Дом стекла и света - Марк Хармс

– Идеальный кандидат! – просиял адмирал и даже в порыве восторга пожал онемевшей графине руку. – Удачи в “Золотом Роге”, мадам! Передавайте привет маэстро Ложе!

Гневно мычавшая в свой кляп графиня пропала в коридоре, сопровождаемая крепкими полицейскими. Когда она исчезла, в зале стало заметно тише – и пропала последняя капля мужественности.

Тут в карманах брюк адмирала что-то коротко прозвенело, и он достал свой видеофон – должно быть, пришло сообщение от кого-то. Он быстро пробежал глазами по яркому экрану, хлопнул себя по лбу и воскликнул:

– Ну конечно, как же мы с вами могли забыть, лорд! Мадам Рони набирает новую труппу для эксклюзивного шоу в Стране Чудес! – он испытующе поглядел на пленниц, словно ожидая, что после его слов все внезапно испытают прилив счастья. – И ей снова нужны молодые красавицы! Ну-ну, что же вы расстраиваетесь? Вы еще даже не представляете, какое вас ждет счастливое время!

Адмирал прошелся вдоль ряда, успокаивая девушек и шепча слова успокоения. Наконец, он добрался до последней пленницы.

– Великий и Всемогущий, кого я вижу! – с притворным удивлением воскликнул адмирал. – Сама принцесса Элли! Решили сбежать, да? В какой-нибудь далекий и всеми забытый мирок? Вы еще не поняли, что вам не сбежать от своего счастливого будущего? Принц Эдриан уже оставил на всеобщее обозрение свою речь, в которой он просит вас вернуться к нему – не слышали о ней? Ну, ничего, еще увидите… Признаться, даже меня, казалось бы, человека, которого уже нельзя ничем удивить, эта речь растрогала и заставила прослезиться… Я уверен, вы передумали и уже хотите вернуться к своему возлюбленному! От принца Эдриана нельзя сбегать – он самый любвеобильный и самый добрый принц Миракулюса, и, по его словам, он любит вас больше, чем все пятнадцать жен из своего гарема – а это, поверьте, дорогого стоит!

Сказав это, адмирал отошел к лорду и, счастливо улыбнувшись, словно человек, завершивший длительную уборку, скомандовал:

– Итак, отправляемся к мадам Рони – нужно обрадовать ее! В лифт, все в лифт!

16. Улицы любви и смерти

Полицейские повели девушек вслед за адмиралом и лордом, скрывшимися в одном из коридоров и затеявшими между собой неслышный диалог. Блок снова коснулся руки принцессы, нервничающей в ожидании неизвестного, и шепнул ей на ухо:

– Все в порядке, принцесса, я с вами!

Принцесса Элли, словно получившая необходимую ей поддержку, решительно пошла вперед.

Группа прибыла к массивной кабине лифта, в которой девушки стали исчезать одна за другой. Лорд покинул их в сопровождении троих полицейских и Роя, лишь кивнув головой адмиралу напоследок. Внутри лифта были расположены удобные сиденья, на которых расселись старик, пленницы и полицейские. Холлуэй с любопытством стал разглядывать заплаканные лица девушек, после чего заговорил:

– Я рад, что вы наконец-то успокоились в ожидании своего счастья! А оно – я имею в виду, ваше счастье – неизбежно, как неизбежен вечный триумф нашего Владыки… Мадам Рони владеет танцевальной школой, самой большой и прославленной школой во всей Стране Чудес – даже красавицы знатного происхождения, бывает, уходят к ней, желая познать все тайны и секреты женского счастья! Вы расстраиваетесь, что не полетели на свои холодные звезды? Так, может быть, это и к лучшему – вы останетесь у себя дома, вокруг вас будут ваши друзья и подруги, и вы даже обретете любовь – я уверен, мадам Рони выберет для каждой из вас заботливого мужа, который будет отвечать всем вашим изысканным капризам! Вы слышали про красавиц “Радужного Балета”? Все они – любимицы мадам Рони и лучшие выпускницы ее танцевальной школы, к вашему сведению! Когда-то они точно так же, как и вы, были неуверенные и сомневающиеся, но сейчас они – дамы высшего света, королевы балов и вечерних раутов! Сегодняшний день – это день, когда мы насильно дарим вам счастье, и даже ничего не требуем взамен – таково незаметное великодушие нашего Властелина, которым он одаривает нас ежедневно и ежечасно!

По мере того, как адмирал раскрывал перед пленницами перспективы грядущей прекрасной жизни, их лица начинали светлеть, слезы – исчезать, и даже появлялись улыбки, словно робкие солнца, выглядывающие из-за туч. Убаюкивающий голос адмирала успокаивал и звучал так уверенно, что не было никаких сомнений в правдивости его слов, и девушки уже робкими, но постепенно все более смелеющими голосами начинали задавать адмиралу разнообразные вопросы – про тяготы и тонкости танцевальной карьеры, про мадам Рони и про неженатых миллионеров Миракулюса.

– А вам, принцесса, – негромко обратился адмирал, пока остальные пленницы были заняты разговорами, – я советую тоже пройти танцевальные курсы у мадам Рони – конечно, принц Эдриан любит вас в первую очередь за ваши красоту и ум, но, как вы, наверное, знаете, такие достоинства нынче есть у многих красавиц Страны Чудес – и поверьте, вам не совладать с их конкуренцией, если у вас не будет никаких особых навыков! Всего лишь месяц интенсивных занятий в стенах этой чудесной школы, и вы не узнаете себя – разумеется, с приятной стороны… Обязательно прислушайтесь к моим словам!

Принцесса продолжала хранить молчание.

… А лифт уже несся сквозь этажи, и девушки стали оживленно перешептываться, глядя на проносящиеся мимо них чудеса. Вокруг сверкали тысячи огней – от неоновых вывесок, фонарей, причудливых ламп – похоже, это были этажи, находящиеся в преддверии Миракулюса, Страны Чудес. Люди были одеты богаче, и эта роскошь постепенно начинала чувствоваться во всем – в уютных улочках, в украшенных домах, в самом воздухе, который пьянил недавних пленниц, прильнувших к толстым стеклам лифта и томящихся в ожидании своего прекрасного будущего. Как легко адмирал смог уговорить их – продать свою свободу в угоду алчным аристократам!.. Сами основы Дома, этого адского небоскреба с этажами, уходящими в небо и подпирающими земную твердь, должны быть стерты, а память о нем – забыта как страшный сон, ибо все преступления, творящиеся здесь, не имеют оправдания – за обещаниями райской жизни скрывается ложь, за свободой – угнетение, за добрыми намерениями Хэйла – ядовитая жажда власти – не только над населением Дома, но над каждым мгновением жизни всех населяющих его людей! Если Ад существует, имя ему – Дом!

Питер почувствовал боль в затылке, и перед глазами снова стали маячить картины из больничного мира, в котором все события и персонажи его жизни перемешивались причудливым образом. Нет, нет, сейчас нельзя терять голову, он не имеет права! Крепко сжав виски руками, Блок сумел прогнать кошмарные видения.

Пока сыщик боролся с надвигающимся кошмаром, лифт незаметно остановился. В руках адмирала откуда ни возьмись появились накидки, которые он заботливо роздал девушкам. Двери расползлись в стороны, и пленницы, с интересом озираясь по сторонам,