Младшая сестра - Катя Водянова

— Прости, мне нужно отойти, — пролепетала Фло, пряча глаза.

Да, она дева в беде, ей нужно немного уединения и свободные кустики, а Джеф — воспитанный мужчина, практически джентльмен. Он должен проявить чуткость и деликатность.

— Сильно не отдаляйся и, если что, зови на помощь, — предупредил он и разжал железную хватку.

Фло кивнула и понуро побрела к кустам, что были ниже по склону. Там отошла еще чуть дальше, вроде как искала предельно уединенное местечко. Пригнулась и побежала, не оглядываясь назад. Джеф, конечно, больше и тренированнее, но Фло — легче, к тому же профессионально занималась бегом, пусть и много лет назад. Мышцы и связки с тех пор ослабели, но навыки-то все равно сохранились.

Но все равно ночной лес — не то место, где можно развить приличную скорость. А ей давно не двадцать, и даже не тридцать, что куда печальнее. Уже не та скорость, не та реакция, даже зрение в сгустившихся сумерках то и дело подводило. Приходилось замедляться и глядеть под ноги, чтобы не переломать их. В конце концов, у Макса из родни осталась одна непутевая бабка, нужно беречь себя.

При мыслях об этом хотелось остановиться и выть в голос, но Фло старалась переключиться на окружающее пространство. Хотя то и тонуло в сумраке, исчезая и растворяясь. Зато звуков и запахов стало куда больше. Сырая земля, трава, что-то морское и соленое, хотя вроде и неоткуда. А еще — стук собственного сердца и прерывистое дыхание, перекрывавшее все остальное.

Фло неслась и неслась, умоляя святого Иртаса, чтобы у нее получилось добраться до особняка Мункаслов. Не сверзиться и не покатиться вниз по склону, не попасться никому из ведьм или Джефу, не сдаться на половине пути, потому что не хватит дыхания или колени подведут.

Кладбище оказалось самой опасной точкой на маршруте: открытое пространство, где толком негде прятаться. Еще и туман над могилами будто светился, отчего смотрелось особенно зловещим. Того и гляди мертвецы потянут из-под земли когтистые руки, чтобы схватить осквернительницу покоя Мункаслов, и утащат в преисподнюю.

Но Фло пробежала здесь быстро, так не за что и не зацепившись, а потом застыла, заметив отставшую от основного шествия ведьму. Та мялась возле безымянной могилы и обрывала какую-то траву. Фло подкралась, тихо подобрала с земли камень и ткнула ведьму по голове, надеясь, что не убила ее.

Та тут же упала лицом вперед, беспомощно раскинув руки. Фло перевернула ее, пока стягивала балахон, затем проверила пульс, нащупала его биение, уложила ведьму на бок и вгляделась в бледное лицо. Обычная женщина, лет сорок на вид, деловой костюм, аккуратная прическа, змейка часов обвила запястье. И чего только ее понесло в ковен?

Совесть болезненно уколола Фло, намекая, как некрасиво нападать со спины, но быстро отступила. Это все Мункаслы. Не задури они мозги Конни, ничего этого бы не было. И вообще, сейчас не время для самокопания.

Путаясь в ткани, Фло натянула на себя балахон и неспешно пошагала в сторону особняка, изо всех сил сдерживая желание бежать. Вскоре она догнала шествие и пристроилась в его хвосте. К сожалению, слишком далеко от Конни, которую вели под руки сразу двое прислужниц. Волосы дочери то и дело мелькали среди капюшонов и непокрытых голов будущих ведьм, но как Фло ни старалась, не могла подобраться ближе.

К тому же там шла Маргарет. А она была способна на многое.

Перед глазами снова мелькнул момент, когда магия хлынула от этой Мункасл и вырвала душу из Конни. Может и не ее, Фло не сильна в колдовстве, но по ощущениям было именно так. Поэтому, если хочет вытащить дочку, то от Маргарет нужно держаться подальше.

Кладбище сменилось садом, он — особняком Мункаслов, а Фло все еще шагала в хвосте шествия, не зная, что делать дальше. Наконец все собрались в каком-то подвале, пропели заунывную песню и стали расходиться. Но проклятая Маргарет клещами вцепилась в Конни и потащила ту на второй этаж.

Выругавшись Фло последовала за ними. Двигаться надо было осторожно, не привлекая внимания, а потому она безнадежно отстала. Когда добралась до второго этажа, ведьмы уже не было. Вообще никого не было, только пустой коридор и увешанные картинами стены. Фло шла вдоль них и бегло рассматривала ряды проклятых Мункаслов, гореть тем в аду веки вечные.

Хуже всего, что она понятия не имела, куда именно увели дочь. Поэтому кралась вдоль дверей и прислушивалась, вдруг где раздастся мерзкий голос Маргарет. Это, конечно, не спасение, дочку еще надо будет забрать, но Фло хотя бы будет знать, где та.

Пока всюду стояла тишина. Ведьмы либо до сих пор толкались внизу, либо второй этаж был у них не жилым. Только за одной дверью раздавались голоса, но Фло не могла их разобрать. Поэтому и осталась ждать и внимательно следить за происходящим.

Фло отошла чуть в сторону и застыла возле портрета одной из древних Мункасл. Та явно была одной из основательниц рода, слишком уж старомодной выглядела одежда. Все эти кружева, бархат, причудливый воротник-жабо и странная прическа. Да и краска на холсте изрядно потрескалась, а рама местами рассохлась. Фло едва удержалась от того, чтобы не подцепить ногтем щепку, просто для того чтобы занять руки.

От этого ее отвлекло странное ощущение чьего-то присутствия. Даже не звук, нет, незнакомец шагал слишком тихо, но будто бы давил своей аурой, хотя на саму Фло он не обратил никакого внимания, прошел мимо к той самой двери, из-за которой раздавались голоса.

Явно из этой же чокнутой семейки: высокий, темноволосый, дьявольски красивый. Фло невольно сравнила его с Максом, будто примеряя на роль возможного папаши, и не нашлась с ответом. Вроде и похож, а вроде… Да гори оно все, вытащить бы Конни, а кто там заделал ей младенца — не так уж и важно.

Несколько минут за дверью было тихо, затем присутствующие повысили голоса. Мужской перебивал женские, пока не раздался грохот. Фло собиралась вломиться к ним и вытащить Конни, но тут грохот повторился, затем дверь оттуда просто вывалилась в коридор вместе с обломками косяка.

Быстрее, чем Фло успела вскрикнуть и отскочить подальше, из комнаты выбралось нечто. Тварь была на две головы выше человека, из ее лба торчали здоровенные шишки, по козлиному загибающиеся назад, а по телу здесь и там прорывались клочки серой шерсти. Только волосы на голове оставались черными, и глаза еще не до конца потеряли цвет.

От узнавания Фло стало дурно, тварь, будто