на груди.

– Я ей не верю.

Легкое чувство вины рассеялось без следа. Ши Мин едва удержался, чтобы не закатить глаза.

– Да кто тебя просит ей верить?

– А вдруг она тоже может как-то навредить? – Юкай мрачно нахмурился, всем своим видом показывая, что ни о каких разговорах с пленницей и речи быть не может. – Пусть раны сначала затянутся.

– Когда-то у меня тоже был наставник, – издалека начал Ши Мин, смиренно сложив руки на коленях. – Он совсем не умел говорить с людьми так, как полагалось главнокомандующему. Со мной он вел себя будто старший брат или друг… что породило во мне ошибочное ощущение собственной значимости. Это была его ошибка.

Юкай слушал молча и с легким недоумением.

– Похоже, я совершил ту же ошибку, – Ши Мин вздохнул и выпрямился. – Теперь уже ты считаешь, что можешь перечить мне в любых вопросах. Разве не так? Я хотел научить тебя идти вперед без оглядки на меня, и ты идешь, но пытаешься думать за меня. Когда ты успел стать таким многомудрым?

Он ждал от ученика раздражения, обиды или каменной неподвижности, но Юкай только подбросил в огонь обломок толстой ветки и спросил задумчиво:

– Почему ты никогда не говорил о нем?

– Не было повода, – отмахнулся Ши Мин и замер под прямым взглядом безо всякого выражения.

Боги и причудливо смешавшаяся кровь наградили Юкая длинными, вытянутыми к вискам глазами необычного оттенка. Они должны были казаться